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Partie 2 : Quelques conclusions du rapport spécial du GIEC sur le réchauffement climatique

Dans la première partie de notre dossier, nous avons examiné certaines des nombreuses raisons pour lesquelles les systèmes naturels et humains de la Terre sont sensibles au réchauffement climatique. Dans la deuxième partie, nous mettrons en évidence certaines des façons spécifiques dont le rapport spécial du GIEC prévoit que notre planète pourrait changer avec un autre demi-degré ou un degré Celsius complet de réchauffement.

Chacune des projections sélectionnées suivantes est issue du rapport spécial du GIEC. Dans la plupart des cas, les risques liés au climat pour les systèmes naturels et humains se sont avérés plus élevés, souvent de manière significative, sous le seuil de température plus chaude. L’importance de ces risques dépend de nombreux facteurs, tels que le rythme, la durée et l’ampleur du réchauffement, la situation géographique, les niveaux de développement et de vulnérabilité, ainsi que la manière dont l’homme réagit par des mesures d’adaptation et d’atténuation. Certaines régions, comme les petits États insulaires, connaîtront de multiples risques liés au climat qui s’aggraveront les uns les autres.

Un point clé du rapport spécial est qu’il n’existe pas un seul monde plus chaud de 1,5 degré.

Les impacts du changement climatique n’ont pas été répartis uniformément sur notre planète et ils ne le seront pas non plus à l’avenir. Les températures augmentent partout à des vitesses différentes, le réchauffement étant généralement plus élevé sur les terres émergées que sur les océans. Le réchauffement le plus fort se produit dans l’Arctique pendant ses saisons fraîches, et dans les régions de latitudes moyennes de la Terre pendant la saison chaude.

Dans de nombreuses régions, le réchauffement a déjà dépassé 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Plus d’un cinquième des humains vivent dans des régions qui ont déjà connu un réchauffement supérieur à 1,5 degré Celsius pendant au moins une saison. Les risques liés au climat se sont avérés généralement plus élevés aux latitudes inférieures et pour les personnes et les communautés défavorisées.

Températures extrêmes

Chaudes – Selon le rapport, les températures extrêmes sur terre devraient se réchauffer davantage que la température moyenne mondiale en surface, avec des différences substantielles d’un endroit à l’autre.

La plupart des régions terrestres connaîtront davantage de journées chaudes, en particulier sous les tropiques. Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, environ 14 % de la population terrestre sera exposée à de graves vagues de chaleur au moins une fois tous les cinq ans, tandis qu’avec un réchauffement de 2 degrés, ce chiffre grimpe à 37 %. Les vagues de chaleur extrêmes se généraliseront avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius.

La limitation du réchauffement à 1,5 degré Celsius réduirait d’environ 420 millions le nombre de personnes fréquemment exposées à des vagues de chaleur extrêmes, avec environ 65 millions de personnes en moins exposées à des vagues de chaleur exceptionnelles.

Aux latitudes moyennes de la Terre, les jours les plus chauds seront jusqu’à 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) plus chauds avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius et jusqu’à 4 degrés Celsius (7,2 degrés Fahrenheit) plus chauds avec un réchauffement de 2 degrés Celsius. Les températures extrêmes les plus élevées seront observées en Amérique du Nord centrale et orientale, en Europe centrale et méridionale, en Méditerranée (y compris l’Europe du Sud, l’Afrique du Nord et le Proche-Orient), en Asie occidentale et centrale et en Afrique australe. Des périodes de chaleur plus longues affecteront de nombreuses régions densément peuplées. Avec un réchauffement supérieur à 1,5 degré Celsius, deux fois plus de mégapoles qu’aujourd’hui risquent de subir un stress thermique, exposant potentiellement 350 millions de personnes supplémentaires d’ici 2050.

Avec un réchauffement de 2 degrés Celsius, les vagues de chaleur mortelles que l’Inde et le Pakistan ont connues en 2015 pourraient se produire chaque année.

Froid – Dans les hautes latitudes de la Terre, les nuits les plus froides seront environ 4,5 degrés Celsius (8,1 degrés Fahrenheit) plus chaudes à 1,5 degré de réchauffement, contre environ 6 degrés Celsius (10,8 degrés Fahrenheit) plus chauds à 2 degrés de réchauffement. Les régions terrestres de l’Arctique verront les extrêmes froids se réchauffer de 5,5 degrés Celsius (9,9 degrés Fahrenheit) pour un réchauffement de 1,5 degré Celsius ou moins, tandis que pour un réchauffement de 1,5 à 2 degrés Celsius, les extrêmes froids seront jusqu’à 8 degrés Celsius (14,4 degrés Fahrenheit) plus chauds. Les périodes de froid seront également plus courtes.

