Free Press

Shakespeare in Love, film américano-britannique, sorti en 1998, qui imaginait de façon légère et intelligente comment la pièce de William Shakespeare, Roméo et Juliette, a été écrite et produite. Le film, qui fait la satire de la vie théâtrale et joue avec ce que l’on sait et ce que l’on ignore de la vie et de l’époque de Shakespeare, a remporté l’Oscar et le BAFTA Award du meilleur film ainsi que le Golden Globe Award de la meilleure comédie ou comédie musicale.

Au début du film, Philip Henslowe (joué par Geoffrey Rush), le propriétaire du Rose Theatre, est torturé parce qu’il doit de l’argent à Hugh Fennyman (Tom Wilkinson). Henslowe persuade Fennyman que la nouvelle comédie écrite pour lui par Will Shakespeare (Joseph Fiennes), Roméo et Ethel, la fille du pirate, rapportera suffisamment d’argent pour couvrir la dette. Shakespeare, cependant, souffre du syndrome de la page blanche et n’a rien écrit. Plus tard, dans une taverne, un autre dramaturge, Christopher Marlowe (Rupert Everett, dans un rôle non crédité) offre à Shakespeare des suggestions pour l’intrigue de la pièce. Henslowe, croyant que la pièce est presque terminée, organise des auditions. Thomas Kent, un acteur qui auditionne pour le rôle de Roméo, impressionne Shakespeare mais s’enfuit du théâtre. Shakespeare le suit, ignorant qu’il est en fait une jeune noble, Viola De Lesseps (Gwyneth Paltrow), jusqu’à la maison de Viola. La nourrice de Viola (Imelda Staunton) accepte un mot de Shakespeare pour Kent lui annonçant qu’il a été choisi comme acteur. Cette nuit-là, Shakespeare se faufile dans une fête célébrant les fiançailles de Viola avec Lord Wessex (Colin Firth), mais lorsque Wessex remarque l’attirance évidente entre Shakespeare et Viola, il menace Shakespeare, qui donne son nom de Christopher Marlowe et s’enfuit de la fête. Se sentant inspiré, Shakespeare commence alors à écrire la pièce.

Le lendemain au théâtre, John Webster (Joe Roberts), qui cherchait le rôle d’Ethel, est écarté, et l’acteur suffisant Ned Alleyn (Ben Affleck) est persuadé de jouer le rôle de Mercutio. Après une répétition, Shakespeare découvre que Kent, l’acteur jouant Roméo, est en fait Viola, et lui et Viola entament une relation amoureuse tout en continuant à travailler sur la pièce, qui devient Roméo et Juliette. Viola est ensuite convoquée à une audience avec la reine Elizabeth (Dame Judi Dench), en raison de ses fiançailles avec Wessex, et Elizabeth la reconnaît comme une passionnée de théâtre. L’écriture, les répétitions et l’histoire d’amour entre Viola et Shakespeare se poursuivent, mais Webster les espionne et prévient Tilney, le maître des Revels (Simon Callow), que l’un des acteurs est une femme (ce qui est interdit), et Maître Tilney ferme le Rose Theatre. Alors que les acteurs pleurent la disparition de leur pièce et de leur emploi, Richard Burbage (Martin Clunes), propriétaire du théâtre rival Curtain, propose de monter la pièce. Les répétitions se poursuivent, Shakespeare jouant désormais le rôle de Roméo, et la première de la pièce est prévue le jour même où Viola doit épouser Wessex. Après le mariage, la nourrice de Viola l’aide à s’échapper au théâtre pour voir la pièce. Or, l’acteur qui doit jouer Juliette subit soudainement le changement de voix qui accompagne la puberté, et Viola le remplace dans le rôle de Juliette. Pendant la représentation, Wessex arrive. La pièce est un succès, mais Maître Tilney arrive pour les arrêter tous pour avoir monté une pièce avec une femme acteur. La reine Élisabeth est dans le public, elle se révèle soudainement et déclare que l’acteur jouant Juliette est Thomas Kent. Viola et Wessex partent pour la plantation de Wessex en Amérique, et Shakespeare commence à écrire une nouvelle pièce, Twelfth Night.

Le scénariste Marc Norman, inspiré par une suggestion de l’un de ses fils, commence à écrire un scénario pour Shakespeare in Love à la fin des années 1980 et le vend à Universal Pictures. Le studio a ensuite fait appel au dramaturge Tom Stoppard pour compléter le scénario. Cependant, le projet est tombé à l’eau et est resté inactif jusqu’à ce que Miramax Films s’en mêle et que John Madden soit engagé pour le réaliser. Bien que le film ait été un succès au box-office et auprès de la critique, son triomphe aux Oscars a été considéré comme un bouleversement majeur, car le film de la Seconde Guerre mondiale Saving Private Ryan était censé remporter le prix du meilleur film.