Vingt-cinq ans après la sortie du best-seller « Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus », le débat sur comment et pourquoi les hommes et les femmes sont différents et ce que cela signifie pour leurs rôles dans la société est loin d’être réglé. Une nouvelle enquête du Pew Research Center révèle que la majorité des Américains affirment que les hommes et les femmes sont fondamentalement différents dans leur façon d’exprimer leurs sentiments, leurs capacités physiques, leurs intérêts personnels et leur approche de l’éducation des enfants. Mais il n’existe pas de consensus public sur l’origine de ces différences. Alors que les femmes qui perçoivent des différences les attribuent généralement aux attentes de la société, les hommes ont tendance à pointer du doigt les différences biologiques.
Le public voit également des points de pression très différents pour les hommes et les femmes lorsqu’ils naviguent dans leurs rôles dans la société. De larges majorités disent que les hommes subissent beaucoup de pression pour soutenir financièrement leur famille (76%) et pour réussir dans leur travail ou leur carrière (68%) ; des parts beaucoup plus faibles disent que les femmes subissent une pression similaire dans ces domaines. En même temps, sept personnes sur dix ou plus disent que les femmes subissent beaucoup de pression pour être un parent impliqué (77 %) et pour être physiquement attrayantes (71 %). Les hommes sont beaucoup moins nombreux à dire qu’ils subissent ces types de pression, et c’est particulièrement vrai en ce qui concerne la pression exercée pour être physiquement attirant : Seuls 27% disent que les hommes subissent beaucoup de pression à cet égard.
Lorsqu’on leur a demandé, dans une question ouverte, quels étaient les traits que la société apprécie le plus chez les hommes et les femmes, les différences étaient également frappantes. Les principales réponses concernant les femmes étaient liées à l’attrait physique (35 %) ou à l’attention et l’empathie (30 %). Pour les hommes, un tiers ont cité l’honnêteté et la moralité, tandis qu’environ un sur cinq a mentionné la réussite professionnelle ou financière (23 %), l’ambition ou le leadership (19 %), la force ou la résistance (19 %) et une bonne éthique de travail (18 %). Beaucoup moins nombreux sont ceux qui citent ces exemples de ce que la société valorise le plus chez les femmes.
Le sondage révèle également que le public a le sentiment que la société accorde une plus grande importance à la masculinité qu’à la féminité. Environ la moitié (53%) disent que la plupart des gens dans notre société actuelle admirent les hommes qui sont virils ou masculins ; beaucoup moins (32%) disent que la société admire les femmes féminines. Pourtant, les femmes sont plus susceptibles de dire qu’il est important pour elles d’être perçues par les autres comme féminines ou féminines que les hommes de dire qu’ils veulent que les autres les voient comme viriles ou masculines.
Avant de réaliser l’enquête, le Pew Research Center a mené un test qualitatif auprès de près de 200 hommes à qui l’on a demandé de citer certains traits et caractéristiques qui leur viennent à l’esprit lorsqu’ils pensent à un homme viril ou masculin et de près de 200 femmes à qui l’on a demandé ce qui leur vient à l’esprit lorsqu’elles pensent à une femme virile ou féminine. Bien que ces termes puissent avoir des significations différentes selon les personnes, les tests qualitatifs ont révélé que les répondants avaient tendance à associer « viril ou masculin » à un ensemble commun de descriptions liées à la force, à la confiance et à certains traits physiques. Parmi les mots les plus utilisés, citons « fort », « sûr de soi », « musclé », « confiant », « voix grave » et « pilosité faciale ». En ce qui concerne les traits et caractéristiques utilisés pour décrire les femmes qui sont « féminines », les termes les plus fréquemment utilisés sont « grâce » ou « gracieux », « beauté » ou « beau », « attentionné » et « attentionné ». De nombreuses personnes ont également mentionné le fait de porter du maquillage et des robes.
Il existe des lignes de faille démographiques et politiques clés qui traversent certaines de ces opinions. Tout comme les républicains et les démocrates sont divisés dans leurs opinions sur l’égalité des sexes, ils ont des opinions divergentes sur les raisons pour lesquelles les hommes et les femmes sont différents sur diverses dimensions. Les attitudes sur les questions de genre diffèrent aussi souvent en fonction de l’éducation, de la race et de la génération.
