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« Les événements respiratoires anormaux provoqués par l’apnée du sommeil entraînent des conséquences immédiates qui conduisent à une pression artérielle élevée, notamment une baisse de l’oxygène dans le sang artériel », explique-t-elle à WebMD. Comme le ronflement, la rhinite est caractérisée par une « résistance des voies respiratoires supérieures » et peut produire des effets similaires sur la pression artérielle.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale de Paris ont d’abord interrogé chaque participant sur leurs incidences de rhume des foins, d’autres allergies ou d’autres facteurs qui provoquent un écoulement ou une congestion nasale, puis ont mesuré leur fonction pulmonaire et leur pression artérielle. Ils ont constaté que les hommes atteints de rhinite avaient des lectures systoliques moyennes de 131 mm Hg — environ sept points de plus que ceux qui n’avaient pas de rhinite — et un sur trois a été diagnostiqué avec de l’hypertension, contre un sur six sans problèmes nasaux.
Pourquoi la rhinite ne semblait-elle pas élever la pression artérielle chez les femmes ? Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la plupart des femmes étudiées n’avaient pas encore connu la ménopause — leur moyenne était de 45 ans — et qu’elles pouvaient donc être protégées hormonalement contre plusieurs risques cardiovasculaires. Mais même après la ménopause, les chercheurs affirment que la pression artérielle systolique augmente lentement chez les femmes — il faut généralement entre cinq et vingt ans pour atteindre les niveaux observés chez les hommes d’âge moyen.