Wu-Tang ClanEdit
Avant que Woods ne rejoigne le Wu-Tang Clan, son nom de rap était Sha Raider. Woods a rejoint le Wu-Tang Clan, un groupe de hip-hop composé à l’origine de neuf membres auquel s’est ajouté plus tard le rappeur Cappadonna, basé dans l’arrondissement de Staten Island et Brooklyn à New York, en 1992. Il se produit sous le nom de scène Raekwon The Chef ainsi que sous les pseudonymes Shallah Raekwon, Louis Rich et Lex Diamonds. Le Wu-Tang Clan fait ses débuts un an plus tard avec Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Les singles de l’album comprennent « Protect Ya Neck » et « C.R.E.A.M. », ce dernier atteignant la huitième place du classement rap du Billboard. Wu-Tang Forever suit en 1997 et est certifié quatre fois platine par la RIAA, soit le quadruple de la certification accordée à Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Parallèlement à d’autres albums solo de ses membres, le Wu-Tang a continué à enregistrer en tant que groupe, publiant The W en 2000, Iron Flag en 2001 et 8 Diagrams en 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
En 1994, Raekwon signe un contrat solo avec Loud Records et sort son premier single « Heaven & Hell » pour la bande originale du film Fresh. Son premier album solo, Only Built 4 Cuban Linx…, est sorti le 1er août 1995 et a reçu des critiques élogieuses, mais pas autant de succès commercial que l’album Tical de Method Man, membre du Wu-Tang. Néanmoins, l’album est immédiatement considéré comme un classique du hip-hop. Selon Steve Huey de AllMusic, « Only Built 4 Cuban Linx… contient un format d’album narratif tournant autour du trafic de cocaïne, de l’activité criminelle et d’une ascension dans les rangs de l’industrie illégale ». RZA a ajouté : « Pour moi, ça a toujours été une histoire de mafia du crime ». Ghostface Killah, membre du Wu-Tang, apparaît sur plus de la moitié des titres de l’album, et RZA, membre du Wu-Tang, produit l’album dans son intégralité. En plus de travailler aux côtés de RZA à Staten Island, Raekwon et Ghostface se sont rendus à la Barbade et à Miami pour écrire les paroles de l’album.
Raekwon insiste sur ‘Only Built 4 Cuban Linx…’ était destiné aux auditeurs qui pouvaient s’identifier à la culture underground et de rue. Dans une interview avec HipHop DX, Raekwon a déclaré : » Cet album était juste la définition de tout ce qui était devant nous. Là où on essayait d’aller, on essayait de sortir du quartier. Nous voulions acheter les voitures les plus chères, des bijoux et d’autres choses comme ça. C’est pour ça que j’ai toujours appelé l’album… Only Built 4 Cuban Linx… parce qu’il n’a été conçu que pour un certain style de vie ou pour des gens qui comprenaient cette langue. Mais au bout d’un moment, les gens l’ont regardé comme un film et l’ont respecté en disant : « Yo, wow ! C’est authentique. C’est quelque chose qui n’a jamais été fait avant’… Donc, je voulais juste donner au monde quelque chose qu’il pouvait ressentir comme nouveau, différent, mais réel. » Only Built 4 Cuban Linx… a débuté à la quatrième place du Billboard 200 et à la deuxième place du Top R&B/Hip-Hop Albums. Il s’est vendu à environ 130 000 exemplaires la première semaine – finalement certifié or par la Recording Industry Association of America (RIAA) en octobre 1995, deux mois après sa sortie.
Immobilité et The Lex Diamond StoryEdit
Après Only Built 4 Cuban Linx…, Raekwon est apparu sur un titre du groupe R&B Allure tiré du début éponyme du groupe en 1997. Il est également apparu sur la chanson de Fat Joe « John Blaze » aux côtés de Nas, Jadakiss, et Big Pun ; « John Blaze » a également eu un clip. L’effort suivant de Raekwon, Immobilarity, est sorti en 1999 et a reçu des critiques mitigées, principalement attribuées à l’absence de RZA et Ghostface Killah. The Lex Diamond Story a suivi en 2003 sur Universal Records, avec des critiques également mitigées (critiques généralement tièdes et critiques publiques très variables) et un succès modéré. Raekwon a plus tard exprimé son dégoût pour le manque de promotion et de budget de l’album et a juré que les futures sorties ne subiraient pas le même sort.
Only Built 4 Cuban Linx…. Pt. IIEdit
Raekwon prévoyait de sortir la suite longtemps retardée de son premier album, Only Built 4 Cuban Linx…. Pt. II en 2007 par l’intermédiaire d’Aftermath Entertainment. L’album a été produit de manière informelle par Busta Rhymes, que Raekwon a cité comme l’ayant mis dans l’esprit de Cuban Linx, et RZA, ce dernier s’occupant de la plupart des productions. Dr. Dre, Scram Jones et J Dilla sont d’autres producteurs qui ont été annoncés très tôt comme travaillant sur l’album. RZA a expliqué la collaboration entre lui et Dr. Dre comme étant « yin et yang » en ce qui concerne leurs styles.
