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Qu’est-ce que la reproduction ?
La reproduction est le processus par lequel les organismes génèrent d’autres organismes de leur espèce. Mais si l’appareil reproducteur est essentiel pour maintenir une espèce en vie, contrairement à d’autres systèmes corporels, il n’est pas essentiel pour maintenir un individu en vie.
Dans le processus de reproduction humaine, deux types de cellules sexuelles, ou gamètes, sont impliqués. Le gamète mâle, ou spermatozoïde, et le gamète femelle, ou ovule, s’unissent dans l’appareil reproducteur féminin. Lorsqu’un spermatozoïde féconde (s’unit) un ovule, cet ovule fécondé est appelé zygote. Le zygote passe par un processus au cours duquel il devient un embryon et se développe en un fœtus.
Pour la reproduction, les systèmes reproducteurs mâle et femelle sont nécessaires.
Les humains, comme les autres organismes, transmettent certaines de leurs caractéristiques à la génération suivante. Nous le faisons par le biais de nos gènes, les transmetteurs spéciaux des traits humains. Les gènes que les parents transmettent sont ce qui rend ces enfants semblables aux autres membres de la famille, mais aussi ce qui rend chaque enfant unique. Ces gènes proviennent du sperme de l’homme et de l’ovule de la femme.
Qu’est-ce que l’appareil reproducteur féminin ?
La partie extérieure des organes reproducteurs féminins s’appelle la vulve, qui signifie « enveloppe ». La vulve, située entre les jambes, recouvre l’ouverture menant au vagin et à d’autres organes reproducteurs situés à l’intérieur du corps.
La zone charnue située juste au-dessus du haut de l’ouverture vaginale est appelée le mons pubis. L’ouverture vaginale est entourée de deux paires de plis cutanés appelés lèvres. Le clitoris, un petit organe sensoriel, est situé à l’avant de la vulve, là où les plis des lèvres se rejoignent. Entre les lèvres, il y a des ouvertures vers l’urètre (le canal qui transporte l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps) et le vagin. Lorsqu’une fille atteint la maturité sexuelle, les lèvres externes et le monstre pubien sont recouverts de poils pubiens.
Les organes reproducteurs internes de la femme sont le vagin, l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires.
Le vagin est un tube musculaire creux qui s’étend de l’ouverture vaginale à l’utérus. Grâce à ses parois musculaires, le vagin peut se dilater et se contracter. Cette capacité à s’élargir ou à se rétrécir permet au vagin de contenir un objet aussi fin qu’un tampon ou aussi large qu’un bébé. Les parois musculaires du vagin sont tapissées de muqueuses, qui le maintiennent humide et protégé.
Le vagin a trois fonctions :
- C’est l’endroit où le pénis est inséré pendant les rapports sexuels.
- C’est la voie (canal de naissance) par laquelle le bébé quitte le corps de la femme pendant l’accouchement.
- C’est la voie par laquelle le sang menstruel est éliminé pendant les règles.
L’ouverture du vagin est partiellement recouverte d’une fine pièce de tissu semblable à de la peau appelée hymen. L’hymen est souvent différent d’une femme à l’autre. Chez la plupart des femmes, l’hymen s’étire ou se déchire après la première expérience sexuelle et peut saigner un peu (cela provoque généralement une certaine douleur ou peut être indolore). Cependant, chez certaines femmes qui ont eu des rapports sexuels, l’hymen ne change pas beaucoup. Et chez certaines femmes, l’hymen est déjà étiré avant même qu’elles ne commencent à avoir des rapports sexuels.
Le vagin se raccorde à l’utérus au niveau du col de l’utérus. Le col de l’utérus a des parois solides et épaisses. L’ouverture du col de l’utérus est très petite (pas plus large qu’une paille), c’est pourquoi un tampon ne peut jamais entrer dans le corps d’une femme. Pendant l’accouchement, le col de l’utérus peut se dilater pour permettre au bébé de passer.
