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Votre sang transporte plusieurs graisses bénéfiques – dont le cholestérol et les triglycérides – qui accomplissent de nombreuses tâches importantes, comme fournir une structure aux parois cellulaires et synthétiser la vitamine D pour aider à garder vos os en bonne santé. Cependant, des taux élevés de cholestérol ou de triglycérides peuvent provoquer des maladies cardiaques, c’est pourquoi votre médecin contrôlera régulièrement ces graisses à mesure que vous vieillissez. Apprenez ce que sont les lipides et découvrez les types de troubles lipidiques que vous pourriez hériter de vos parents – et transmettre à vos enfants.

Les lipides sont des acides gras insolubles (molécules de graisse) présents naturellement dans le corps humain. Tant les graisses que les hormones peuvent être considérées comme des lipides. Des états comme l’hyperlipidémie ou la dyslipidémie correspondent à des taux élevés de lipides dans le sang, notamment de cholestérol ou de triglycérides.

Lorsque les lipides se fixent à des protéines pour être transportés, ils deviennent des lipoprotéines qui se déclinent en plusieurs variétés, notamment :

• HDL (lipoprotéine de haute densité). Ce type de cholestérol se forme lorsque le lipide s’attache à un type de protéine qui crée ensuite une molécule de haute densité. La haute densité signifie que la molécule est solide ou ferme et se déplace efficacement dans la circulation sanguine. En raison de sa densité, le cholestérol HDL ne contribue pas à l’accumulation de plaques de graisse dans les parois artérielles.

• LDL (lipoprotéine de basse densité). Ce type de cholestérol se forme lorsqu’un lipide et une protéine se combinent pour créer une molécule molle et collante (de basse densité). Le LDL est considéré comme un « mauvais » type de cholestérol parce que son caractère collant contribue à la formation de plaques de graisse à l’intérieur des parois artérielles. Cette condition est appelée athérosclérose ou « durcissement des artères » et peut entraîner une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque.

• VLDL (lipoprotéine de très basse densité). Ce type de cholestérol présente une molécule encore plus molle que le cholestérol LDL, mais le VLDL transporte principalement des triglycérides dans tout l’organisme et ne semble pas contribuer à l’athérosclérose.

Les triglycérides, l’autre principal type de lipides que votre médecin surveillera, sont des graisses qui fournissent principalement de l’énergie à vos cellules. Lorsque vous consommez des graisses, comme l’huile d’olive, vous infusez votre corps de triglycérides. C’est une bonne chose, dans une certaine mesure. Mais votre corps convertit également les calories excédentaires, quelle que soit leur source, en triglycérides et les stocke dans les cellules adipeuses, ce qui entraîne un excès de poids ou l’obésité. Des taux élevés de triglycérides augmentent également votre risque de développer une maladie cardiaque.

Alors que des taux élevés de lipoprotéines peuvent souvent être traités par des modifications du régime alimentaire, certaines personnes ont des conditions héréditaires appelées troubles lipidiques familiaux qui font que leurs taux de lipides sanguins sont élevés, quelle que soit leur alimentation saine. Les types de troubles lipidiques les plus courants comprennent :

Apolipoprotéine B-100 défectueuse familiale

Cette maladie héréditaire courante entraîne des taux élevés de cholestérol LDL et touche environ un Américain de race blanche sur 1 000. Les parents porteurs de cette mutation génétique peuvent transmettre la maladie à leurs enfants. Votre médecin peut vous suggérer de prendre des médicaments pour réduire votre cholestérol s’il soupçonne que vous possédez ce défaut génétique.

Dysbétalipoprotéinémie familiale

Cette maladie peut être transmise de parent à enfant et entraîne des taux élevés de triglycérides ou de VLDL avec éventuellement un cholestérol total élevé, souvent accompagné d’une maladie vasculaire précoce. Votre médecin traitera probablement cette affection en modifiant votre mode de vie et en prenant des médicaments.

Ce terme désigne des taux élevés de cholestérol LDL dans le sang qui ne sont pas attribuables à une autre affection médicale sous-jacente. Lorsque la plupart des gens disent qu’ils ont un « taux de cholestérol élevé », ils font référence à une élévation primaire du taux de cholestérol ou hypercholestérolémie, qui est souvent causée par une mauvaise alimentation et un manque d’activité physique. Les médecins traitent souvent l’hypercholestérolémie primaire légère en recommandant des changements de mode de vie, et ils peuvent vous prescrire des médicaments pour faire baisser votre taux de cholestérol LDL s’il est très élevé ou chroniquement élevé.

Comme pour le cholestérol élevé primaire, les triglycérides élevés primaires se produisent lorsque les niveaux de triglycérides augmentent dans le corps sans autre raison que la prise de poids, une mauvaise alimentation ou un manque d’exercice. Pour traiter un taux élevé de triglycérides, votre médecin peut vous recommander de modifier votre régime alimentaire afin de réduire votre consommation de sucre et de graisses malsaines et d’intégrer davantage d’activité physique dans votre mode de vie.

Cette maladie héréditaire fait qu’une personne a un taux anormalement bas de HDL (« bon » cholestérol) circulant dans son système. Un type grave de cette déficience est appelé maladie de Tangier. Vous devez informer votre médecin si plusieurs générations de votre famille ont été diagnostiquées avec un faible taux de cholestérol HDL. Les médecins traitent généralement cette affection en gérant le risque global de maladie cardiaque prématurée, et non en essayant d’augmenter directement les taux de HDL.

Hypercholestérolémie familiale

Les personnes atteintes de cette affection héréditaire présentent des taux élevés de cholestérol LDL à la naissance et connaissent un risque anormalement élevé de crise cardiaque à un âge précoce. Votre médecin peut traiter ce trouble avec des statines pour réduire les taux de cholestérol LDL, bien que certaines personnes dont le taux de cholestérol n’est que légèrement élevé puissent gérer cette affection uniquement en adoptant un régime alimentaire sain pour le cœur et en faisant beaucoup d’exercice.

Hypertriglycéridémie familiale

Autre trouble courant, cette affection entraîne des taux élevés de triglycérides et de VLDL avec des taux normaux de LDL et de HDL. Si votre famille a des antécédents de taux élevés de triglycérides, votre médecin vous suggérera probablement des changements alimentaires pour aider à réduire votre taux de triglycérides afin de réduire votre risque de maladie cardiaque.

Parfois appelé « syndrome X », « syndrome de dyslipidémie » ou « résistance à l’insuline », le syndrome métabolique se produit lorsque votre sang contient des taux élevés de triglycérides, de faibles taux de cholestérol HDL et des taux élevés d’insuline. Le syndrome métabolique se caractérise également par une pression artérielle élevée (hypertension) et un excès de graisse autour de la taille. Pour le syndrome métabolique, votre médecin peut vous recommander de modifier votre mode de vie afin d’améliorer votre régime alimentaire et votre niveau d’exercice physique.

Les tests génétiques ne sont pas disponibles pour tous les troubles lipidiques. Votre médecin peut s’appuyer sur vos antécédents familiaux ainsi que sur vos propres antécédents médicaux pour reconstituer votre puzzle lipidique spécifique. Pour la majorité des personnes atteintes d’un trouble lipidique, de simples modifications du mode de vie, associées à des médicaments, peuvent réduire leur risque de maladie cardiaque et leur permettre de mener une vie saine.