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Alors, qu’est-ce que la flore vaginale ?

La flore vaginale, également appelée microbiome vaginal, est le terme collectif désignant les colonies de bactéries qui vivent à l’intérieur du vagin. Une flore vaginale saine et équilibrée est incroyablement importante pour la santé intime. Tout comme l’intestin, le vagin abrite des milliards de bactéries et d’autres micro-organismes ; certains sont bons, d’autres mauvais et d’autres encore sont  » neutres « .

Les types de bactéries présentes dans la microflore vaginale varient d’une femme à l’autre, mais un microbiome vaginal sain est composé principalement d’un genre de bactéries appelé Lactobacillus. En fait, on estime qu’au moins 95 % de la flore vaginale normale devrait être constituée de bactéries du genre Lactobacillus. Les espèces suivantes du genre Lactobacillus sont toutes présentes dans le vagin : Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus iners et Lactobacillus jensenii. Les professionnels de la santé peuvent en savoir plus sur le genre Lactobacillus sur la base de données des probiotiques. Cependant, toutes les souches de chacune de ces espèces de bactéries ne résident pas dans le vagin. Certaines souches préfèrent vivre dans l’intestin. Les bactéries sont classées en fonction de leur genre, de leur espèce et de leur souche. Les souches de chaque espèce peuvent avoir des propriétés très différentes, et donc « vivre » ou coloniser différentes zones du corps. Pour en savoir plus sur l’importance des souches, lisez cet article : Toutes les souches de bactéries sont-elles les mêmes ?

Par exemple, nous savons que certaines souches de Lactobacillus reuteri et Lactobacillus rhamnosus préfèrent vivre dans l’intestin, tandis que les souches Lactobacillus rhamnosus GR-1® et Lactobacillus reuteri RC-14® préfèrent vivre dans le vagin. Ces souches, ainsi que les autres souches de bactéries probiotiques de la flore vaginale, travaillent très dur pour vous protéger contre les infections vaginales. Les professionnels de la santé peuvent consulter leurs entrées dans la base de données sur les probiotiques pour en savoir plus sur la recherche sur la santé vaginale utilisant ces deux souches : Lactobacillus rhamnosus GR-1® et Lactobacillus reuteri RC-14®

Ces deux souches probiotiques se trouvent dans OptiBac ‘Pour les femmes’

L’importance du microbiome vaginal

Ayant mentionné que la flore vaginale, ou plus précisément les bactéries vaginales « amies » ou « bonnes » aident à prévenir les infections vaginales, voyons comment elles s’y prennent concrètement.

Les lactobacilles sont appelés Lactobacilles car ils produisent de l’acide lactique. Cette fonction est ce qui maintient l’équilibre du pH de notre vagin à un niveau légèrement acide et empêche la croissance des levures, des mauvaises bactéries et d’autres organismes pathogènes qui préfèrent un environnement plus alcalin, pour survivre. Fait amusant : l’équilibre du pH d’un vagin sain se situe autour de 4,5, ce qui correspond au vin, aux tomates et à la bière !

En plus de l’acide lactique, les lactobacilles produisent également du peroxyde d’hydrogène et d’autres substances qui inhibent la croissance des souches défavorables ou  » pathogènes  » de bactéries et de levures. Tout ce qui perturbe l’équilibre délicat du microbiome vaginal donne aux agents pathogènes une chance de se développer excessivement et de provoquer une infection de la santé intime.

Les mauvaises bactéries peuvent se développer dans la flore vaginale pour de nombreuses raisons. Les rapports sexuels, les régimes alimentaires riches en sucres, l’utilisation de produits de toilette parfumés, les antibiotiques et même le stress sont connus comme des déclencheurs potentiels ! Une prolifération de mauvais microbes ou de microbes  » inamicaux  » dans le vagin peut entraîner :

• Une vaginose bactérienne (VB) En savoir plus sur : Vaginose bactérienne – les faits.
• Des infections aux levures, connues sous le nom de muguet.

Santé vaginale des femmes – les différentes étapes de la vie

Votre vagin contient plus de bactéries que tout autre endroit de votre corps, après l’intestin. Le microbiome vaginal de chacun est différent. Au fur et à mesure que nous progressons dans les étapes de notre vie : de la naissance à la puberté, nos années de reproduction et une éventuelle grossesse, puis la ménopause et au-delà, des changements hormonaux se produisent. Chacun de ces changements hormonaux présente certains défis pour le microbiome vaginal, ce qui peut perturber l’équilibre harmonieux des bonnes et des mauvaises bactéries dans le vagin.

