Que vous vous entraîniez pour des courses ou que vous vous rendiez à votre cours de gym habituel, les circonstances imprévues et changeantes à travers le pays cette année en raison de la pandémie mondiale ont laissé beaucoup d’entre nous se sentir, eh bien, un peu désynchronisés.
Mais si vous avez été tenté de sortir ce pèse-personne qui prend la poussière dans le meuble de votre salle de bain pour vous « remettre sur les rails », attendez une seconde. Parce que ce chiffre sur le pèse-personne ? Il ne vous donne pas toute l’information. Et quand il s’agit d’être le plus fort et le plus en forme, il ne va pas vous être d’une grande aide.
C’est parce qu’une balance standard n’effectue qu’une seule mesure : le poids du corps. Nous associons généralement ce chiffre à la graisse (ou à son absence), mais en réalité, il s’agit simplement du total de toutes les parties : organes internes, os, muscles et peau. La répartition de ces parties varie d’une personne à l’autre – c’est pourquoi deux personnes de même sexe et de même poids corporel peuvent avoir une apparence complètement différente.
Pour obtenir une image plus détaillée de la santé, les experts se tournent vers la composition corporelle – c’est-à-dire la décomposition de ce poids corporel total en différents éléments qu’il contient. « Ce que nous ressentons et nos performances, surtout à long terme, sont en fin de compte plus importants qu’un chiffre sur une balance », dit Wetter. « Parce que les femmes actives peuvent avoir plus de muscles, une évaluation de la composition corporelle peut être un meilleur indicateur de santé. »
Alors, qu’est-ce que la composition corporelle exactement ?
La mesure de la composition corporelle n’est pas nouvelle – elle existe depuis plus de 150 ans, lorsque les médecins ont commencé à rechercher officiellement comment certaines conditions affectaient la taille et la masse des organes. Cependant, à mesure que les outils de mesure se sont perfectionnés, les experts ont commencé à utiliser la composition corporelle pour mesurer les moindres détails de notre corps, de la rétention d’eau au développement musculaire. Cette nouvelle technologie nous a permis de mieux comprendre que la mesure du poids n’est pas aussi noire et blanche que les chiffres de la balance le laissent croire. Même l’indice de masse corporelle (IMC), un outil de dépistage qui attribue un score en fonction de la taille et du poids d’une personne, ne nous apprend pas grand-chose. Un examen de l’IMC réalisé en 2015 a révélé qu’il s’agissait d’un « indicateur plutôt médiocre du pourcentage de graisse corporelle », ce qui a conduit les médecins à délaisser cet outil de mesure.
« La plupart des évaluations du statut de poids sain, comme l’IMC, sont basées sur le poids corporel total », explique Wetter. « Chez la plupart des gens, l’IMC augmente avec la graisse corporelle. La mesure de la composition corporelle divise le poids corporel total en différentes choses que le corps contient, comme la graisse, les muscles, les os et l’eau. »
Ceci est particulièrement important pour évaluer un corps actif. En course à pied, les performances varient en fonction de la force (qui est largement déterminée par la masse musculaire) et du poids. On nous dit souvent que peser plus rend généralement l’activité plus difficile – porter 10 livres supplémentaires de masse corporelle pendant 26,2 miles obligera un coureur à travailler plus fort pour courir à la même vitesse.
Cependant, c’est une façon trop simpliste de voir les choses, explique Wetter : « Gardez à l’esprit qu’un taux de graisse corporelle plus faible n’est pas toujours meilleur pour la santé ou la performance. Le corps a besoin d’une certaine quantité de graisse pour fonctionner normalement, généralement environ 5% chez les hommes et 8% chez les femmes. »
La clé est d’avoir un rapport sain entre la graisse et les muscles. L’analyse de la composition corporelle mesure le pourcentage de graisse par rapport à la masse sans graisse (muscles, os et eau) de votre corps.
Comment mesure-t-on la composition corporelle ?
