DÉSIGNATION SCIENTIFIQUE :
Hétérodon platirhinos
Autres noms :
Verse bouffie, vipère étalée.
STATUS:
Pas courant à rare dans de nombreux endroits où il était autrefois commun. Distribution dans tout l’État, mais apparemment en déclin pour des raisons inconnues. PRÉOCCUPATION MODÉRÉE EN MATIÈRE DE CONSERVATION.
DESCRIPTION :
Les couleuvres à nez de biche de l’Est sont parfois appelées « puff adders ». On les appelle « hognose » en raison de leur museau retroussé et de leur large tête. De nombreuses personnes les confondent avec une espèce venimeuse en raison de leur tête large. Leur coloration varie du noir presque uniforme au brun, à l’olive ou au gris ; ils peuvent aussi présenter des motifs irréguliers de taches sombres sur le dos, alternant avec des taches sombres de chaque côté. Leur coloration de fond est parfois tachetée de plusieurs couleurs, dont le jaune, le brun, le gris, l’olive, l’orange ou le rouge. Le dessous de leur queue est généralement de couleur plus claire que le reste de leur ventre. Ce sont des serpents au corps épais qui peuvent atteindre 46 pouces de longueur, mais qui mesurent généralement entre 20 et 30 pouces. Les femelles ont une queue fine et effilée, tandis que les mâles ont un léger renflement près des cloaques à partir duquel la queue s’amincit considérablement. Leurs écailles sont carénées. Les jeunes couleuvres à nez de cochon sont jaunes à bronzés avec des taches gris-brun clair, et leur ventre est de couleur ardoise foncée.
DISTRIBUTION :
Les serpents à groin peuvent être trouvés dans la moitié orientale des États-Unis, du sud de la Floride au nord jusqu’au centre de la Nouvelle-Angleterre, dans la région des Grands Lacs et dans certaines régions du sud du Canada. On peut les trouver dans tout l’Alabama, mais ils sont plus courants dans les bois au sol sablonneux, les champs, les terres agricoles et les zones côtières.
HABITUDES ALIMENTAIRES :
Le régime alimentaire des serpents à bosses, dans la plupart des régions, est presque exclusivement composé de crapauds. Occasionnellement, elles consomment des salamandres, des petits mammifères, des oiseaux et une variété d’invertébrés. Ils semblent être immunisés contre les poisons produits par les crapauds, et sont équipés de grands crocs, à l’arrière de leur bouche, qui servent à perforer les crapauds gonflés afin qu’ils puissent être avalés plus facilement.
ÉCOLOGIE :
Les serpents à bosses présentent un comportement bluffant des plus inhabituels lorsqu’ils sont menacés. Ce comportement de bluff commence généralement par le serpent qui gonfle sa tête et s’enroule. Il siffle bruyamment et frappe la bouche fermée. Si ce comportement ne parvient pas à faire fuir un prédateur potentiel, le serpent à nez de cochon fait le mort en se retournant sur le dos, la bouche ouverte et la langue pendante. Il peut également dégager une odeur nauséabonde. Si un serpent qui fait le mort se retourne sur le ventre, il se retourne immédiatement sur le dos et continue à faire le mort. S’il continue à être molesté, il régurgitera le contenu de son estomac (généralement des crapauds partiellement digérés) et s’y tortillera. Peu de prédateurs continueront alors à le considérer comme un repas potentiel en raison des toxines produites par les crapauds. Elle restera dans cette position jusqu’à ce qu’elle se sente en sécurité, puis, après avoir jeté un coup d’œil aux alentours, elle s’éloignera. Les couleuvres à nez de cochon sont actives le jour, et on les voit souvent traverser les routes au printemps et à l’automne. Elles deviennent sexuellement matures à l’âge de deux ans environ. Au printemps, les femelles pondent de 15 à 25 œufs dans une dépression formée dans les sols sablonneux sous des rochers ou des rondins. Les œufs incubent pendant environ 1 à 2 mois.
État de conservation :
Les serpents àognose sont communs en Alabama et ne sont pas protégés par des réglementations étatiques ou fédérales. Elles peuvent cependant être confondues avec les serpents à groin du sud, Heterodon simus. Les serpents à groin méridional sont une espèce rare en Alabama, qui est protégée par la réglementation de l’État sur les espèces non-nominatives 220-2-.92.
Kingsbury, B. The Center for Reptile and Amphibian Conservation and Management, Eastern Hognose Snake, Indiana-Purdue University.
Tarter A., révisé par Wilson, J.D. Snakes of Georgia and South Carolina, Eastern Hognose Snake, University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory.
AUTEUR :
Jeff Makemson, biologiste certifié de la faune, Division de la faune et de la pêche en eau douce
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