Les sécheresses

Le rapport constate que la limitation du réchauffement à 1,5 degré Celsius devrait réduire considérablement la probabilité de sécheresse et les risques liés à la disponibilité de l’eau dans certaines régions, notamment en Méditerranée (y compris l’Europe du Sud, l’Afrique du Nord et le Proche-Orient), et en Afrique australe, en Amérique du Sud et en Australie. Environ 61 millions de personnes supplémentaires dans les zones urbaines de la Terre seraient exposées à une sécheresse grave dans un monde plus chaud de 2 degrés Celsius qu’avec un réchauffement de 1,5 degré.

Disponibilité de l’eau

Le rapport indique que jusqu’à 50 % de personnes en moins sur Terre pourraient voir augmenter le stress hydrique induit par le changement climatique en limitant le réchauffement climatique à 1.5 degrés Celsius, en fonction des conditions socio-économiques futures, même si ce degré variera selon les régions.

Les populations des bassins fluviaux, notamment au Moyen-Orient et au Proche-Orient, seront particulièrement vulnérables.

En 2050, entre 184 et 270 millions de personnes de moins devraient être exposées à une augmentation de la pénurie d’eau avec un réchauffement d’environ 1,5 degré Celsius qu’avec un réchauffement de 2 degrés. Les risques d’épuisement des eaux souterraines devraient également être plus importants au seuil de température le plus élevé.

Précipitations extrêmes

Le rapport constate qu’avec un réchauffement de 2 degrés Celsius, certains endroits verront une augmentation des événements de fortes précipitations par rapport à 1.5 degrés de réchauffement, en particulier dans les hautes latitudes de l’hémisphère Nord (Alaska/ouest du Canada, est du Canada/Groenland/Islande, Europe du Nord, Asie du Nord) ; les régions montagneuses comme le plateau tibétain ; l’Asie du Sud-Est ; et l’est de l’Amérique du Nord, avec des risques d’inondation plus élevés.

Un plus grand nombre de terres émergées de la Terre seront également touchées par des inondations et une augmentation du ruissellement. Les fortes pluies provenant des cyclones tropicaux devraient être plus importantes.

Plus de régions verront une augmentation de la fréquence, de l’intensité et/ou de la quantité de fortes précipitations.

Impacts sur la biodiversité et les écosystèmes

Perte d’espèces et extinction – Le rapport a étudié 105 000 espèces d’insectes, de plantes et de vertébrés. Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, 6 % des insectes, 8 % des plantes et 4 % des vertébrés verront leur aire de répartition géographique déterminée par le climat réduite de plus de la moitié.

Avec un réchauffement de 2 degrés Celsius, ces chiffres passent à 18 %, 16 % et 8 %, respectivement. Les conséquences de tels changements d’aire de répartition pourraient être considérables. Prenez les insectes, par exemple. Les insectes pollinisateurs, tels que les abeilles, les syrphes et les mouches à viande qui soutiennent et maintiennent la productivité terrestre, y compris l’agriculture pour la consommation alimentaire humaine, ont des aires de répartition géographique significativement plus grandes à un réchauffement de 1,5 degré Celsius qu’à un réchauffement de 2 degrés.

Enflammes, phénomènes météorologiques extrêmes, espèces envahissantes – Le rapport constate que les risques d’incendies de forêt, de phénomènes météorologiques extrêmes et d’espèces envahissantes sont plus élevés à un réchauffement de 2 degrés qu’à un réchauffement de 1.5 degrés de réchauffement.

Modifications du biome – Le rapport prévoit que des écosystèmes entiers se transformeront, avec environ 13 pour cent des zones terrestres qui devraient voir leurs écosystèmes passer d’un type de biome à un autre à un réchauffement de 2 degrés Celsius – soit environ 50 pour cent de zone en plus qu’à un réchauffement de 1,5 degré.

Dans le biome méditerranéen, la végétation désertique et aride devrait s’étendre au-dessus de 1.5 degrés Celsius de réchauffement.

La toundra et les forêts boréales des hautes latitudes de la Terre sont particulièrement menacées de dégradation et de perte, avec des changements de biomes probables dans l’Arctique et dans les régions alpines. Limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius au lieu de 2 degrés devrait empêcher le dégel de 1,5 à 2,5 millions de kilomètres carrés (579 000 à 965 000 miles carrés) de sols gelés de pergélisol au cours des siècles, réduisant ainsi leur perte irréversible de carbone stocké.

Forêts pluviales et boréales – Selon le rapport, un réchauffement de 1,5 à 2 degrés Celsius entraînera une réduction de la biomasse des forêts pluviales et augmentera la déforestation et les feux de forêt.

Les arbres aux limites sud des forêts boréales mourront.