L’enquête représentative au niveau national auprès de 4 573 adultes a été réalisée en ligne du 8 au 21 août et du 14 au 28 septembre 2017, à l’aide du Panel des tendances américaines du Pew Research Center.1 Parmi les principales conclusions:
- Les Américains sont divisés selon le sexe et les partis sur la question de savoir si les différences entre les hommes et les femmes sont ancrées dans la biologie ou les attentes sociétales
- Le public voit des similitudes entre les hommes et les femmes sur le lieu de travail
- Les hommes du millénaire sont beaucoup plus susceptibles que ceux des générations plus anciennes de dire que les hommes subissent une pression pour donner un coup de poing s’ils sont provoqués, se joindre aux autres lorsqu’ils parlent des femmes de manière sexuelle et avoir de nombreux partenaires sexuels
- Les démocrates sont plus susceptibles que les républicains de dire que la société valorise la masculinité – et aussi plus susceptibles de voir cela comme une mauvaise chose
- La race et le niveau d’éducation sont liés à la façon dont les gens voient leur propre masculinité ou féminité
- Lorsqu’il s’agit d’élever des enfants, ils sont plus nombreux à voir des avantages à exposer les filles que les garçons à des activités typiquement associées à l’autre sexe
- Les Américains diffèrent sur ce qui devrait être mis en avant dans l’éducation des garçons par rapport aux filles
Les Américains sont divisés selon le sexe et les partis sur la question de savoir si les différences entre les hommes et les femmes sont ancrées dans la biologie ou les attentes sociétales
Les femmes et les hommes qui voient des différences entre les sexes dans certains domaines clés ont tendance à avoir des points de vue divergents sur les rôles que la biologie et la société jouent dans le façonnement de ces différences. La plupart des femmes qui constatent des différences entre les sexes dans la façon dont les gens expriment leurs sentiments, excellent au travail et abordent la parentalité disent que ces différences sont principalement fondées sur les attentes de la société. Les hommes qui voient des différences dans ces domaines ont tendance à croire que la biologie en est le moteur.
De même, les démocrates et les indépendants de tendance démocrate sont beaucoup plus susceptibles que les républicains et ceux qui penchent vers le GOP de dire que les différences entre les sexes sont principalement basées sur les attentes sociétales plutôt que sur les différences biologiques entre les hommes et les femmes. Environ deux tiers des démocrates qui affirment que les hommes et les femmes sont fondamentalement différents dans leur façon d’exprimer leurs sentiments, leur approche de l’éducation des enfants, leurs passe-temps et leurs intérêts personnels disent que ces différences sont ancrées dans les attentes de la société. Parmi leurs homologues républicains, environ quatre sur dix ou moins partagent ces opinions.
Le public voit des similitudes entre les hommes et les femmes sur le lieu de travail
Alors que des majorités d’Américains voient des différences entre les sexes dans divers domaines, un domaine où ils voient plus de similitudes est le travail : 63% disent que les hommes et les femmes sont fondamentalement similaires en ce qui concerne les choses pour lesquelles ils sont bons sur le lieu de travail, tandis que 37% disent qu’ils sont surtout différents. Les hommes et les femmes expriment des points de vue similaires à ce sujet.
Parmi les démocrates, il y a un sentiment clair que les hommes et les femmes sont similaires lorsqu’il s’agit des choses pour lesquelles ils sont bons au travail : 69% disent que c’est le cas, tandis que 30% disent que les hommes et les femmes sont fondamentalement différents à cet égard. Alors que les républicains sont plus divisés, ils sont plus nombreux à voir des similitudes (55%) que des différences (44%) dans les choses pour lesquelles les hommes et les femmes sont bons au travail.
Les hommes du millénaire sont beaucoup plus susceptibles que ceux des générations plus anciennes de dire que les hommes subissent une pression pour donner un coup de poing s’ils sont provoqués, se joindre aux autres lorsqu’ils parlent des femmes de manière sexuelle et avoir de nombreux partenaires sexuels
La plupart des hommes disent que les hommes en général subissent au moins une certaine pression pour être émotionnellement forts (86%) et pour s’intéresser aux sports (71%) ; environ six sur dix (57%) disent que les hommes subissent une pression pour être prêts à donner un coup de poing s’ils sont provoqués, tandis que des parts plus faibles mais assez importantes d’hommes disent que les hommes subissent une pression pour participer lorsque d’autres hommes parlent des femmes de manière sexuelle (45%) et pour avoir de nombreux partenaires sexuels (40%).
Les hommes millénaires se distinguent de leurs homologues plus âgés dans trois de ces domaines : 69 % disent qu’il y a au moins une certaine pression sur les hommes pour qu’ils soient prêts à donner un coup de poing ; 55 % des hommes de la génération X et 53 % des hommes du baby-boom et une part encore plus faible des hommes de la génération silencieuse (34 %) disent que les hommes subissent une pression à cet égard. Et alors qu’environ six hommes millénaires sur dix disent qu’il y a au moins une certaine pression sur les hommes en général pour avoir de nombreux partenaires sexuels (61%) et pour participer lorsque d’autres hommes parlent des femmes de manière sexuelle (57%), environ quatre hommes plus âgés sur dix ou moins disent que les hommes subissent au moins une certaine pression dans ces domaines.
