Free Press

Sparte est l’un des états les plus célèbres de l’ère classique. Elle est souvent considérée comme l’incarnation de l’État militaire voué à la guerre. L’histoire de Sparte a fasciné les intellectuels depuis Platon jusqu’à aujourd’hui et a inspiré de grands dirigeants tels que Frédéric le Grand et Napoléon. Pendant la majeure partie de la période classique de la Grèce, elle était la plus grande puissance militaire et disposait d’une armée redoutable. Pour beaucoup, il semblait que Sparte était invincible, et en effet son armée n’avait jamais été vaincue au combat.

Cependant, en 371 avant notre ère, Sparte a été vaincue, et cela a marqué le début de la fin de la puissance spartiate et est devenue progressivement une puissance mineure au fil du temps. Cette décadence s’est produite en raison du déclin de la population de Sparte, du changement des valeurs et de la préservation obstinée du conservatisme. Sparte a finalement abandonné sa position de puissance militaire prééminente de la Grèce antique.

Histoire de Sparte

Pendant plusieurs décennies, Sparte était la plus grande puissance de la Grèce. Cette puissance était basée sur son armée bien disciplinée et très redoutée. L’hoplite spartiate était considéré comme les meilleurs soldats du monde grec L’État se concentrait sur le développement de guerriers fins et courageux. La nécessité de produire des soldats exceptionnels a façonné l’histoire et la société spartiates. L’origine du Spartiate se situe probablement dans ce qu’on appelle « l’âge des ténèbres » au 2 siècle avant notre ère.

À cette époque, des envahisseurs grecs venus du nord parlant une variante du grec connue sous le nom de dorique envahirent le Péloponnèse. Ils ont renversé le royaume mycénien et ont établi leur propre État. Le nouvel État était dirigé par une élite parlant le dorique qui réduisait en esclavage une grande partie de la population existante. Il s’agissait des helots, une vaste population de gens qui étaient les serfs de l’élite spartiate. Les helots n’avaient aucun droit légal et devaient fournir à leurs maîtres spartiates de la nourriture et du travail. La nécessité de contrôler les helots a façonné la société spartiate.

Selon la mythologie spartiate, Lycurgue, qui était presque certainement un personnage mythique, leur a donné leur constitution unique qui définissait le système politique de l’État et son ordre social. deux rois issus de deux familles royales dirigeaient le système politique. Un conseil des anciens les conseillait, et chaque citoyen spartiate pouvait voter dans une assemblée générale. Chaque citoyen masculin spartiate devait être un guerrier, et le devoir de chaque femme spartiate était d’enfanter un guerrier.

Sparte était un état totalitaire à bien des égards, et le gouvernement supervisait chaque aspect de la vie des citoyens. Les nourrissons jugés inaptes étaient tués peu après leur naissance. Les jeunes garçons étaient enlevés à leur famille et enrôlés dans l’Agoge. Pour s’assurer que les Spartiates produisaient suffisamment de guerriers, ils ont développé le système de l’Agoge.

Dans ce système, les enfants mâles étaient formés dès leur plus jeune âge à devenir des guerriers. Ils étaient exposés à de nombreuses épreuves et privations pour les endurcir. Cette éducation produisait les meilleurs soldats de Grèce, et l’hoplite spartiate était invincible sur les champs de bataille de toute la Grèce. Sparte avait traditionnellement adopté une politique étrangère prudente et était heureuse de dominer la ligue du Péloponnèse. Au lendemain de la défaite de la deuxième invasion perse en Grèce, ils ont décidé de ne pas poursuivre la guerre contre les Perses.

Sparte a toujours été consciente que les citoyens spartiates étaient une minorité sur leur propre terre, et ils savaient que si leur armée était vaincue ou perdue, les helotes se soulèveraient et détruiraient Sparte. La situation a changé pendant la guerre du Péloponnèse, lorsque Sparte et ses alliés se sont engagés dans une lutte à mort contre l’Empire athénien. Les Spartiates ont réussi à l’emporter, mais à un prix élevé. Elle pouvait étendre son influence à travers le monde grec au lendemain de la défaite d’Athènes.

