Un chat à l’allure bizarre qui erre dans les forêts reculées de l’île française de Corse pourrait être une nouvelle espèce, selon les informations locales.
Ces félins sont connus des locaux sous le nom de « renards-chats », et les gardes forestiers de Corse pensent qu’ils pourraient être une nouvelle espèce non documentée, selon l’Agence France-Presse (AFP).
Ces renards-chats ont gagné leur nom en raison de leur taille (légèrement plus grande qu’un chat domestique moyen) et des décorations de leur queue – la plupart d’entre eux ont deux à quatre anneaux sur leur queue qui se terminent par un bout noir. Les chats mesurent environ 35 pouces (90 centimètres) de la tête à la queue ; ils ont de larges oreilles, des moustaches courtes et des dents semblables à celles d’un chien, selon l’AFP.
Les chercheurs de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage en Corse examinent ces chats depuis plus d’une décennie. Dès 2012, ils ont examiné la fourrure laissée par les chats-renards qui se frottaient le corps sur un bâton enduit d’un parfum attractif. Lorsque les chercheurs ont examiné l’ADN de cette fourrure, ils ont découvert que ces chats-renards n’étaient apparentés à aucune espèce connue dans le monde, mais que leur ADN était similaire à celui du chat des forêts africaines (Felis silvestris lybica).
Quatre ans plus tard, ils ont capturé le premier chat-renard pour l’examiner et ont depuis capturé, examiné et relâché 12 des 16 individus observés sur l’île. Les chercheurs ont placé des colliers GPS sur certains de ces renards-chats, afin de pouvoir suivre les méandres des animaux sur l’île.
Les chercheurs ont constaté que le principal prédateur du félin est l’aigle royal ; ils émettent l’hypothèse que l’animal aurait pu être amené sur l’île isolée par des agriculteurs en 6500 avant notre ère, selon l’AFP. Mais il y a encore beaucoup d’inconnues sur le renard-chat – et les chercheurs espèrent que l’animal sera reconnu comme une nouvelle espèce et protégé dans les années à venir.
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Originally published on Live Science.
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