Roy Norris, l’un des deux hommes de South Bay qui ont torturé, violé et tué cinq adolescentes en 1979, est mort de causes naturelles dans la prison d’État lundi soir, environ deux mois après la mort de son complice dans le couloir de la mort. Il avait 72 ans.
Norris, qui avait vécu à Redondo Beach, a plaidé coupable du meurtre des adolescentes et a accepté de témoigner contre Lawrence Bittaker en échange du fait que les procureurs ne demandent pas la peine de mort contre lui. Norris et Bittaker, sur une période de cinq mois, ont kidnappé les adolescents – dont certains rentraient chez eux à pied ou faisaient de l’auto-stop à l’époque – et les ont conduits dans des montagnes locales, où ils les torturaient, les violaient et les tuaient.
Les victimes, âgées de 13 à 18 ans, étaient originaires de South Bay, Long Beach et San Fernando Valley. La plupart d’entre elles ont été étranglées, mais le duo a été surnommé les tueurs de la boîte à outils parce qu’ils ont utilisé des pinces-étaux, des cintres métalliques et une masse pour torturer les filles.
En échange de son plaidoyer de culpabilité, Norris a été condamné à purger une peine de 45 ans à vie en avril 1981. Il était un détenu de l’établissement médical de Californie à Vacaville lorsqu’il est décédé.
Norris a avoué
L’ancien procureur vétéran Stephen Kay, qui a aidé à poursuivre Charles Manson, appelle l’affaire Norris et Bittaker la plus brutale de ses 37 ans de carrière. Il était dans la pièce lorsque Norris a avoué les meurtres.
Ce n’était pas la première fois qu’ils se rencontraient.
Kay avait poursuivi Norris en 1976, lorsqu’il avait violé une ménagère de Torrance.
« Il l’a suivie chez elle depuis le Old Tony’s on the Pier et l’a traînée dans des buissons pour la violer », a déclaré Kay lors d’une interview mardi.
Les tueurs se sont rencontrés en prison
Norris a rencontré Bittaker lorsqu’il était en prison pour cette condamnation pour viol. Là, ils ont planifié leurs escapades, selon Kay.
Norris a été libéré de prison en janvier 1979.
Six mois plus tard, Lucinda Schaefer, 16 ans, de Torrance, a été enlevée et tuée par les deux hommes.
« Ils ciblaient les auto-stoppeuses, allaient dans les salles de sport pour femmes et se garaient dans le parking pour suivre les femmes chez elles », a déclaré Kay.
Norris et Bittaker se déplaçaient dans une camionnette, fouillant les zones côtières à la recherche de leur prochaine cible. La plupart d’entre elles ont été prises dans les rues de South Bay.
Dans les mois suivants, quatre autres personnes ont été tuées : Jacqueline Lamp, 13 ans, de Redondo Beach ; Jackie Gilliam, 15 ans, de Long Beach ; Andrea Hall, 18 ans, de Tujunga ; et Shirley Ledford, 16 ans, de Sun Valley.
Les deux hommes emmenaient leurs victimes dans des zones montagneuses isolées, généralement dans les montagnes de San Gabriel. Là, ils tourmentaient et tuaient les filles.
‘Torture sadique’
« La torture sadique des victimes dépassait tout simplement les bornes », a déclaré Kay.
Lorsque les détectives d’Hermosa Beach ont informé Kay que Norris était suspecté des meurtres, le procureur a été surpris qu’il ait commis un meurtre.
« Il a dit qu’il avait peur de moi », a déclaré Kay à propos de Norris. « Il était définitivement préoccupé par le fait que je puisse le poursuivre à nouveau. »
En trois heures, Norris a avoué les cinq meurtres. Il est alors devenu le principal témoin de Kay au procès de Bittaker.
« J’ai dit aux jurés dans ma déclaration d’ouverture, ‘Vous n’allez pas l’aimer – mais il va vous dire la vérité’. Vous devez vous rappeler que lorsqu’un meurtre est commis en enfer, vous n’avez pas d’anges pour témoins' », s’est rappelé Kay.
Les jurés ont été choqués par les détails macabres du témoignage de Norris.
Murtre enregistré
À un moment du procès, de nombreuses personnes dans la salle d’audience se sont mises à sangloter lorsqu’un enregistrement a été diffusé des derniers instants de Ledford, pleurant et suppliant pour sa vie. L’enregistrement était si brut que tous ceux qui l’ont écouté ont souffert de problèmes psychologiques à un moment ou à un autre, a déclaré Kay.
Bittaker a été déclaré coupable par le jury des 26 chefs d’accusation, dont cinq chefs d’accusation chacun pour meurtre et enlèvement, en plus de l’association de malfaiteurs, du viol, de la copulation orale et de la sodomie. Les jurés ont décidé en 15 minutes de condamner Bittaker à la peine de mort.
Bittaker est mort de causes naturelles dans le couloir de la mort de San Quentin le 13 décembre. Il avait 79 ans.
« Je suis sûr que (Norris) n’était pas heureux de perdre son ami Bittaker », a déclaré Kay. « Bien que je ne pense pas que Bittaker l’ait considéré comme un ami après le procès. »
Norris a plaidé coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré, d’un chef d’accusation de meurtre au second degré, de deux chefs d’accusation de viol et d’un chef d’accusation de vol qualifié.
Deux fois refusé la libération conditionnelle
Il a eu deux audiences de libération conditionnelle en 2009 et 2019, mais sa libération a été refusée. Sa prochaine audience était prévue pour 2029.
Les deux tueurs ont survécu à plus de la moitié des mères des victimes, à la moitié des jurés dans l’affaire Bittaker, au détective principal et à de nombreuses autres personnes impliquées dans le procès.
Kay, 76 ans, est maintenant grand-père de cinq enfants.
Cela fait des décennies qu’il a poursuivi les hommes qu’il appelle des monstres. Mais il se souvient encore de tous les détails horribles. La terreur dans la région. Le chagrin d’une mère.
« J’ai eu de la chance », dit-il. « Manson est mort, Bittaker et maintenant Norris sont morts. »