Spencer Compton Cavendish, 8e duc de Devonshire, en toutes lettres Spencer Compton Cavendish, 8e duc de Devonshire, marquis de Hartington, comte de Devonshire, baron Cavendish of Hardwick, (né le 23 juillet 1833 à Lower Holker, Lancashire, Angleterre – mort le 24 mars 1908 à Cannes, France), homme d’État britannique dont l’opposition à la politique de Home Rule irlandaise de son propre parti libéral l’a amené à prendre (1886) la tête du parti libéral unioniste et à s’identifier de plus en plus aux conservateurs. À trois reprises (1880, 1886 et 1887), il a refusé le poste de premier ministre.
Entrant à la Chambre des communes en 1857, Lord Hartington a été secrétaire d’État à la guerre de février à juillet 1866. Pendant le premier mandat de Premier ministre de William Gladstone, il est ministre des Postes (1868-71), dirigeant la nationalisation des services télégraphiques britanniques, puis secrétaire en chef pour l’Irlande. En janvier 1875, lorsque Gladstone se retire temporairement de la politique, Hartington devient le leader libéral de la Chambre des communes. Dans la deuxième administration de Gladstone (1880-85), Hartington est secrétaire d’État pour l’Inde jusqu’en décembre 1882, puis il retourne au bureau de la guerre. Il partage la responsabilité de charger le général Charles George (« Chinois ») Gordon d’évacuer les troupes britanniques du Soudan en 1884, mais il exhorte à plusieurs reprises et en vain le cabinet à hâter l’expédition pour relever Gordon.
Pendant toute cette période, Hartington dirige l’opposition du cabinet à la conciliation des nationalistes irlandais. La tentative de Gladstone de l’apaiser par l’intermédiaire de son frère cadet Lord Frederick Cavendish, nommé secrétaire irlandais le 4 mai 1882, aboutit à la tragédie du meurtre de Lord Frederick à Dublin deux jours plus tard. Lorsque Gladstone redevient Premier ministre en février 1886, Hartington rejette la conversion de son chef à l’autonomie irlandaise totale et devient le leader du nouveau parti libéral unioniste. En juin, il assure la défaite du Home Rule Bill de Gladstone à la Chambre des Communes et la chute du gouvernement. Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3e marquis de Salisbury, chef du parti conservateur, constatant que sa majorité à la Chambre des communes dépend des unionistes, propose de servir dans un ministère dirigé par Hartington, qui décline cependant cette proposition à deux reprises (juillet 1886 et janvier 1887).
En septembre 1893, le duc de Devonshire (comme il l’était devenu en 1891) conduit une nouvelle défaite du projet de Home Rule gladstoneien, cette fois à la Chambre des lords. Refusant le poste de ministre des affaires étrangères en 1895, il participe au troisième ministère de Lord Salisbury (1895-1902) et au gouvernement conservateur suivant d’Arthur James Balfour (1902-05) en tant que lord président du conseil, responsable du système scolaire. Fervent partisan du libre-échange, il démissionne sur cette question en octobre 1903. Parmi les unionistes, ses libres-échangistes sont dépassés par ceux qui soutiennent le protectionnisme impérial de Joseph Chamberlain, le secrétaire colonial ; et en mai 1904, le duc démissionne de la présidence de l’Association libérale unioniste en faveur de Chamberlain.