Les méthodes facilement disponibles sont la méthode des plis cutanés et l’analyse d’impédance bioélectrique, ou BIA. La méthode du pli cutané peut rappeler des souvenirs du President’s Fitness Challenge à l’école primaire – quelqu’un pince la peau à plusieurs endroits du corps (généralement la cuisse, le bras et l’abdomen). Cette méthode est basée sur le fait que la graisse corporelle se trouve dans 2 zones : sous la peau et à l’intérieur de l’abdomen.
« Nous ne pouvons pas facilement mesurer la graisse à l’intérieur de notre intestin, mais nous pouvons avoir une idée de la quantité qui se trouve sous la peau », explique Wetter. « La somme des mesures des plis cutanés est utilisée pour estimer la graisse corporelle totale ». Lorsqu’elle est réalisée par un technicien hautement qualifié, cette méthode peut avoir un taux d’erreur aussi bas que 3 %, ce qui signifie qu’un résultat de 20 % de graisse corporelle signifie en réalité que votre taux de graisse corporelle se situe entre 17 et 23 %. Si vous optez pour le bricolage, le taux d’erreur augmente considérablement, ce qui pousse les utilisateurs à se tourner vers des technologies plus avancées. Elle ne permet pas non plus une ventilation détaillée d’autres composants, comme l’eau et la masse osseuse.
La BIA est la méthode qui a été adaptée aux appareils portatifs et aux balances. La BIA fonctionne en faisant passer un courant électrique dans le corps pour estimer l’eau corporelle. Comme l’eau corporelle se trouve principalement dans la masse maigre, la BIA donne une estimation de la masse maigre ; la masse grasse est ensuite calculée. Cette méthode peut présenter un taux d’erreur d’environ 4 %, selon l’appareil utilisé. C’est pourquoi il est si important de choisir des appareils dont la précision a été testée cliniquement, comme la balance Wi-Fi Withings Body+ Body Composition.
Les balances intelligentes ont également l’avantage de suivre la composition corporelle au fil du temps, ce qui permet aux utilisateurs de voir facilement comment leurs résultats changent en fonction de facteurs tels que l’entraînement ou le cycle menstruel. Les pèse-personnes de haute technologie comme le Withings Body+ peuvent se synchroniser avec des applications et des montres intelligentes pour obtenir une image encore plus détaillée de la santé, y compris la fréquence cardiaque, l’activité quotidienne, le sommeil et même la grossesse.
Votre vue d’ensemble
Bien que vous puissiez mesurer la composition corporelle aussi souvent que vous le souhaitez, il n’est probablement pas nécessaire de le faire plus d’une fois par semaine. Si vous optez pour des mesures plus régulières, voire quotidiennes, il est important de se rappeler que les mesures peuvent fluctuer d’un jour à l’autre (et même au cours d’une même journée), et de rechercher plutôt un changement progressif sur le long terme : « Si quelqu’un veut savoir comment sa composition corporelle pourrait changer en réponse à une nouvelle façon de manger ou de faire de l’exercice, pensez à évaluer vos changements sur le long terme, comme tous les trois mois », conseille Wetter.
Wetter dit aussi que la composition corporelle, comme le poids, ne devrait pas être la mesure de la santé par excellence : « Pour les femmes, nous avions l’habitude de penser que les problèmes de reproduction et de squelette étaient le résultat d’une graisse corporelle trop faible. Des recherches plus récentes montrent que les irrégularités menstruelles et les conséquences négatives sur les os peuvent survenir chez les femmes ayant un taux de graisse corporelle plus élevé et qu’elles résultent davantage d’une nutrition inadéquate. Ainsi, d’un point de vue pratique, la graisse corporelle ne nous en dit pas nécessairement plus sur notre santé que les choses que nous pouvons facilement connaître, comme des règles régulières. »
Plus une coureuse dispose d’informations sur l’état de son corps, plus elle peut avancer en toute confiance dans la direction de ses objectifs de santé et de performance. C’est pourquoi la mesure de la composition corporelle, associée au suivi de vos niveaux d’énergie, de la qualité de votre sommeil et de vos cycles menstruels, peut vous donner une image holistique de votre santé.