La société inca était une organisation hiérarchique verticale divisée en quatre classes sociales. Au sommet de la strate se trouvait le Sapa Inca, la personne la plus puissante de l’empire. Au-dessous se trouvait la royauté, composée des fils du Sapa Inca et de ses proches parents. La troisième classe sociale était la noblesse, qui comprenait les parents royaux et ceux qui avaient obtenu une distinction grâce à leurs services, comme les prêtres et les chefs. Au bas de la structure sociale pyramidale se trouvait l’ayllu qui comprenait la majorité de la population.
Des ouvriers ayllu ramassant des pommes de terre dans le cadre de leur travail mita
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La société dans les Andes était construite autour de l’ayllu. Tous ses membres avaient une sorte de liens familiaux, comme une famille élargie. Ils croyaient tous être les descendants d’un ancêtre commun. La tête de l’ayllu était la curaca. L’ayllu était également la base de l’activité économique. Les membres de l’ayllu travaillaient la terre et s’occupaient du bétail pour se nourrir et se vêtir, et ils travaillaient dans les mines ou comme tisserands. Ils étaient tous obligés de travailler et de contribuer à la mita ou à l’impôt. En échange, l’Inca assurait la nourriture tout au long de l’année, fournissait des produits agricoles non produits dans la région, l’éducation et les soins de santé.