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Columbus : héros ou méchant ?

Chaque année, Christophe Colomb semble être ressuscité et susciter le débat sans fin : plus grand explorateur ou destructeur d’indigènes ? Les voyages de l’explorateur du 15e siècle ont apporté tant de connaissances au monde, ainsi que des richesses et de la gloire, mais avec ces découvertes révolutionnaires est venu la dévastation – comme la destruction de la culture indigène et la mort de milliers de personnes.

Né en 1451, la vie de Christophe Colomb a commencé comme elle s’est terminée – par la mer. Il n’était qu’un adolescent lorsqu’il a commencé sa première expédition maritime sur un navire marchand où il est resté jusqu’en 1470 lorsque le navire a été attaqué par des corsaires. Alors que le bateau coule, Christophe Colomb flotte jusqu’au rivage portugais où il commence à concevoir son plan de domination occidentale.

En 1491, Colomb a présenté son plan aux monarques espagnols, le roi Ferdinand et la reine Isabelle. La soif de gloire et de fortune de Colomb correspondait également à celle des monarques, ainsi que le désir de répandre le catholicisme. Le 3 août 1492, Christophe Colomb met le cap sur le nouveau monde et entraîne avec lui une nouvelle ère de vérité et de mensonges.

Les manuels scolaires créditent fréquemment Colomb d’une gloire qui n’est pas raisonnablement acceptée, car il n’a réussi à trouver que les Bahamas, et non les États-Unis continentaux. De plus, cette « découverte » n’a été trouvée que grâce à des idées inexactes sur la taille de la terre, des calculs erronés et une errance aveugle dans tout l’océan Atlantique.

Lorsqu’il est arrivé pour la première fois à Hispaniola, il a été confronté à la grande population indigène des peuples Taino. Ces indigènes étaient gentils avec les voyageurs et échangeaient librement des bijoux, des animaux et de la nourriture. Dans son journal, Christophe Colomb décrit les indigènes comme « très bien bâtis, avec de très beaux corps et de très beaux visages. Ils ne portent pas d’armes et ne les connaissent pas… Ils doivent être de bons serviteurs ». Il a continué à décrire leur ignorance des technologies européennes et comment il prévoyait d’utiliser ce désavantage pour les manipuler.

Columbus a forcé les Tainos à l’esclavage et les a punis de façon grotesque s’ils désobéissaient, aboutissant même au meurtre comme punition. La propagation des maladies européennes et les brutalités telles que les exécutions publiques, les flagellations et les viols de femmes Tainos montrent encore la barbarie de Colomb et de ses hommes.

Malgré sa découverte révolutionnaire, nous ne pouvons pas oublier la brutalité et la tragédie que Colomb et ses hommes ont infligées aux indigènes. Ses paroles et ses actions envers les Tainos ne reflétaient que ses seules intentions de gain économique – et non de connaissance ou de paix – sans tenir compte des sociétés préexistantes et des droits humains fondamentaux. Par sa soif d’argent et de gloire, il a réussi à détruire la culture séculaire des indigènes américains.

Récemment, les États du Colorado, de Phoenix, de l’Arizona et du Vermont ont rejoint la liste en augmentation rapide des États américains qui ont remplacé le Columbus Day par le Indigenous Peoples Day. Des entretiens récents avec CNN approfondissent les raisons de ce changement.

« La Journée des peuples indigènes représente un changement de conscience », a déclaré le Dr Leo Killsback, professeur adjoint d’études amérindiennes à l’Arizona State University et membre de la Nation Cheyenne du Nord. « Elle reconnaît que les peuples autochtones et leurs voix sont importants dans les conversations d’aujourd’hui. »

La société se bat encore en ce qui concerne la vision de Colomb : héros ou méchant ? La vérité, cependant, est que l’histoire ne peut pas être simplifiée dans une telle noirceur et blancheur. Nous ne pouvons pas nier ses contributions au monde, telles que la connaissance de l’hémisphère occidental et la connaissance expansive de nouvelles cultures, techniques agricoles et technologies. Dans un essai intitulé « Honorer Christophe Colomb », Warren Carol fait l’éloge de Colomb, malgré ses défauts.

« Christophe Colomb est le découvreur de l’Amérique et, par cette découverte, responsable en fin de compte de l’évangélisation de l’Amérique ; et pour cela, nous devrions l’honorer à jamais », a déclaré Carol.

Même s’il n’était pas le meilleur homme à avoir jamais existé, nous ne pouvons pas appeler Colomb un méchant. Ses découvertes ont changé le monde pour toujours et le cours entier de l’histoire. Pourtant, dans le même temps, il ne devrait jamais être considéré comme un héros. Son traitement des humains était indéniablement atroce et ne devrait jamais être oublié.