Bien que la question portait sur les pressions auxquelles les hommes sont confrontés en général, il est possible que les répondants s’inspirent de leurs expériences personnelles ou de celles de leurs amis pour répondre. En tant que tel, les écarts générationnels dans les opinions sur la pression que les hommes subissent dans ces domaines peuvent refléter, au moins en partie, leur âge et leur stade de vie.
Les démocrates sont plus susceptibles que les républicains de dire que la société valorise la masculinité – et aussi plus susceptibles de voir cela comme une mauvaise chose
Environ six démocrates et indépendants de tendance démocrate sur dix (58%) disent que la plupart des gens dans notre société de nos jours admirent les hommes qui sont virils ou masculins, tandis que 4% disent que la société méprise ces hommes et 37% disent qu’elle ne les admire ni ne les méprise. Parmi les républicains et ceux qui penchent pour le parti républicain, 47% disent que la société admire les hommes masculins ; 12% disent que la société les méprise et 41% disent qu’aucune des deux réponses ne s’applique.
Les républicains qui disent que la société admire les hommes masculins disent en grande majorité que c’est une bonne chose (78%). Les démocrates ne sont pas convaincus : Parmi ceux qui disent que la société regarde les hommes masculins, des parts presque identiques disent que c’est une bonne chose (49%) que de dire que c’est une mauvaise chose (48%).
Bien que des parts plus faibles d’Américains disent que la plupart des gens dans notre société regardent les femmes féminines que de dire que la plupart des gens regardent les hommes masculins, une solide majorité de ceux qui disent que la société regarde les femmes qui sont féminines (83%) disent aussi que c’est une bonne chose ; seulement 15% disent que c’est une mauvaise chose que la société regarde les femmes féminines. Dans l’ensemble, 60% de ceux qui disent que la plupart des gens admirent les hommes masculins voient cela comme une bonne chose, tandis que 37% disent que c’est mauvais.
La race et le niveau d’éducation sont liés à la façon dont les gens voient leur propre masculinité ou féminité
Les hommes et les femmes donnent des réponses similaires lorsqu’on leur demande de se décrire en termes de leur propre masculinité ou féminité. Environ trois hommes sur dix (31%) disent qu’ils sont très virils ou masculins, tandis que 54% se décrivent comme plutôt masculins et 15% disent qu’ils ne sont pas trop ou pas du tout masculins. Chez les femmes, 32% se disent très féminines ou féminines, 54% se disent plutôt féminines et 14% se disent pas trop ou pas du tout féminines.
Les hommes noirs sont plus susceptibles que les hommes blancs de se dire très masculins, et la même tendance se retrouve chez les femmes. Environ la moitié des hommes noirs (49%) et des femmes noires (47%) se décrivent comme très masculins ou très féminins, contre 28% des hommes blancs qui se disent très masculins et 27% des femmes blanches qui se considèrent comme très féminines. Alors qu’environ un tiers des hommes et des femmes sans diplôme universitaire de quatre ans se disent très masculins ou féminins (34% chacun), des parts plus faibles de ceux qui ont un baccalauréat ou plus d’éducation se décrivent ainsi (22% et 24%, respectivement).
L’enquête révèle également un large écart générationnel dans la façon dont les femmes voient leur propre féminité. Alors qu’environ la moitié (53%) des femmes de la génération silencieuse se disent très féminines, environ un tiers des femmes de la génération Boomer (36%) et de la génération X (32%) et une part encore plus faible des femmes du millénaire (19%) se voient ainsi. Il n’y a pas de lien clair entre l’âge d’un homme et la façon dont il perçoit sa masculinité.
Parmi les hommes, les républicains sont plus susceptibles que les démocrates de se dire très virils ou masculins : 39% des hommes républicains – contre 23% de leurs homologues démocrates – se décrivent ainsi. Et alors que 21% des hommes démocrates disent qu’ils ne sont pas trop ou pas du tout masculins, seuls 8% des hommes républicains disent la même chose. Les points de vue sont plus uniformes entre les partis lorsqu’il s’agit de la façon dont les femmes se perçoivent.