Naissance &Guerre

À la naissance, nos vagins sont stériles. Peu après ou pendant la naissance, le microbiome vaginal du bébé commence à se peupler lorsqu’il absorbe les bactéries de sa mère, généralement du genre Bifidobacteria. Pendant la petite enfance, le pH vaginal est neutre ou à peine alcalin. A partir de ce moment et jusqu’à l’âge de la fille, on observe une diminution des populations de Lactobacillus et les filles pré-pubères, ont des populations d’espèces de Lactobacillus plus faibles proportionnellement aux autres espèces.

Conseil aux parents : Les infections vaginales peuvent survenir chez les filles pré-pubères, souvent à cause de produits de bain très parfumés. Encouragez vos jeunes filles à s’essuyer de l’avant vers l’arrière lorsqu’elles vont aux toilettes. N’utilisez pas non plus de savons parfumés, surtout directement dans la zone vaginale.

Puberté

L’adolescence est une période difficile pour les jeunes filles, leur corps changeant au moment de la puberté. Les filles peuvent trouver ces changements difficiles et embarrassants. Il y a également de grands changements dans le microbiome vaginal à cette période. L’augmentation constante des niveaux d’œstrogènes entraîne la présence de niveaux élevés de glycogène dans la muqueuse vaginale. La famille des bactéries Lactobacillus fermente le glycogène, ce qui entraîne la production d’acide lactique. Cela permet de protéger le vagin à ce moment difficile.

Si le microbiome vaginal n’est pas protégé cependant, le pH vaginal d’une fille pubère dépasse 4,5 et devient le terrain idéal pour des infections telles que la vaginose bactérienne (VB). La VB est l’infection vaginale la plus fréquente chez les femmes âgées de 15 à 44 ans, et on pense qu’une femme sur trois en souffrira à un moment ou à un autre de sa vie.

Les années reproductives et la grossesse

Une fois que nous avons effectué la transition vers la puberté, une femme atteint ses années reproductives. L’activité sexuelle peut suivre et avec elle et les chances de grossesse. Pendant la grossesse, la flore vaginale se modifie et devient encore plus dominante en Lactobacilles. On pense que cette dominance accrue de Lactobacilli est une protection contre les infections qui peuvent être déclenchées à ce moment vulnérable, en raison des changements hormonaux. Pour en savoir plus : La grossesse et la microflore vaginale.

Les femmes peuvent également constater qu’elles sont plus sujettes aux infections vaginales juste avant ou au moment de leurs règles mensuelles. Encore une fois, cela est déclenché par les changements hormonaux à ce moment-là.

Ménopause et au-delà

L’arrêt des règles mensuelles n’est qu’un des changements qui se produisent à la ménopause. En raison d’une baisse des hormones sexuelles, notamment des œstrogènes, les femmes peuvent commencer à souffrir de sécheresse ou d’atrophie vaginale. Une réduction du glycogène vaginal entraîne une réduction des Lactobacilles protecteurs, de sorte que les femmes ménopausées présentent un risque accru d’infections vaginales et d’infections urinaires, telles que la cystite.

Déclencheurs de déséquilibre et d’infections vaginales

Regardons plus en profondeur les déclencheurs d’infections vaginales et de perturbation des bonnes bactéries vaginales. (Certains ont été brièvement abordés lors de la discussion des différentes étapes de la vie).

Menstruations

Nos règles peuvent être un défi mensuel pour le vagin. Les fluctuations hormonales et le début du cycle menstruel peuvent perturber l’équilibre de la flore vaginale, agissant parfois comme un déclencheur d’infections comme la BV. Il est courant que le microbiome vaginal soit perturbé au cours de la première semaine du cycle menstruel. Cependant, il n’est pas clair si cela est dû au flux menstruel lui-même ou aux changements hormonaux1.

Les niveaux de bactéries changent pendant le flux menstruel ; le pH augmente et les bactéries Lactobacillus diminuent. En même temps, il y a une augmentation du nombre d’autres bactéries normalement présentes dans le microbiome vaginal aussi. Lorsque le flux menstruel s’arrête, le pH diminue à nouveau et le nombre de Lactobacilles augmente. Cela rétablit l’équilibre habituel et est constant d’un cycle à l’autre.

Sexe

Toute activité sexuelle, en particulier les rapports non protégés avec un partenaire, peut introduire de nouveaux micro-organismes dans le vagin.

Cette exposition peut entraîner une réponse immunitaire contre les bactéries, provoquant une inflammation2. Lorsque la population de bactéries Lactobacillus est perturbée, ces bactéries moins désirables prennent le dessus et nous laissent vulnérables aux infections.

