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En tant que propriétaire, si quelqu’un vous disait qu’il allait commencer à forer pour du pétrole sur votre terrain, vous essayeriez probablement de le mettre dehors comme un intrus. Mais attendez ! À moins que vous ne soyez également propriétaire des minéraux sous votre terrain, cette personne pourrait avoir tout à fait le droit de commencer à forer.

Aux États-Unis, les droits miniers peuvent être vendus ou cédés séparément des droits de propriété. Par conséquent, le fait de posséder un terrain ne signifie pas nécessairement que vous possédez également les droits sur les minéraux qui se trouvent sous ce terrain. Si vous ne le saviez pas, vous n’êtes pas le seul. De nombreux propriétaires ne comprennent pas les droits miniers.

Cet article traitera de ce que sont les droits miniers, de la façon dont ils peuvent être cédés séparément du terrain sous lequel ils se trouvent et de la question de savoir si vous devez vous inquiéter du fait que quelqu’un d’autre possède les droits miniers sous votre propriété.

Qu’est-ce que les droits miniers ?

Un propriétaire de minéraux a le droit d’extraire et d’utiliser les minéraux qui se trouvent sous la surface d’un terrain particulier. Les minéraux inclus dépendent des termes de l’acte de cession spécifique (le document dans lequel quelqu’un a acheté ou vendu les droits). Le transfert peut inclure tous les minéraux sous la terre, ou être limité à des minéraux spécifiques.

Les minéraux les plus couramment extraits de nos jours sont le gaz naturel, le pétrole et le charbon (bien qu’un propriétaire de minéraux puisse également posséder et extraire de l’or, de l’argent ou d’autres minéraux). Parfois, un transfert de droits miniers comprend également des droits de surface. Si c’est le cas, le propriétaire minier a également le droit d’extraire des minéraux à la surface du terrain, comme l’argile ou le gravier.

Comment les droits miniers sont-ils séparés pour un morceau de propriété ?

Les droits miniers sont automatiquement inclus comme une partie du terrain dans un transfert de propriété, à moins et jusqu’à ce que la propriété soit séparée à un moment donné par un propriétaire/vendeur. Un propriétaire peut séparer les droits miniers de son terrain en:

• Convoyant (vendant ou transférant autrement) le terrain mais en conservant les droits miniers. (Ceci est accompli en incluant une déclaration dans l’acte de transfert du terrain qui réserve tous les droits sur les minéraux au vendeur.)
• Convoyer les droits minéraux et conserver le terrain. (Dans ce cas, le vendeur émettra un acte minier distinct à l’acheteur des droits miniers.)
• Cession du terrain à une personne et des droits miniers à une autre.

Puisqu’un vendeur ne peut céder que les biens qu’il possède, chaque vente du terrain après la séparation des minéraux ne comprend automatiquement que le terrain. Les actes de propriété du terrain faits après la première séparation des minéraux ne feront pas référence au fait que les droits sur les minéraux ne sont pas inclus.

Cela signifie que dans la plupart des cas, vous ne pouvez pas déterminer si vous possédez les droits sur les minéraux sous votre terrain juste en regardant votre acte de propriété. Les propriétaires sont parfois surpris de découvrir que quelqu’un d’autre possède les droits sur les minéraux sous leur terre.

Qui possède les minéraux n’a pas toujours d’importance

Ce processus est généralement coûteux pour découvrir si quelqu’un d’autre que le propriétaire foncier possède les droits minéraux. Et peut-être n’avez-vous pas vraiment besoin de le découvrir. Après tout, l’extraction de minéraux souterrains a tendance à entraîner de grandes dépenses, de sorte qu’un propriétaire de minéraux ne trouvera probablement pas utile d’extraire les minéraux à moins qu’ils ne soient précieux et abondants.

Par exemple, si vous vivez dans une région qui n’a pas connu historiquement de forage de pétrole ou de gaz naturel, d’extraction de charbon ou d’autres extractions de minéraux, il est peu probable qu’il y ait beaucoup de minéraux précieux sous votre terre qu’un propriétaire de minéraux se donnerait la peine d’extraire. Il est même probable que la propriété des minéraux sur votre terrain n’a pas été séparée, et que si vous possédez le terrain, vous possédez les minéraux.

En outre, les lois américaines qui réglementent les droits miniers et minéraux interdisent généralement au propriétaire de minéraux d’endommager, ou d’interférer avec l’utilisation de toute maison ou autre amélioration sur le terrain lors de l’extraction de minéraux. Par conséquent, les propriétaires de minéraux ne tentent généralement pas d’extraire des minéraux dans les zones fortement peuplées. Cela signifie que si vous vivez dans une ville, ou dans une zone avec de nombreuses maisons sur de petites parcelles de terrain, vous n’aurez probablement pas besoin de vous inquiéter de savoir si vous possédez ou non les minéraux sous vous.

Quand qui possède les minéraux a de l’importance

Dans les zones où l’exploitation des minéraux est courante, savoir si vous possédez ou non les minéraux sous votre terrain pourrait être une réelle préoccupation. Par exemple, si votre propriété se trouve dans une région où les plates-formes pétrolières sont un spectacle quotidien, où le forage de gaz naturel est répandu ou où il existe des exploitations minières de charbon, si vous ne possédez pas les minéraux sous votre terrain, le propriétaire de minéraux pourrait vous appeler.

L’étendue des droits des propriétaires de minéraux

Les droits d’un propriétaire de minéraux comprennent généralement le droit d’utiliser la surface du terrain pour accéder aux minéraux détenus et les exploiter. Cela peut signifier que le propriétaire minier a le droit de forer un puits de pétrole ou de gaz naturel, ou d’excaver une mine sur votre propriété. Le propriétaire minier est aussi généralement autorisé à construire des routes ou d’autres améliorations nécessaires pour faciliter l’extraction des minéraux.

Parfois, les termes de la cession des droits miniers limitent les droits du propriétaire minier. Par exemple, un acte minier peut imposer une limite de temps sur la durée du forage ou restreindre l’excavation à une certaine profondeur. En outre, pour protéger le propriétaire foncier et l’environnement, les lois étatiques et locales qui réglementent l’exploitation minière et le forage contiennent généralement des restrictions sur les activités d’extraction minière.

Que faire si vous êtes préoccupé par les droits miniers

Si un propriétaire minier vous contacte au sujet de l’enlèvement des minéraux sous votre terre, votre première étape devrait être de contacter un avocat de votre région expérimenté en droit minier. L’avocat peut vous aider à vous frayer un chemin dans ce domaine complexe du droit et à déterminer qui est réellement propriétaire des minéraux sous votre terrain (un processus ardu qui consiste à retracer les actes de propriété jusqu’à la réservation ou le transfert original des minéraux). Plusieurs propriétaires peuvent même détenir les droits sur différents minéraux. De plus, il arrive que les redevances minérales (le droit de profiter des minéraux) soient transmises séparément des droits de propriété des minéraux.

Si la personne qui revendique la propriété des minéraux a un droit de propriété valide, vous ne pourrez peut-être pas l’empêcher de retirer les minéraux. Vous pouvez cependant discuter avec l’avocat de la manière de minimiser l’impact des opérations d’enlèvement sur vous et vos terres. Au minimum, l’avocat peut prendre des mesures pour s’assurer que le propriétaire des minéraux respecte toutes les restrictions et tous les règlements régissant le processus d’extraction et de nettoyage des minéraux.