L’utérus a la forme d’une poire inversée, avec une muqueuse épaisse et des parois musculaires ; en fait, l’utérus possède certains des muscles les plus forts du corps de la femme. Ces muscles sont capables de se dilater et de se contracter pour accueillir le fœtus en pleine croissance et aider à pousser le bébé lors de l’accouchement. Lorsqu’une femme n’est pas enceinte, l’utérus ne mesure qu’environ 7,5 centimètres de long et 5 centimètres de large.
Au niveau des coins supérieurs de l’utérus, les trompes de Fallope relient l’utérus aux ovaires. Les ovaires sont deux organes de forme ovale situés en haut à droite et à gauche de l’utérus. Elles produisent, stockent et libèrent les ovules dans les trompes de Fallope au cours d’un processus appelé « ovulation ».
Il existe deux trompes de Fallope, chacune attachée à un côté de l’utérus. À l’intérieur de chaque tube se trouve un minuscule canal, de la largeur d’une aiguille à coudre. À l’extrémité opposée de chaque trompe de Fallope, il y a une zone à bords dentelés qui ressemble à un entonnoir. Cette zone aux bords dentelés entoure l’ovaire, mais ne s’y rattache pas complètement. Lorsqu’un ovule quitte un ovaire, il entre dans la trompe de Fallope. Une fois que l’ovule est dans la trompe de Fallope, de minuscules poils dans la paroi de la trompe le poussent à travers le passage étroit vers l’utérus.
Les ovaires font également partie du système endocrinien, car ils produisent les hormones sexuelles féminines, comme l’œstrogène et la progestérone.
Comment fonctionne le système reproducteur féminin ?
Le système reproducteur féminin permet à une femme de :
- produire des œufs
- avoir des rapports sexuels
- protéger et nourrir l’œuf fécondé jusqu’à son plein développement
- donner naissance
La reproduction sexuelle ne serait pas possible sans des organes sexuels appelés gonades. La plupart des gens pensent que les gonades sont les testicules. Mais les deux sexes ont des gonades : chez la femelle, les gonades sont les ovaires, qui produisent les gamètes femelles (œufs). Les gonades mâles produisent les gamètes mâles (spermatozoïdes).
Lorsqu’une femme naît, ses ovaires contiennent des centaines de milliers d’ovules, qui restent inactifs jusqu’au début de la puberté. À la puberté, l’hypophyse (située dans la partie centrale du cerveau), commence à produire des hormones qui stimulent les ovaires pour qu’ils produisent des hormones sexuelles féminines, dont les œstrogènes. La sécrétion de ces hormones fait que la fille se développe en une femme sexuellement mature.
Vers la fin de la puberté, les filles commencent à libérer des ovules dans le cadre d’une période mensuelle appelée « cycle menstruel ». Environ une fois par mois, lors de l’ovulation, un ovaire envoie un minuscule ovule dans l’une des trompes de Fallope.
Si l’ovule n’est pas fécondé par un spermatozoïde pendant qu’il se trouve dans la trompe de Fallope, il va se dessécher et quitter le corps environ deux semaines plus tard par l’utérus. C’est ce qu’on appelle les menstruations. Le sang et les tissus de la paroi interne de l’utérus se combinent pour former le flux menstruel, qui dure 3 à 5 jours chez la plupart des filles. Les premières règles d’une fille sont appelées ménarche.
Normalement, les femmes et les filles ressentent un certain inconfort dans les jours qui précèdent leurs règles. Le syndrome prémenstruel comprend des symptômes à la fois physiques et émotionnels que de nombreuses femmes ressentent avant leurs règles. Ces symptômes sont les suivants :
- acné
- gonflement
- fatigue
- douleurs dorsales
- seins tendus ou douloureux à la palpation
- maux de tête
- constipation
- diarrhée
- désagréments alimentaires
- convulsions alimentaires
- dépression
- irritabilité
- difficulté à se concentrer ou à gérer le stress
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Le SPM est généralement pire pendant les 7 jours précédant le début des règles et disparaît une fois les règles commencées.
De nombreuses jeunes filles ont également des douleurs abdominales pendant les premiers jours de leurs règles en raison des prostaglandines, des substances chimiques présentes dans le corps qui provoquent la contraction des muscles lisses de l’utérus. Ces contractions involontaires peuvent être faibles ou vives et intenses.
