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« Los Angeles n’a pas d’histoire » – c’est ce que ricanent les gens prétentieux de lieux plus conventionnels.

Des bêtises ! Depuis sa fondation en 1781, cette ville improbable située au bord du continent a attiré des rêveurs visionnaires qui ont laissé leurs marques sur l’environnement bâti, dans la construction, la sculpture et le paysage. À travers les cycles de réaménagement, de négligence, de tremblement de terre, d’incendie, d’inondation, de sécheresse et d’émeute, de nombreuses reliques remarquables d’un Los Angeles d’avant ont survécu, pour être aujourd’hui menacées de démolition.

Mais dans tout Los Angeles, une équipe courageuse de citoyens-préservateurs dévoués se bat avec acharnement pour protéger les lieux qu’ils aiment, grâce à leur connaissance des médias sociaux, à leur présence opiniâtre aux audiences publiques, à la soumission de propositions de monuments historiques et en faisant revivre les vieux lieux en racontant leurs histoires pour que VOUS en tombiez amoureux, vous aussi.

Ces histoires palpitantes de David et Goliath, où des citoyens dévoués affrontent de riches promoteurs et de puissants politiciens, sont des récits évolutifs de l’histoire de Los Angeles qui changeront à jamais la façon dont vous naviguez dans la ville.

Veuillez nous rejoindre pour une excursion Esotouric très spéciale qui célèbre l’histoire culturelle de Los Angeles lors d’un voyage dans les tranchées de la préservation, où vous rencontrerez certaines des personnes passionnées qui gardent l’histoire locale vivante dans les lieux mêmes qui les inspirent. Venez découvrir une ville dont il vaut la peine de tomber amoureux, et l’histoire riche et stratifiée qui nous lie en tant qu’Angelenos.

Chaque édition de cette tournée sera différente, car la préservation historique et le boulet de démolition ne restent jamais immobiles. Les arrêts de l’excursion inaugurale de septembre 2019 sont prévus pour inclure :

Lytton Savings, 8150 Sunset Boulevard, Hollywood (Kurt Meyer, 1960)

Cette banque moderniste en forme de boîte à bijoux, avec son toit en tôle pliée jazzy et ses panneaux de sculpture et de vitrail intégrés, a été construite par le pionnier de l’architecture, de la préservation et de la politique Kurt Meyer pour l’innovateur commercial et défenseur des arts Bart Lytton. Érigé sur l’ancien site de l’hôtel Garden of Allah (RIP), l’immeuble bancaire « protégé » est voué à la démolition pour faire place à un mégaprojet de Frank Gehry, grâce à un remaniement sournois des papiers par le conseil municipal de Los Angeles et au refus de Gehry et du promoteur Townscape Partners d’intégrer l’immeuble Lytton Saving dans leur projet. L’énorme bâtiment de béton et d’acier peut-il être déplacé dans un endroit sûr, ou sera-t-il perdu à jamais ? Nous rencontrerons le militant de la préservation Steve Luftman dans la magnifique banque où il est tombé amoureux de l’architecture alors qu’il était tout petit, et nous apprendrons comment Friends of Lytton Savings travaille dur pour préserver cette icône mal comprise à la porte du Sunset Strip.

Vermonica, Santa Monica &Vermont, East Hollywood (Sheila Klein, 1993-2017) / xVermonica, 4550 Santa Monica Blvd, East Hollywood (Los Angeles Bureau of Street Lighting, 2017-présent)

