Le processus d’attribution des codes SH est connu sous le nom de « classification SH ». Tous les produits peuvent être classés dans le SH en utilisant les règles générales pour l’interprétation du système harmonisé (« GRI »). Les codes SH peuvent être déterminés par divers facteurs, notamment la composition du produit, sa forme et sa fonction. Un exemple de produit classé en fonction de sa forme serait les pommes de terre entières. La classification change également selon que les pommes de terre sont fraîches ou congelées. Les pommes de terre fraîches sont classées dans la position 0701.90, sous l’intitulé Pommes de terre, fraîches ou réfrigérées, sous-titre Autres, tandis que les pommes de terre congelées sont classées dans la position 0710.10, sous l’intitulé Légumes (non cuits ou cuits à la vapeur ou à l’eau), congelés, sous-titre Pommes de terre. Le système harmonisé comporte six règles générales d’interprétation qui doivent être analysées dans un ordre strict.
Un exemple de produit classé selon sa composition matérielle est un cadre de tableau. Les cadres de tableaux en bois sont classés dans la sous-position 4414.00, qui prévoit les cadres en bois pour tableaux, photographies, miroirs ou objets similaires. Les cadres en matière plastique sont classés dans la sous-position 3924.90, qui prévoit les articles pour le service de la table, les articles de cuisine, les autres articles de ménage et les articles d’hygiène ou de toilette, en matières plastiques. Autres. Les cadres pour photos en verre sont classés dans la sous-position 7020.00, qui prévoit d’autres articles en verre. Et ainsi de suite.
Un exemple de produit classé selon sa forme est le savon d’hygiène personnelle. Lorsqu’il se présente sous la forme d’une barre, d’un gâteau ou d’une forme moulée, ce savon est classé dans la sous-position 3401.11, qui prévoit le savon et les produits et préparations organiques tensioactifs, sous forme de barres, de pains, de pièces ou de formes moulées, et de papier, d’ouate, de feutre et de non-tissés, imprégnés, enduits ou recouverts de savon ou de détergent : Pour usage de toilette (y compris les produits médicamenteux). A l’inverse, le savon liquide pour l’hygiène personnelle est classé soit sous 3401.20, qui prévoit le savon sous d’autres formes, soit sous 3401.30, qui prévoit les produits tensioactifs organiques et les préparations pour le lavage de la peau, sous forme de liquide ou de crème et conditionnés pour la vente au détail, contenant ou non du savon.
Un exemple de produit classé selon sa fonction est un détecteur de monoxyde de carbone (CO). Si le détecteur de CO capte et affiche les mesures de gaz, il est alors correctement classé dans la sous-position 9027.10, qui prévoit les Instruments et appareils pour analyses physiques ou chimiques (par exemple, polarimètres, réfractomètres, spectromètres, appareils d’analyse de gaz ou de fumée ; instruments et appareils pour la mesure ou le contrôle de la viscosité, de la porosité, de l’expansion, de la tension superficielle ou similaires ; instruments et appareils pour la mesure ou le contrôle des quantités de chaleur, de son ou de lumière (y compris les exposimètres) ; microtomes. Appareils d’analyse des gaz ou des fumées. Si le détecteur de CO n’enregistre pas et n’affiche pas les mesures de gaz, il est alors classé à juste titre dans la sous-position 8531.10, qui prévoit les appareils électriques de signalisation sonore ou visuelle (par exemple, cloches, sirènes, panneaux indicateurs, avertisseurs d’effraction ou d’incendie), autres que ceux des positions 85.12 ou 85.30. Avertisseurs d’effraction ou d’incendie et appareils similaires.
Bien que chaque produit et chaque partie de chaque produit soit classable dans le SH, très peu sont explicitement décrits dans la nomenclature du SH. Tout produit pour lequel il n’existe pas de description explicite peut être classé dans une rubrique ou une sous-rubrique « résiduelle » ou « panier », qui prévoient les autres marchandises. Les codes résiduels apparaissent normalement en dernier dans l’ordre numérique sous leurs rubriques et sous-rubriques connexes.
Un exemple de produit classé sous une rubrique résiduelle est un chien vivant, qui doit être classé sous la rubrique 01.06, qui prévoit les Autres animaux vivants, car les chiens ne sont pas couverts par les rubriques 01.01 à 01.05, qui prévoient explicitement les équidés vivants, les bovins vivants, les porcins vivants, les ovins et caprins vivants, et les volailles vivantes, respectivement.