L’utilisation de lubrifiants sexuels pendant les rapports sexuels peut également être problématique pour la flore vaginale. Certains ingrédients utilisés dans ces produits peuvent augmenter la probabilité d’infections intimes. Les  » méchancetés  » particulières à surveiller (et à éviter) comprennent : tous les arômes ou parfums (car ils contiennent souvent du sucre qui favorise les infections à levures, comme le muguet), la glycérine et le glycérol (car tous deux peuvent endommager et déshydrater l’épithélium vaginal).

Certains lubrifiants contiennent également des spermicides, pour immobiliser les spermatozoïdes et empêcher une grossesse, mais ces ingrédients peuvent également augmenter la probabilité d’infections vaginales. Un spermicide particulier, le Nonoxynol-9 (N-9), a prouvé lors d’essais cliniques3 qu’il endommageait les tissus vaginaux et augmentait la transmission des IST, y compris le VIH.

Tentez d’utiliser un lubrifiant aussi naturel que possible et vérifiez le pH du produit. Les produits doivent avoir un pH similaire à celui du vagin lui-même, de l’ordre de 3,8 à 4,5. Il y a beaucoup de bonnes options naturelles sur le marché maintenant.

Toutefois, avoir beaucoup de bonnes bactéries dans la flore vaginale peut aider à créer une défense saine contre les infections sexuellement transmissibles4, comme la chlamydia.

Hygiène

Une bonne hygiène est essentielle pour la santé intime. Cependant, les femmes ressentent souvent le besoin de laver leur zone intime en utilisant des produits de bain et de douche très parfumés. Les savons agressifs peuvent perturber l’équilibre de notre flore vaginale. En fait, le vagin est conçu pour se maintenir propre à l’aide des sécrétions naturelles (pertes), la santé vaginale des femmes ne nécessite donc pas l’utilisation de produits forts. De l’eau chaude et un peu de savon facultatif non parfumé sont recommandés pour nettoyer efficacement votre vagin.

Comment savoir si vous faites bien les choses ? Un vagin en bonne santé ne doit pas avoir une odeur nauséabonde mais peut avoir une odeur naturelle.

Grossesse

Pendant la grossesse, il y a une diminution significative de la diversité microbienne globale, mais il y a un enrichissement marqué des espèces de Lactobacillus5. On pense que cela peut aider à protéger contre les infections pendant la grossesse.

Notre flore vaginale augmente massivement avec des quantités de Bifidobacterium, aussi. Lactobacillus et Bifidobacterium évincent tous deux les autres espèces de bactéries, empêchant les bactéries nocives de remonter dans l’utérus où elles pourraient infecter le liquide amniotique, le placenta et le bébé.

Lors de la naissance, les premières bactéries à arriver dans l’intestin du bébé proviennent de notre microbiome vaginal, aidant à protéger contre les bactéries nocives qui s’installent. Cela met en place les propres microbiomes de nos bébés.

Lisez plus sur ce sujet fascinant : Les bébés entrent-ils en contact avec des bactéries dans l’utérus ?

Micronaissance : Un film souligne l’importance d’un accouchement vaginal pour le microbiome des bébés

Stress

Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais le stress peut également perturber le microbiome, tant dans l’intestin que dans le vagin6. La réponse « combat ou fuite » que nous éprouvons lorsque nous sommes stressés peut être nocive pour la flore vaginale, surtout si le stress persiste à long terme.

Voici la partie scientifique : Une exposition prolongée à des situations stressantes peut stimuler la production de cortisol, qui va affecter les niveaux de glycogène dans le vagin, et par conséquent les populations de Lactobacilles qui aiment le fermenter. Une réduction des niveaux de Lactobacilli peut augmenter le risque d’infections vaginales.

Les professionnels de la santé peuvent souhaiter en savoir plus sur le stress dans notre blog : Les probiotiques pourraient-ils aider à lutter contre le stress et l’anxiété ?

Antibiotiques

Les antibiotiques sont souvent utilisés pour traiter les infections vaginales. Malheureusement, ces médicaments peuvent tuer les bonnes comme les mauvaises bactéries. Cela vous rend encore plus vulnérable aux infections futures une fois le traitement terminé.

Il peut être utile de prendre des probiotiques pendant et après un traitement médicamenteux. Cela permet de protéger les précieuses bonnes bactéries de l’organisme. Les antibiotiques peuvent permettre aux mauvaises bactéries de se multiplier dans l’intestin, et ces agents pathogènes peuvent se déplacer vers la flore vaginale et provoquer des infections.

