Le foie est un organe de forme triangulaire replié sous la cage thoracique, du côté droit du corps. Chez un adulte moyen, le foie a la taille d’un ballon de football et pèse environ trois livres. Le foie est responsable de la filtration des toxines du sang, de l’aide à la digestion et au métabolisme, et de la production de nombreuses substances importantes, notamment les protéines de coagulation du sang.
Le traitement du cancer de l’enfant peut parfois endommager le foie. Il est important de connaître le fonctionnement du foie afin de le garder en aussi bonne santé que possible.
Signes et symptômes des lésions hépatiques
De nombreuses personnes atteintes de lésions hépatiques ne présentent aucun symptôme. Certaines personnes peuvent développer une jaunisse (yeux et peau jaunâtres), des urines foncées, des selles pâles (couleur argile), des démangeaisons importantes, des ecchymoses ou des saignements faciles, une fatigue chronique, des nausées, une perte d’appétit ou d’autres symptômes. Le foie grossit parfois (hépatomégalie) et, à mesure que les lésions hépatiques s’aggravent, le foie peut devenir dur (fibrose) et cicatrisé (cirrhose). Finalement, il peut y avoir une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite), un gonflement de la rate (splénomégalie) ou des saignements dans l’œsophage ou l’estomac. Très rarement, un cancer du foie peut se développer.
Traitements du cancer de l’enfant qui peuvent causer des problèmes de foie
Les personnes qui ont reçu des radiations dans les zones suivantes peuvent être à risque de problèmes de foie :
- Irradiation corporelle totale (ICT)
- Radiation de l’ensemble de l’abdomen
- Radiation du foie, en particulier à des doses de 20 Gy (2000 cGy/rads) ou plus
Les médicaments de chimiothérapie suivants ont également le potentiel de causer des dommages au foie, bien que le moment le plus probable pour que cela se produise soit pendant le traitement ou peu après la fin du traitement. Il est très rare que ces médicaments provoquent des problèmes hépatiques des années après le traitement :
- Méthotrexate
- Mercaptopurine
- Dactinomycine
Les autres facteurs de risque comprennent :
- Des conditions médicales qui impliquent le foie, telles qu’une tumeur du foie ou l’ablation chirurgicale d’une grande partie du foie
- Des problèmes de foie préexistants
- Utilisation excessive d’alcool
- Infection chronique du foie (hépatite) – voir Lien de santé associé : « Hépatite après un cancer de l’enfant »
- Histoire de transfusions multiples – voir le lien de santé connexe : « Hépatite après un cancer chez l’enfant »
- Maladie chronique du greffon contre l’hôte (à la suite d’une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches)
Tests effectués pour surveiller la fonction hépatique
Il existe trois principaux types de tests sanguins utilisés pour surveiller le foie :
- Les tests d’enzymes hépatiques surveillent les niveaux de protéines spécialisées qui sont normalement présentes à l’intérieur des cellules hépatiques. Si les cellules du foie sont endommagées, ces protéines peuvent s’échapper, provoquant des taux sanguins élevés d’enzymes hépatiques. Les tests d’enzymes hépatiques les plus courants sont :
- Alanine aminotransférase (ALT), parfois aussi appelée SGPT
- Aspartate aminotransférase (AST), parfois aussi appelée SGOT
- Les tests de fonction hépatique sont des indicateurs du bon fonctionnement du foie. Les tests courants de la fonction hépatique comprennent :
- La bilirubine – un déchet formé lors de la dégradation des globules rouges
- L’albumine – une protéine sanguine majeure qui est produite par le foie
- Le temps de prothrombine (TP) – une mesure de la coagulation du sang
Soins de suivi pour les personnes à risque
Un test sanguin pour évaluer le foie (y compris l’ALT, AST, et la bilirubine) doit être effectué lorsque les survivants entrent en soins de suivi à long terme (généralement environ 5 ans après le diagnostic ou 2 ans après la fin du traitement). Un professionnel de la santé doit également vérifier l’hypertrophie du foie lors des examens physiques annuels. Si des problèmes sont identifiés, des tests supplémentaires et une orientation vers un spécialiste du foie peuvent être recommandés. Les personnes à risque d’hépatite peuvent avoir besoin de tests supplémentaires.
Maintenir le foie en bonne santé
- Si les patients ne sont pas immunisés contre l’hépatite A et B, ils doivent être vaccinés contre ces infections courantes pour protéger le foie (il n’existe actuellement aucun vaccin pour protéger contre l’hépatite C). Un test sanguin peut déterminer si une personne est immunisée contre l’hépatite A et B.
- Boire de l’alcool avec modération.
- Boire beaucoup d’eau.
- Manger une alimentation équilibrée et riche en fibres. Réduisez les aliments gras, salés, fumés et séchés.
- Ne prenez pas plus que les doses recommandées de médicaments.
- Évitez de prendre des médicaments inutiles.
- Ne mélangez pas les drogues et l’alcool.
- Ne consommez pas de drogues illégales dans la rue.
- Vérifiez auprès d’un fournisseur de soins de santé avant de commencer à prendre de nouveaux médicaments en vente libre ou des herbes et des suppléments pour vous assurer qu’ils n’ont pas d’effets nocifs sur le foie.
- Si vous êtes sexuellement actif, utilisez une protection de type barrière (comme des préservatifs en latex) lors de contacts sexuels intimes pour prévenir l’infection par des virus qui peuvent endommager le foie.
- Évitez l’exposition aux produits chimiques (solvants, nettoyants en aérosol, insecticides, diluants à peinture et autres toxines) qui peuvent être nocifs pour le foie. Lorsque vous utilisez ces substances, portez un masque et des gants et travaillez dans un endroit bien ventilé.
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