1) Un réseau personnel (PAN) est l’interconnexion de dispositifs informatiques à portée d’une personne individuelle, généralement dans un rayon de 10 mètres. Par exemple, une personne voyageant avec un ordinateur portable, un assistant numérique personnel (PDA), et une imprimante portable pourrait les interconnecter sans avoir à brancher quoi que ce soit, en utilisant une certaine forme de technologie sans fil. Typiquement, ce type de réseau personnel pourrait aussi être interconnecté sans fil à l’Internet ou à d’autres réseaux.
Voir aussi réseau personnel sans fil (WPAN) qui est pratiquement un synonyme puisque presque tout réseau personnel devrait fonctionner sans fil. Conceptuellement, la différence entre un PAN et un réseau local sans fil est que le premier a tendance à être centré autour d’une personne tandis que le second est un réseau local (LAN) connecté sans fil et desservant plusieurs utilisateurs.
2) Dans une autre utilisation, un réseau personnel (PAN) est une technologie qui pourrait permettre à des dispositifs informatiques portables de communiquer avec d’autres ordinateurs à proximité et d’échanger des informations numériques en utilisant la conductivité électrique du corps humain comme réseau de données. Par exemple, deux personnes portant chacune des émetteurs et des récepteurs de la taille d’une carte de visite pourraient échanger des informations en se serrant la main. Le transfert de données par contact intracorporel, comme les poignées de main, est connu sous le nom de liaison. La salinité naturelle du corps humain en fait un bon conducteur d’électricité. Un champ électrique fait passer de minuscules courants, appelés ampères Pico, dans le corps lorsque les deux personnes se serrent la main. La poignée de main complète un circuit électrique et les données de chaque personne, telles que les adresses électroniques et les numéros de téléphone, sont transférées à l’ordinateur portable de l’autre personne ou à un appareil similaire. Les vêtements d’une personne pourraient également servir de mécanisme de transfert de ces données.
Le concept de PAN a d’abord été développé par Thomas Zimmerman et d’autres chercheurs du Media Lab du M.I.T., puis soutenu par le laboratoire de recherche Almaden d’IBM. Dans un document de recherche, Zimmerman explique pourquoi le concept pourrait être utile :
A mesure que les appareils électroniques deviennent plus petits, moins gourmands en énergie et moins chers, nous avons commencé à orner nos corps d’appareils d’information et de communication personnels. Ces appareils comprennent les téléphones cellulaires, les assistants numériques personnels (PDA), les jeux vidéo de poche et les téléavertisseurs. Actuellement, il n’existe aucune méthode permettant à ces appareils de partager des données. La mise en réseau de ces appareils peut réduire les redondances fonctionnelles d’E/S et permettre de nouvelles commodités et de nouveaux services.