Incidences sur les océans

Niveau des mers – Les auteurs du rapport constatent que même si l’augmentation de la température est limitée à 1.5 degrés Celsius, le niveau de la mer continuera de s’élever, car la chaleur déjà stockée dans les océans en raison du réchauffement provoqué par l’homme entraîne leur expansion.

Mais cette augmentation devrait être inférieure de 0,33 pied (0,1 mètre) avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius qu’avec un réchauffement de 2 degrés. Si le réchauffement atteint 2 degrés Celsius, plus de 70 % des côtes de la Terre verront le niveau de la mer augmenter de plus de 0,66 pied (0,2 mètre), ce qui entraînera une augmentation des inondations côtières, de l’érosion des plages, de la salinisation des réserves d’eau et d’autres impacts sur les humains et les systèmes écologiques.

Environ 10,4 millions de personnes de moins seraient exposées à ces risques d’ici 2100 au seuil de 1,5 degré Celsius, en supposant que les humains ne s’adaptent pas. Les risques devraient être les plus élevés en Asie du Sud et du Sud-Est, mais l’élévation du niveau de la mer aura un impact significatif sur les régions du monde entier à des degrés divers.

Le ralentissement du rythme de l’élévation du niveau de la mer permettrait aux humains et aux systèmes écologiques de mieux s’adapter, en particulier dans les petites îles, les zones côtières de faible altitude et les deltas.

Les calottes polaires – Le rapport indique, avec un degré de confiance moyen, qu’à un niveau accru de réchauffement compris entre 1.5 et 2 degrés Celsius, les instabilités de la calotte glaciaire de l’Antarctique et/ou la perte irréversible de la calotte glaciaire du Groenland pourraient entraîner une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres (plus de 6 pieds) sur une échelle de temps de centaines à milliers d’années.

Températures, acidité et niveaux d’oxygène des océans – Limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius réduirait les augmentations de la température des océans et les augmentations associées de l’acidité des océans et les diminutions des niveaux d’oxygène, qui posent des risques importants pour la biodiversité, les pêches et les écosystèmes marins, selon le rapport.

Les océans deviendront plus acides en raison de concentrations plus élevées de dioxyde de carbone à 1,5 degré de réchauffement qui deviendront encore plus élevées à 2 degrés de réchauffement, ce qui aura un impact négatif sur un large éventail d’espèces, des algues aux poissons. Les niveaux d’oxygène dans les océans diminueront également, ce qui entraînera une augmentation du nombre de « zones mortes », des zones où les eaux océaniques normales sont remplacées par des eaux à faible teneur en oxygène qui ne supporteront pas la plupart des formes de vie aquatique.

Glace de mer – Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, les scientifiques du rapport spécial du GIEC s’attendent à ce que l’océan Arctique soit dépourvu de glace de mer un été par siècle, mais avec un réchauffement de 2 degrés Celsius, la probabilité passe à au moins un été sans glace tous les dix ans.

La perte de la glace de mer à un réchauffement de 1,5 degré Celsius aura un impact sur les habitats de nombreux organismes, du phytoplancton, aux mammifères marins comme les ours polaires et les baleines, en particulier dans l’océan Arctique et la péninsule antarctique occidentale.

Écosystèmes marins – Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, les aires de répartition géographique de nombreuses espèces marines se déplaceront vers des latitudes plus élevées, de nouveaux écosystèmes apparaîtront et les dommages causés aux écosystèmes marins seront plus importants, selon le rapport. Ce déplacement des espèces aura surtout des effets négatifs pour l’homme, mais certaines zones connaîtront des gains à court terme, comme les pêcheries des hautes latitudes de l’hémisphère Nord. Ces risques sont plus élevés en cas de réchauffement de 2 degrés Celsius. La pêche et l’aquaculture seront moins productives.

Certains écosystèmes, comme les récifs coralliens et les forêts de laminaires, sont moins à même de se déplacer et sont donc plus menacés.

Le réchauffement des océans, l’acidification et les tempêtes plus intenses entraîneront un déclin des récifs coralliens de 70 à 90 % à 1.5 degrés Celsius, devenant presque inexistants à 2 degrés de réchauffement.

Leur perte diminuerait fortement la biodiversité dans ces régions et aurait un impact direct sur environ un demi-milliard de personnes dans le monde qui dépendent des récifs coralliens pour leur alimentation, leurs moyens de subsistance, la protection des côtes, le tourisme et d’autres services écosystémiques. Les réseaux alimentaires océaniques – des systèmes interconnectés tels que les ptéropodes, les bivalves, le krill et les poissons à nageoires qui transfèrent l’énergie solaire et les nutriments du phytoplancton aux espèces animales supérieures – verront des risques d’impact de plus en plus élevés à un réchauffement de 1,5 et 2 degrés Celsius, respectivement, les bivalves tels que les moules étant les plus exposés.

