Rhinocéros indien, (Rhinoceros unicornis), également appelé grand rhinocéros à une corne, le plus grand des trois rhinocéros asiatiques. Le rhinocéros indien pèse entre 1 800 et 2 700 kg (4 000 et 6 000 livres). Il mesure 2 mètres de haut à l’épaule et 3,5 mètres de long. Le rhinocéros indien est plus ou moins équivalent en taille au rhinocéros blanc d’Afrique et se distingue du rhinocéros de Java par sa plus grande taille, la présence d’une grande corne, des tubercules sur sa peau et une disposition différente des plis de la peau. Le rhinocéros indien occupe les prairies les plus hautes du monde, où à la fin de la mousson d’été, en octobre, les herbes atteignent 7 mètres (23 pieds) de haut. Ils sont principalement des brouteurs, sauf en hiver où ils consomment une plus grande proportion de broutage. Une femelle rhinocéros indien se reproduit rapidement si elle perd son petit. Les tigres tuent environ 10 à 20 % des veaux, mais ils tuent rarement les veaux de plus d’un an, de sorte que les rhinocéros indiens qui survivent au-delà de cette période sont invulnérables aux prédateurs non humains. Le rhinocéros indien se bat avec ses incisives inférieures externes acérées comme des rasoirs, et non avec sa corne. Ces dents, ou défenses, peuvent atteindre 13 cm de long chez les mâles dominants et infliger des blessures mortelles aux autres mâles qui se disputent l’accès aux femelles reproductrices.
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Le rhinocéros indien occupait auparavant une vaste aire de répartition dans le nord de l’Inde et au Népal, de l’état d’Assam à l’est à la vallée de l’Indus à l’ouest. Aujourd’hui, cette espèce est limitée à environ 11 réserves en Inde et au Népal. Près de 2 600 individus en âge de se reproduire subsistent à l’état sauvage, et seule une population, celle du parc national de Kaziranga dans l’État d’Assam, compte plus de 500 individus. Comme cette espèce atteint des densités élevées dans les plaines inondables dynamiques riches en nutriments, les populations de rhinocéros se rétablissent rapidement lorsque ces habitats – et les rhinocéros eux-mêmes – sont protégés du braconnage. À Kaziranga, les rhinocéros indiens ne comptaient que 12 individus vers 1900, mais on estime aujourd’hui qu’il y en a plus de 1 800 dans cette réserve. De même, la population de Chitwan est tombée à 60-80 animaux à la fin des années 1960, après l’éradication du paludisme dans la vallée de Chitwan, la conversion de l’habitat naturel en rizière et le braconnage endémique. En 2000, la population était remontée à plus de 600 individus, un nombre suffisamment important pour permettre le transfert de certains individus vers d’autres réserves au Népal et en Inde où ils étaient autrefois présents mais avaient disparu. Cependant, une centaine d’animaux ont été tués par des braconniers dans le parc national de Royal Chitwan entre 2000 et 2003, réduisant la population de rhinocéros indiens de la réserve à moins de 400 individus. En 2014, cependant, en raison du succès des efforts accrus de lutte contre le braconnage, la population a augmenté à plus de 500 individus.
Les tas d’excréments des rhinocéros indiens, ou middens, sont intéressants non seulement comme lieux de dépôt de l’odeur et comme postes de communication, mais aussi comme sites d’implantation de plantes. Les rhinocéros indiens peuvent déposer jusqu’à 25 kg (55 livres) en une seule défécation, et plus de 80 % des défécations ont lieu dans des latrines existantes plutôt que dans des groupes isolés. En déféquant les graines ingérées des fruits du sol de la forêt, les rhinocéros aident les arbres intolérants à l’ombre à coloniser les zones ouvertes. Les tas d’excréments des rhinocéros indiens abritent des collections intéressantes de plus de 25 espèces de plantes dont les graines sont ingérées par les rhinocéros et germent dans les excréments riches en nutriments.