Ce nouveau pouvoir a perturbé la société spartiate et a miné au fil du temps le système unique qui avait permis aux Spartiates de devenir les meilleurs soldats de la Grèce. Un peu plus de trente ans après leur victoire sur Athènes, les Spartiates ont été vaincus par une nouvelle puissance montante en Grèce, Thèbes. La défaite de Leuctra fut la première infligée à l’armée spartiate. Les Spartiates perdent le contrôle d’une grande partie de leur empire et ne sont plus la plus grande puissance de Grèce. En fait, ils sont devenus une sorte de marécage et sont entrés dans une période de profond déclin. Cependant, ils restèrent indépendants jusqu’à l’essor de l’Empire romain, qui l’annexa au IIe siècle avant notre ère.

Déclin du nombre de citoyens spartiates

Sparta était une société qui reposait, selon de nombreux historiens, sur un système de castes. Les citoyens spartiates étaient la caste la plus élevée, et ils dominaient les autres groupes de la société. Les autres groupes de Sparte comprenaient les helots et les Pereoki, un groupe d’hommes libres qui n’étaient pas des citoyens et qui étaient généralement des artisans et des commerçants. Les citoyens spartiates, hommes ou femmes, devaient pouvoir faire remonter leur ascendance jusqu’aux premiers conquérants doriques. Ils ne pouvaient pas non plus être d’origine helvétique. Pour être un citoyen spartiate, il fallait suivre l’éducation rigoureuse de l’Agoge. Seuls ceux qui avaient terminé leur éducation à l’Agoge avaient le droit d’être citoyen.

Il y avait toutefois quelques exceptions à cette règle, notamment un helot ou un étranger adopté par une famille « spartiate ». Pour être citoyen, le Spartiate devait payer sa place dans l’agoge. C’est-à-dire qu’il devait contribuer au fonctionnement du système en fournissant son armure. S’il ne payait pas sa part, un Spartiate pouvait être expulsé du corps étudiant spartiate. Les critères pour être un citoyen spartiate étaient très élevés. Si le système garantissait que les Spartiates étaient des guerriers dévoués et bien entraînés, il entraînait aussi des problèmes pour remplacer ceux qui mouraient au combat.

La population de Sparte n’a jamais été très élevée. Même à son apogée, au 6e siècle avant notre ère, le nombre de citoyens spartiates était d’environ 9000. Cela est connu par la taille de l’armée spartiate de l’époque. Au moment de la bataille de Leuctra, la taille de la population des citoyens spartiates, encore une fois basée sur la taille de leur armée, n’était plus que de 4 000. Le corps des citoyens spartiates avait diminué au fil du temps.

Même si les Spartiates avaient permis à certains non-citoyens de s’enrôler dans le corps des citoyens à divers moments de crise, les dirigeants spartiates étaient depuis longtemps très nerveux face au déclin du nombre de citoyens, d’autant plus que la population helot continuait à augmenter. Les raisons exactes de ce déclin ne sont pas connues. On pense qu’au fil du temps, le taux de natalité spartiate a diminué. Les raisons précises de ce phénomène ne sont pas connues. Elle peut résulter du système rigoureux de l’agogée et du fait que la famille n’était pas aussi importante pour les hommes que leurs camarades de l’agogée.

Une autre raison de la diminution du nombre de citoyens était que de plus en plus de citoyens spartiates ne pouvaient plus se permettre de payer leurs cotisations dans le système de l’agogée, car cette société devenait de plus en plus divisée entre riches et pauvres. La richesse croissante de Sparte était concentrée dans les mains d’une minorité, ce qui signifiait que moins d’hommes pouvaient répondre aux exigences financières d’un citoyen. Ce déclin du citoyen spartiate signifiait moins de soldats supplémentaires pour mener ses guerres. Grâce à l’excellence de l’hoplite spartiate, les armées spartiates, bien que de plus en plus réduites pendant des siècles, ont pu vaincre leurs ennemis au combat. Cependant, au moment de la bataille de Leuctra, l’armée spartiate était juste trop petite, et elle a été vaincue pour la première fois de son histoire.

L’effondrement des valeurs spartiates

Sparta était très admirée en Grèce. Les Grecs admiraient l’harmonie et l’ordre produits par la constitution spartiate. En effet, de nombreux Grecs souhaitaient que leur polis adopte une forme de gouvernement similaire. Le système de la cité-État a également influencé des philosophes tels que Platon, et son influence est visible dans sa grande œuvre, la République. Le système spartiate était fondé sur l’idée que le collectif passait avant l’individu. L’État exigeait une obéissance totale du citoyen dont le service à l’État passait avant sa famille et ses souhaits personnels. Le guerrier spartiate et les autres citoyens se considéraient comme des membres de la collectivité, comme le montre le système de l’agoge. On attendait des Spartiates qu’ils renoncent à la richesse et au gain personnels et qu’ils utilisent toutes leurs ressources personnelles pour le bien de l’État et du corps citoyen.