Après la ménarche, il faut parfois deux ans pour que le corps d’une fille développe des cycles menstruels réguliers. Pendant cette période, son corps s’adapte aux hormones qui accompagnent la puberté. En moyenne, le cycle menstruel d’une femme adulte est de 28 jours, mais peut varier de 23 à 35 jours.
Que se passe-t-il si un ovule est fécondé ?
Si un homme et une femme ont des rapports sexuels dans les quelques jours qui suivent l’ovulation de la femme, la fécondation a des chances de se produire. Lorsque l’homme éjacule (libère le sperme du pénis), une petite quantité de sperme est déposée dans le vagin. Dans cette petite quantité de sperme, il y a des millions de spermatozoïdes qui « nagent » à partir du vagin, à travers le col de l’utérus et l’utérus, pour rejoindre l’ovule dans la trompe de Fallope. Un seul spermatozoïde est nécessaire pour féconder un ovule.
Entre 5 et 6 jours après la fécondation de l’ovule par le spermatozoïde, l’ovule fécondé (zygote) est déjà un blastocyste multicellulaire. Le blastocyste, de la taille d’une tête d’épingle, est une boule creuse de cellules contenant du liquide. Le blastocyste s’enfonce dans la paroi de l’utérus, appelée endomètre. Une hormone, l’œstrogène, fait que l’endomètre s’élargit et se remplit de sang. La progestérone, une autre hormone libérée par les ovaires, maintient l’endomètre gonflé de sang afin que le blastocyste puisse s’insérer dans la paroi de l’utérus et y absorber les nutriments. Ce processus est appelé implantation.
Lorsque les cellules du blastocyste reçoivent des nutriments, une autre étape du développement commence. Au stade embryonnaire, les cellules internes forment un cercle aplati appelé disque embryonnaire, qui deviendra un bébé. Les cellules externes se développent en fines membranes qui se forment autour du bébé. Les cellules se multiplient des milliers de fois et se déplacent vers de nouvelles positions jusqu’à ce qu’elles deviennent finalement l’embryon.
Après environ 8 semaines, l’embryon a la taille d’une framboise, mais presque toutes ses parties (cerveau et nerfs, cœur et sang, estomac et intestins, muscles et peau) sont formées.
Pendant le stade fœtal, qui dure de la neuvième semaine après la fécondation jusqu’au moment de la naissance, le développement se poursuit avec la multiplication des cellules, les mouvements et les changements. Le fœtus flotte dans le liquide amniotique à l’intérieur du sac amniotique. Il reçoit de l’oxygène et des nutriments du sang de la mère à travers le placenta. Cette structure en forme de disque est fixée à la paroi interne de l’utérus et est reliée au fœtus par le cordon ombilical. La membrane et le liquide amniotique protègent le fœtus des chocs et des secousses du corps de la mère.
La grossesse dure en moyenne 280 jours ; environ 9 mois. Lorsque le bébé est prêt à naître, sa tête appuie sur le col de l’utérus et celui-ci commence à se détendre et à s’élargir pour préparer le passage du bébé dans le vagin. Au niveau du col de l’utérus, le mucus aura formé un bouchon qui commencera à se détacher. Lorsque la mère perd les eaux, le bouchon et le liquide amniotique sortent par le vagin.
Lorsque les contractions du travail commencent, les parois de l’utérus se contractent sous la stimulation d’une hormone hypophysaire, l’ocytocine. Les contractions font que le col de l’utérus s’élargit et commence à s’ouvrir. Après plusieurs heures d’élargissement, le col de l’utérus se dilate (s’ouvre) suffisamment pour que le bébé puisse sortir. Le bébé est poussé hors de l’utérus, à travers le col de l’utérus et le long du canal de naissance. La tête du bébé sort généralement en premier. Le cordon ombilical sort en même temps que le bébé. Une fois le bébé né, le cordon est clampé et coupé au niveau du nombril.
La dernière étape du processus d’accouchement, appelée « post-partum », est la délivrance du placenta. Après sa séparation de la paroi interne de l’utérus, les contractions de l’utérus le poussent vers l’extérieur, ainsi que les membranes et les fluides.
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