En 1993, au lendemain des émeutes de Los Angeles, l’artiste Sheila Klein a travaillé avec des bénévoles du Bureau of Street Lighting de la ville pour installer une rangée de lampadaires vintage de L.A. dans le parking du mini centre commercial Hollytron à Santa Monica & Vermont. Vermonica, que l’artiste voyait comme un « candélabre urbain » et un symbole de renouveau civique, a captivé le public, a précédé de 15 ans la « lumière urbaine » similaire de Chris Burden au LACMA, et était un élément aimé de l’environnement d’East Hollywood. Puis un jour, fin 2017, elle a disparu, pour réapparaître, brouillée et exiguë, devant les bureaux du Bureau of Street Lighting, à un pâté de maisons de là. Vos guides Kim Cooper et Richard Schave ont travaillé avec l’artiste Sheila Klein pour essayer d’obtenir de la ville qu’elle installe un panneau expliquant que xVermonica n’est pas Vermonica, et qu’elle laisse Sheila restaurer la sculpture pour que la ville l’adopte comme une œuvre d’art civique protégée. Cette merveilleuse œuvre d’art publique perdue peut-elle être sauvée ?

Metropolitan Water District, 1111 W. Sunset Boulevard, Victor Heights (William L. Pereira, 1963) et Times Mirror Square, 1st & Spring Streets, Downtown (Gordon Kaufmann, 1935 / Rowland Crawford, 1948 / William L. Pereira, 1973)

William Pereira est un architecte emblématique de la Californie du Sud – ses projets incluent le LACMA, CBS Television City, LAX, JPL et l’hôtel Disneyland – mais son travail se perd à un rythme effrayant. C’est pourquoi depuis 2015, vos guides touristiques Kim Cooper et Richard Schave travaillent avec l’architecte et historien Alan Hess pour sensibiliser les gens aux raisons pour lesquelles il est si important que ses bâtiments soient classés et préservés. En 1963, Pereira a conçu le superbe siège de la MWD, entouré d’une fontaine, au sommet d’une colline surplombant le centre-ville. Dix ans plus tard, il a complété le côté ouest du campus par une tour (restaurée sous le nom de The Elysian apartments, développée par Linear City). Sous un autre propriétaire, le campus à faible hauteur est menacé par une proposition visant à transformer le côté est de la colline en un hôtel de plusieurs tours, des appartements et un complexe commercial. Mais alors que l’étoile de Pereira brille à nouveau, le plan de réaménagement de Palisades Capital Partners a été mis à jour pour inclure des répliques des écrans solaires emblématiques de Pereira, qui avaient été retirés pour empêcher une proposition d’inscription au patrimoine. Nous nous rendrons sur les lieux pour explorer ce site inhabituel et en apprendre davantage sur la restauration de la tour et l’importance du projet dans la carrière de Pereira. Plus, une visite à Times Mirror Square avec le blogueur R.I.P Los Angeles Nathan Marsak pour parler de la complexe et litigieuse nomination au titre de monument culturel historique et de la manœuvre politique de dernière minute qui a arraché la contribution de Pereira au statut protégé.

La statue de Jeanne d’Arc (1964, MIA) à l’historique French Hospital / Pacific Alliance Medical Center, Yale et College streets, Chinatown, (1869, en danger)

Lorsque Los Angeles était encore une petite ville frontière, sa communauté française était tissée dans chaque fil de la vie publique et sociale. Mais au fur et à mesure que la ville s’est développée, les Angelenos français se sont assimilés et dispersés, leur première influence oubliée. En 2016, C.C. de Vere, native d’Angeleno, a lancé le blog Frenchtown Confidential dans le cadre de ses recherches généalogiques, révélant une histoire perdue de Los Angeles à travers les activités de ses citoyens français, des vignerons aux maires et bien d’autres encore. Récemment, C.C. a enquêté sur la disparition de l’une de ses œuvres d’art public préférées, la statue de Jeanne d’Arc érigée en 1964 devant l’ancien hôpital français (devenu Pacific Alliance Medical Center, et récemment fermé) dans le quartier chinois. Mais lorsqu’elle a commencé à s’intéresser au statut de la statue, elle a découvert un mystère encore plus grand : qu’était devenue la Société française de bienfaisance (fondée en 1860) et ses millions d’actifs caritatifs ? Nous nous rendrons sur les lieux pour découvrir les secrets du Los Angeles français, cachés à la vue de tous dans le Chinatown en pleine gentrification.