Le corps citoyen était une bande d’égaux tous engagés dans les définitions et la gloire de Sparte. Cependant, avec le temps, ces valeurs ont été érodées, et Sparte a fini par ressembler à ses voisins turbulents et très individualistes. Il s’agissait d’un processus à long terme, et les raisons du déclin des valeurs traditionnelles de Sparte qui sous-tendaient son système politique étaient nombreuses. Cependant, la guerre du Péloponnèse a accéléré cette tendance. Le butin de la guerre a conduit à un clivage croissant entre les citoyens spartiates. Une classe de citoyens aisés s’est enrichie grâce au butin et aux paiements des alliés de Sparte. Cela signifiait que de nombreux citoyens ne pouvaient plus être membres du système agoge mais étaient sous le contrôle d’une riche élite.

On pense également que l’inégalité croissante de la richesse a également entraîné une baisse de la natalité. Ensuite, Sparte était de plus en plus en proie à des dissensions internes et à des luttes politiques intestines. En effet, de nombreux Spartiates avaient acquis une expérience de dirigeant en dehors de la cité-État et n’étaient plus disposés à obéir à l’ancienne élite. Les généraux spartiates, comme Lysandre, ont commencé à rechercher le pouvoir personnel, ce qui a entraîné une instabilité croissante dans une entité politique qui semblait si fixe et stable au fil des siècles. Avant la fatidique bataille de Leuctra, Sparte n’était plus aussi unifiée qu’auparavant, ce qui a été un facteur de son déclin.

Conservatisme

Le système spartiate et l’ensemble de la société étaient construits autour d’un objectif, celui de maintenir l’ordre existant. Ils cherchaient à préserver leur ascendant sur la population helot et leur leadership sur le monde des Geek. C’était une société qui se méfiait du changement et qui pensait qu’il était déstabilisant. La Constitution de Sparte était transmise de génération en génération, et elle n’était ni modifiée ni changée. Le système ou la société qui était sanctionné par la constitution ne changeait pas non plus. Les Spartiates étaient notoirement conservateurs, et ils refusaient de cautionner le changement, contrairement au reste de la Grèce qui changeait continuellement, notamment les Athéniens.

Le conservatisme des Spartiates était souvent une force mais aussi une faiblesse. L’état ou la société ne changeait pas et ne s’adaptait pas aux nouvelles réalités sociales, politiques et militaires. Sparte était incapable de changer- ce qui signifiait qu’elle était inflexible, et beaucoup la voyaient même comme une société pétrifiante. Les Spartiates n’ont pas changé leurs tactiques militaires et ont continué à utiliser les tactiques traditionnelles même lorsque d’autres États grecs, comme Thèbes, mettaient à jour la formation de la phalange. Ensuite, les Spartiates n’ont pas pu changer même lorsque le corps des citoyens a connu un déclin précipité. Il n’y a pas eu d’effort significatif pour réformer le système d’agoge. La société semblait incapable de faire face à de nombreux problèmes auxquels elle était confrontée à la suite de sa victoire dans la guerre du Péloponnèse.

Conclusion

Sparte était le vainqueur de la guerre du Péloponnèse, et en 400 avant notre ère, il était la plus grande puissance du monde grec et un acteur majeur de la Méditerranée orientale. Cependant, en 377 avant Jésus-Christ, les Spartiates avaient été vaincus dans la bataille pour la première fois, et ils ont perdu le leadership de la Grèce. Le pouvoir spartiate a décliné en raison des facteurs militaires, sociaux et culturels qui ont permis à d’autres États de contester leur position prééminente dans le monde grec.

Parmi les tendances à plus long terme qui ont miné Sparte, il y avait le déclin du nombre de citoyens et comme ils formaient l’épine dorsale de l’armée, cela a grandement affaibli le pouvoir spartiate. La priorité accordée à la stabilité et à l’ordre signifiait que les Spartiates se méfiaient du changement, et ce conservatisme signifiait que Sparte ne pouvait pas changer pour relever les défis auxquels elle était confrontée. Ensuite, la guerre du Péloponnèse a produit des tensions dans la société, et la richesse croissante résultant du butin de guerre a créé une inégalité croissante entre les citoyens.

Mise à jour le 5 décembre 2020

Admin et EricLambrecht

.