Lorsqu’il s’agit d’élever des enfants, ils sont plus nombreux à voir des avantages à exposer les filles que les garçons à des activités typiquement associées à l’autre sexe
La plupart des adultes sont ouverts à l’idée d’exposer les jeunes filles et garçons à des jouets et activités typiquement associés à l’autre sexe. Environ trois quarts (76%) disent que c’est une bonne chose pour les parents de jeunes filles d’encourager leurs filles à jouer avec des jouets ou à participer à des activités qui sont typiquement associées aux garçons ; une majorité un peu plus faible (64%) dit que c’est une bonne chose pour les parents de jeunes garçons de les encourager à jouer avec des jouets ou à participer à des activités habituellement considérées comme étant pour les filles.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de dire que les parents devraient encourager leurs enfants à s’adonner à des activités généralement associées au sexe opposé, mais la différence est plus prononcée lorsqu’il s’agit d’opinions sur l’éducation des garçons. De larges majorités de femmes (80%) et d’hommes (72%) disent que c’est une bonne chose pour les parents de jeunes filles de faire cela ; 71% et 56%, respectivement, disent que les parents de jeunes garçons devraient les encourager à jouer avec des jouets ou à participer à des activités typiquement associées aux filles.
Les démocrates et les indépendants de tendance démocrate sont plus susceptibles que les républicains et ceux qui penchent vers le républicain de dire qu’il est bon pour les parents de rompre avec les normes de genre dans l’éducation des enfants, et ici aussi, la différence est plus prononcée quand il s’agit d’élever des garçons. Environ huit démocrates sur dix (78%) – contre 47% des républicains – disent que c’est une bonne chose pour les parents de jeunes garçons de les encourager à jouer avec des jouets et à participer à des activités typiquement associées aux filles.
Les Américains diffèrent sur ce qui devrait être mis en avant dans l’éducation des garçons par rapport aux filles
Les Américains offrent des évaluations différentes de la façon dont les garçons et les filles sont élevés de nos jours en ce qui concerne des traits et des comportements spécifiques. Le plus grand écart s’observe lorsqu’il s’agit d’encourager les enfants à parler de leurs sentiments lorsqu’ils sont tristes ou contrariés : 59 % des adultes affirment qu’on ne met pas assez l’accent sur l’encouragement des garçons à parler de leurs sentiments, tandis que 38 % seulement disent la même chose des filles (51 % disent que les choses sont à peu près correctes dans ce domaine lorsqu’il s’agit des filles). Et tandis que 51% disent qu’il devrait y avoir plus d’accent sur l’encouragement des garçons à bien faire à l’école, des parts un peu plus faibles (43%) disent qu’il devrait y avoir plus d’accent sur cela pour les filles.
Lorsqu’il s’agit de ce qui manque aux filles de nos jours, plus d’Américains disent qu’il y a trop peu d’accent sur l’encouragement des filles à être des leaders et à se défendre que de dire qu’il y a trop peu d’accent lorsqu’il s’agit d’encourager les garçons dans ces domaines. Environ la moitié d’entre eux disent qu’il faudrait faire davantage pour encourager les filles à être des leaders (53%) et à se défendre (54%), contre environ quatre sur dix qui disent la même chose pour ce qui est d’encourager les garçons à faire chacune de ces choses.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de dire qu’on n’insiste pas assez pour encourager les filles à être des leaders : 57% des femmes le disent, contre 49% des hommes. Mais lorsqu’il s’agit d’encourager le leadership chez les garçons, les points de vue sont inversés, avec une plus grande part d’hommes (46%) que de femmes (38%) disant qu’il faudrait mettre davantage l’accent sur ce point.
Il y a également une division des partis sur cette question. Les démocrates sont beaucoup plus enclins que les républicains à dire qu’on ne met pas assez l’accent sur le leadership des filles – 64% des démocrates disent cela contre 39% des républicains. Pour leur part, une majorité de républicains (56%) disent que l’on n’insiste pas assez sur ce trait de caractère pour les garçons ; seulement 30% des démocrates sont d’accord.
Toutes les références à l’affiliation à un parti incluent ceux qui penchent pour ce parti : Les républicains incluent ceux qui s’identifient comme républicains et les indépendants qui disent pencher vers le parti républicain, et les démocrates incluent ceux qui s’identifient comme démocrates et les indépendants qui disent pencher vers le parti démocrate.
Les références aux Millennials incluent les adultes qui sont âgés de 18 à 36 ans en 2017. Les membres de la génération X comprennent ceux qui sont âgés de 37 à 52 ans, les baby-boomers comprennent ceux qui sont âgés de 53 à 71 ans et les membres de la génération silencieuse comprennent ceux qui sont âgés de 72 à 89 ans.
Les références aux diplômés de l’université ou aux personnes ayant un diplôme universitaire comprennent celles qui ont une licence ou plus. « Some college » comprend les personnes ayant un diplôme d’associé et celles qui ont fréquenté l’université mais n’ont pas obtenu de diplôme. « High school » se réfère à ceux qui ont un diplôme d’études secondaires ou son équivalent, comme un certificat de General Education Development (GED).
Les références aux blancs et aux noirs comprennent uniquement ceux qui sont non hispaniques et s’identifient à une seule race. Les hispaniques sont de n’importe quelle race.