Raekwon et EMI ont tous deux confirmé à un moment donné que Only Built For Cuban Linx…. Pt. II sortirait à l’été 2009, EMI servant de label de distribution pour l’album, qui est officiellement sorti sur le label ICEH2O de Raekwon. Cependant, Raekwon et EMI ont plus tard annoncé que l’album serait repoussé au 8 septembre 2009 en raison de problèmes d’autorisation d’échantillons, et de la fuite d’une chanson de l’album intitulée « Surgical Gloves. »
Le 8 septembre 2009, Only Built For Cuban Linx…. Pt. II est sorti après de nombreux retards. L’album comprend de nombreux membres et affiliés du Wu-Tang, ainsi que Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel et plus encore. Le 28 septembre 2009, Raekwon a été nommé #10 Hottest MC in the game par MTV. Il s’est converti à l’islam en 2009.
En décembre 2009, HipHopDx a publié ses prix 2009, avec Only Built For Cuban Linx…. Pt. II ayant été choisi comme ‘Album de l’année’. Dx l’a décrit comme « …l’équivalent hip-hop du Parrain 2, avec Rae aussi revitalisé que Marlon… ». En outre, Raekwon a été choisi comme « Emcee de l’année » (le New-Yorkais Nas avait gagné en 2008). Leur équipe a justifié ce choix par cette description de la carrière de Raekwon en 2009 :
Raekwon a ramené le rap lyrique et dope. Il a sorti un album qui a parlé aux ados, aux vingtenaires, aux trentenaires, et au-delà. Sans faire de compromis, le chef a réalisé un disque de hip-hop nerveux qui a refusé d’abâtardir le catalogue qu’il avait établi il y a 15 ans. En plus de cela, Rae (avec Ghostface) a été une référence pour de nombreux rappeurs faisant des albums, allant du Playaz Circle à Jadakiss à BK One. C’est plus que réel, comme l’a été une année remplie de spectacles dans des arènes, des clubs et même des églises. Quand il s’agissait de maîtriser la cérémonie, Rae les faisait tous suivre le leader.
– HipHopDX
Shaolin vs Wu-TangEdit
Après le succès critique et commercial relatif de Only Built 4 Cuban Linx…. Pt. II, Raekwon collabore avec Method Man et Ghostface Killah pour Wu-Massacre, un court album en trio conçu pour mettre en valeur l’unité au sein du groupe. Suite à cette sortie, Raekwon a relancé la discussion sur Shaolin vs. Wu-Tang, un projet annoncé en 2007, prévu à l’origine comme un album du Wu-Tang, sans RZA, en raison de sa réaction à l’album précédent du groupe, 8 Diagrams. Raekwon transmet continuellement ses projets par le biais de son label Icewater, en pleine expansion. Il a à la fois travaillé sur son propre projet tout en signant d’autres artistes underground.
Bien que n’étant pas un projet du Wu-Tang Clan, Shaolin vs. Wu-Tang est sorti en mars 2011, servant de cinquième LP solo de Raekwon. Comme prévu initialement, RZA n’a pas participé au projet, cependant, plusieurs autres membres du Wu-Tang ont fait des apparitions, ainsi que Black Thought, Nas et Rick Ross, entre autres. Raekwon a révélé qu’il avait l’intention de sortir éventuellement un troisième volet des albums Only Built 4 Cuban Linx….
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, et présentEdit
En 2012, Raekwon a lancé son propre label de disques, Ice H2O Records. Raekwon a annoncé le 30 novembre 2012 qu’il sortirait bientôt un EP intitulé Lost Jewlry. Le 20 décembre, il a publié « Never Can Say Goodbye », qui ne s’est pas retrouvé sur l’EP. Lost Jewlry est sorti le 15 janvier 2013. Il comportait des participations de Maino et Freddie Gibbs, ainsi qu’une production de Scram Jones, entre autres.
Le 1er janvier 2013, Raekwon a annoncé que le titre de son prochain album serait F.I.L.A., un acronyme pour Fly International Luxurious Art, et qu’il sortirait au cours du deuxième trimestre 2013. Il précisera plus tard un mois de sortie en septembre 2013. Après la sortie du premier single « All About You », Raekwon a laissé entendre que l’album sortirait en janvier 2014 ; il a finalement vu le jour le 28 avril 2015. En novembre 2016, Raekwon a annoncé qu’un nouvel album était terminé.
Le 24 mars 2017, Raekwon a sorti un album studio, The Wild, son premier à ne pas comporter de collaborations avec les autres membres du Wu-Tang Clan. La réception critique a été positive, avec Pitchfork disant que l’album était plus fort que Fly, qui, selon lui, avait un « roster gonflé ». Consequence of Sound était d’accord, disant que The Wild a été largement compris comme un retour en forme de Raekwon, avec moins d’apparition d’invités par d’autres artistes que d’habitude et plus de concentration sur le style établi de longue date de Raekwon, bien qu’avec la « production moderne maximaliste » qu’il avait employée sur Fly.
A partir de 2020, l’apparition la plus récente de Raekwon était en tant qu’invité vedette sur l’intro de la compilation WWCD de Griselda. Le 1er août 2020, Elliot Wilson, de Tidal et Rap Radar, a annoncé que Raekwon sortirait bientôt Only Built 4 Cuban Linx 3.
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