C’est une suggestion courante de prendre des probiotiques si vous êtes une personne qui souffre d’infections vaginales persistantes et qui a pris beaucoup d’antibiotiques. Recherchez des souches qui ont été testées en parallèle des antibiotiques lorsque vous choisissez les probiotiques à prendre.

Ménopause

Lorsque la phase reproductive d’une femme est terminée, elle approche et traverse la ménopause. Cela modifie à nouveau le microbiome vaginal.

Le vagin est particulièrement vulnérable aux infections à ce moment-là, car la diminution des œstrogènes et donc du glycogène entraîne une réduction des populations de Lactobacilles (les bonnes bactéries). La production d’acide lactique étant moindre, le pH vaginal augmente. De tels changements dans le microbiome vaginal peuvent entraîner une sécheresse vaginale, une baisse de la santé sexuelle et divers autres symptômes.

Certaines femmes trouvent utile de prendre un probiotique pour femmes à ce moment-là, pour aider à garder le microbiome vaginal sain et bien soutenu.

Résumé

Comment garder votre vagin sain et heureux

• Utiliser de l’eau chaude/des savons ordinaires et non parfumés pour laver doucement la zone autour du vagin (la vulve) chaque jour.
• Evitez les douches vaginales car elles peuvent être très perturbantes pour la flore vaginale normale.
• N’utilisez pas de produits féminins parfumés ou de papier toilette parfumé.
• Prenez un probiotique quotidiennement. Il est recommandé de rechercher un probiotique vaginal spécifique pour les femmes, qui contient des souches de bactéries qui aiment vivre dans le vagin et dont il est prouvé qu’elles atteignent le vagin vivant.
• Pratiquez le sexe sans risque et utilisez une protection. Urinez immédiatement après et lavez le vagin doucement avec de l’eau et du savon non parfumé dès que possible.
• Evitez les additifs chimiques et les spermicides dans les lubrifiants sexuels et les préservatifs. Choisissez des versions naturelles qui sont alignées sur le pH vaginal et non irritantes pour l’épithélium vaginal délicat.
• Évitez les vêtements serrés et les tissus synthétiques contre votre peau.
• Profitez d’un régime varié d’aliments frais, y compris des fruits et légumes frais, mais gardez un œil sur votre consommation de sucre, car cela nourrira le mauvais type de bactéries dans votre corps.
• Soutiens ton système immunitaire. Plus de 70% est basé dans votre intestin, c’est donc un bon endroit pour commencer !
• Enfin, parlons de votre vagin ! Si vous avez des inquiétudes et des préoccupations, partagez-les, et demandez un avis médical si nécessaire. Comprenez ses complexités et rappelez-vous à quel point les vagins sont étonnants tout au long de notre vie.

Les professionnels de la santé peuvent souhaiter en savoir plus sur le genre Lactobacillus sur notre base de données sur les probiotiques, sur les pages des professionnels des probiotiques.

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Quels probiotiques sont les meilleurs pour les femmes ?

1. Morison L, Ekpo G, West B, et al Vaginose bactérienne en relation avec le cycle menstruel, la méthode de protection menstruelle et les rapports sexuels chez les femmes gambiennes rurales Sexually Transmitted Infections 2005;81:242-247.
2. Lenka A. Vodstrcil et al. (2017) ‘L’influence de l’activité sexuelle sur le microbiote vaginal et la diversité du clade Gardnerella vaginalis chez les jeunes femmes’, PLOS ONE, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0171856
3. Van Damme, L., et al, ‘Effectiveness of COL-1492, a nonoxynol-9 vaginal gel, on HIV-1 transmission in female sex workers : a randomised controlled trial’, Lancet, septembre 2002, vol 360, no 9338, pp 971-97
4. Molenaar, M. C., Singer, M. & Ouburg, S., 2018. Le rôle bilatéral du microbiome vaginal dans la pathogenèse de Chlamydia trachomatis et Mycoplasma genitalium. Journal of reproductive immunology, Volume 130, pp. 11-17
5. Aagaard, K., Riehle, K., Ma, J., Segata, N., Mistretta, T. A., Coarfa, C., et al. (2012). Une approche métagénomique pour la caractérisation de la signature du microbiome vaginal pendant la grossesse. PLoS ONE 7:e36466. doi : 10.1371/journal.pone.0036466Amabebe,
6. Emmanuel et Dilly O C Anumba. « Stress psychosocial, niveaux de cortisol et maintien de la santé vaginale » Frontiers in endocrinology vol. 9 568. 24 sept. 2018, doi:10.3389/fendo.2018.00568

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