Les polices de caractères Times (Roman) et Times New Roman, bien que similaires en nom et en apparence, ne sont pas exactement les mêmes. Le Times New Roman de votre ordinateur est une police Monotype, et le Times est une police Linotype. Ces deux polices, que l’on retrouve dans la plupart des menus de polices, sont des variations sur un thème, pour ainsi dire. Elles présentent en effet de subtiles différences de conception et d’espacement, et ne sont donc pas exactement interchangeables.
Une très ancienne page de garde du Times (de Londres) datant de 1788.
Les origines de la police Times
La police de caractères originale utilisée par le journal britannique The Times (fondé en 1785) ne portait pas officiellement le nom de « Times », mais était appelée « la police Times », ou la police de caractères utilisée par le Times. En 1931, le Times de Londres a commandé une nouvelle conception de caractères à Stanley Morison et à la Monotype Corporation, après que Morison eut écrit un article critiquant le Times pour être mal imprimé et typographiquement en retard sur son temps. La nouvelle conception a été supervisée par Morison, un consultant typographique du Times (et de Monotype), et dessinée par Victor Lardent, un artiste du département de la publicité du journal.
Morison a utilisé une ancienne police de caractères, Plantin, comme base de sa conception, mais a apporté des révisions pour la lisibilité et l’économie d’espace (toujours des préoccupations importantes pour les journaux). Comme l’ancienne police utilisée par le journal avait été officieusement appelée » Times Old Roman « , la révision de Morison est devenue » Times New Roman « . Le Times de Londres a fait ses débuts avec la nouvelle police de caractères en octobre 1932, et après un an, la conception a été libérée pour la vente commerciale.
Times New Roman a été initialement développé par Monotype pour être utilisé sur leur propre équipement de composition. Les journaux de l’époque utilisaient également des équipements Linotype, de sorte qu’une version de Times New Roman a été développée par Linotype pour leurs compositeurs, et est devenue connue sous le nom de « Times Roman ». La version Linotype, appelée simplement « Times », a été optimisée pour la technologie de la fonte des caractères, bien que les différences dans la conception de base soient subtiles. Ce caractère a connu un grand succès pour le Times de Londres, qui utilisait un papier journal de meilleure qualité que la plupart des journaux. Le papier, meilleur et plus blanc, mettait en valeur le haut degré de contraste et les empattements nets du nouveau caractère, et créait un look étincelant et moderne.
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Différences entre Times Roman et Times New Roman
Ces distinctions demeurent aujourd’hui ; c’est-à-dire que le Times New Roman sur votre ordinateur est une police Monotype, et Times est une police Linotype. Alors que ces deux polices semblent très similaires, et presque identiques, en petites tailles, les différences sont visibles en grandes tailles. Le Times New Roman a des empattements plus fins, des terminaisons émoussées, une oreille arrondie sur le « g », ainsi que d’autres raffinements plus subtils. En outre, le tiret a été supprimé de la minuscule « z » du romain italique. En examinant de près les signes et les symboles, on remarque des tirets plus fins et plus longs – tous deux avec un espacement plus serré (ce qui n’est pas une amélioration, selon moi). En outre, elle possède des symboles linéaires plus fins (à l’exception du trait d’union qui a été alourdi), des symboles @, % redessinés, ainsi qu’un astérisque plus lourd.
Les deux versions se ressemblent en petite taille.
Les différences subtiles entre les deux versions sont visibles à des tailles plus grandes, et sont encerclées ci-dessus.
Certains des symboles et de la ponctuation ont été redessinés pour le Times New Roman, comme on peut le voir dans les images ci-dessus. (Pour mémoire, je ne suis pas fan du tiret em plus long et plus serré.)
Le swash ‘z’ a été éliminé dans les nouvelles versions du Bold Italic.
Une fois rendu disponible commercialement, le Times a continué à être très populaire dans le monde entier en raison de sa polyvalence et de sa lisibilité, et parce qu’il a continué à devenir une police standard sur la plupart des ordinateurs et des imprimantes numériques. Bien que de nombreuses personnes continuent d’utiliser l’une ou l’autre version de Times malgré les milliers d’alternatives – que j’ose qualifier de meilleures -, il convient de la réserver à l’impression car elle n’est certainement pas le meilleur choix pour le Web, en particulier pour les appareils à faible résolution. Dans ces cas-là, et lorsque l’on veut s’en tenir aux polices Web, Georgia est le meilleur choix. Elle est plus propre et plus lisible, car elle a été conçue spécifiquement pour un usage numérique.
Les autres versions de Times telles qu’elles apparaissent dans mon menu de polices Illustrator et InDesign : Times (TrueType) de Linotype, et Times New Roman (OpenType) de Monotype.
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