De nombreux écosystèmes marins et côtiers verront des risques accrus de perte irréversible à un réchauffement de 2 degrés Celsius. La perte de mangroves augmente aux deux seuils de température, réduisant leur capacité à servir de barrières naturelles qui assurent la protection des côtes contre les tempêtes, la montée des eaux et les vagues.

Impacts sur les humains

Avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius, le rapport prévoit que les risques liés au climat pour la santé humaine, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire, la sécurité humaine, l’approvisionnement en eau et la croissance économique vont tous augmenter, et augmenteront encore plus avec un réchauffement de 2 degrés. Les populations défavorisées et vulnérables, certains peuples autochtones et les communautés dont les moyens de subsistance reposent sur l’agriculture ou les ressources côtières seront les plus exposés. Les régions les plus exposées sont les écosystèmes arctiques, les régions arides, les petits États insulaires en développement et les pays les moins avancés. Certaines populations verront leur pauvreté et leurs désavantages augmenter. Limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius pourrait réduire le nombre de personnes susceptibles de subir des risques de pauvreté liés au climat de plusieurs centaines de millions d’ici 2050.

Maladies et mortalité liées à la chaleur – Le risque de maladies et de décès liés à la chaleur sera plus faible avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius qu’avec un réchauffement de 2 degrés, constate le rapport. Les villes subiront les pires impacts des vagues de chaleur en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, qui les maintient plus chaudes que les zones rurales environnantes.

Les impacts varieront selon les régions en raison de nombreux facteurs tels que la capacité des populations à s’adapter aux changements de leur environnement, la vulnérabilité des populations, leur environnement créé par l’homme et l’accès à la climatisation.

Les personnes âgées, les enfants, les femmes, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes prenant certains médicaments seront les plus à risque.

Maladies à transmission vectorielle – Davantage de personnes mourront de maladies à transmission vectorielle comme le paludisme et la dengue, les risques augmentant davantage à un réchauffement de 2 degrés, selon le rapport.

Sécurité alimentaire – La sécurité alimentaire devrait être réduite à un réchauffement de 2 degrés Celsius par rapport à 1,5 degré, indiquent les auteurs du rapport, les risques les plus importants apparaissant au Sahel africain, en Méditerranée, en Europe centrale, en Amazonie et en Afrique occidentale et australe.

Les rendements de cultures telles que le maïs, le riz, le blé et d’autres céréales seront plus faibles à un réchauffement de 2 degrés qu’à 1,5 degré, en particulier en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale et du Sud. Par exemple, les rendements mondiaux des cultures de maïs seront inférieurs d’environ 5 % à un réchauffement de 2 degrés.

Le riz et le blé deviendront moins nutritifs. Les disponibilités alimentaires prévues seront moins importantes avec un réchauffement de 2 degrés Celsius qu’avec un réchauffement de 1,5 degré en Afrique australe, en Méditerranée, au Sahel, en Europe centrale et en Amazonie. Sept à dix pour cent du bétail de parcours seront perdus à environ 2 degrés Celsius de réchauffement.

Economic Impacts – Les risques pour la croissance économique mondiale liés aux impacts du changement climatique seront plus faibles à 1,5 degré Celsius qu’à 2 degrés d’ici 2100, les impacts les plus importants étant attendus dans les tropiques et les subtropiques de l’hémisphère sud, selon le rapport. Aux États-Unis, les dommages économiques liés au changement climatique devraient être importants, une étude de 2017 ayant conclu que les États-Unis pourraient perdre 2,3 % de leur produit intérieur brut pour chaque degré Celsius d’augmentation du réchauffement climatique. Pour mettre cela en perspective, cela représenterait plus de 446 milliards de dollars sur la base d’un produit intérieur brut américain de 19,39 billions de dollars en 2017.

Petites îles et zones côtières et de faible altitude – Le rapport indique que ces zones verront de multiples risques liés au climat à un réchauffement de 1,5 degré Celsius, ces risques augmentant encore à un réchauffement de 2 degrés.

Ces risques comprennent l’élévation du niveau de la mer, entraînant des inondations et une érosion côtières ; des changements dans la salinité des réserves d’eau souterraine côtières, entraînant un stress hydrique ; des risques pour les écosystèmes marins, tels que le blanchiment et la mort massive des coraux ; et des cyclones tropicaux plus intenses. En limitant le réchauffement à 1,5 degré Celsius, 40 000 personnes de moins verront leurs terres inondées d’ici 2150.

Pour en savoir plus sur le rapport spécial du GIEC, rendez-vous sur http://www.ipcc.ch/sr15/.

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