Qu’est-ce qu’un ver de cire ?
Les vers de cire sont le stade larvaire de la grande teigne de la cire, Galleria mellonella. Malgré leur nom, les grandes teignes de la cire ne mesurent que 3/4 de pouce de long (bien que certaines puissent atteindre un maximum de 1 pouce de long). Ce sont des papillons indéfinissables dont le corps segmenté est de couleur blanche, beige, grise ou brune. Les vers de cire sont beaucoup plus mous que d’autres insectes nourriciers, comme les vers de farine, et doivent être traités plus délicatement. Parce que les vers de cire sont si mous, ils constituent une excellente alternative pour les reptiles plus jeunes – ou plus âgés – qui peuvent avoir besoin d’un peu plus d’aide pour mâcher et digérer leur nourriture.
Le corps du ver de cire compte 13 segments : la tête, 3 segments thoraciques et 9 segments abdominaux, ainsi que 6 pattes. Il est intéressant de noter que leur corps est différent de certaines des espèces de mangeurs les plus populaires en raison de leurs « prolegs », qui sont quatre paires d’extrémités – semblables à des jambes – réparties sur leurs nombreux segments. Il y a une paire de prolegs chacun pour les segments abdominaux 3-6.
L’importance de ces structures uniques est la présence des « claspers » sur leurs bases. Les agrafes sont des coussinets musculaires qui maintiennent la larve mobilisée, lui permettant de s’accrocher à toute surface donnée sur laquelle elle peut marcher. Il est intéressant de noter que la queue des cirripèdes possède également un crochet (situé sur le 13e segment) ! Tout le corps de cet insecte est recouvert de poils rigides, également appelés « soies », ainsi que de rangées de spiracles (petites ouvertures) de chaque côté du corps.
Surprenant, les vers de cire n’ont pas de poumons ! Mais quel est le rapport avec tout cela ? Eh bien, les spiracles susmentionnés prennent la place des poumons, absorbant l’oxygène du milieu environnant et permettant de les distribuer dans tout le ver de cire via les fluides corporels.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, les vers de cire, tout comme tous les papillons de nuit et surtout leurs insectes nourriciers apparentés, les vers à soie, produisent de la soie. Leur soie est essentielle à leur cycle de vie car ils la produisent en tant que sangle à deux fins importantes – étant la fourniture d’une surface sur laquelle les larves peuvent marcher et étant utilisée comme matériau pour construire un cocon autour des larves lors de leur développement vers leur forme nymphale. Ils produisent cette soie à l’aide d’une glande située sous leur tête et l’expulsent par de petites structures appelées « filières ». »
Une autre particularité des vers de cire est leur affinité avec les ruches d’abeilles. Les adultes pondent jusqu’à 300 œufs à la fois dans les crevasses des ruches d’abeilles. Lorsqu’ils sont en groupes importants, les vers de cire peuvent prendre le dessus sur la plus redoutable des colonies d’abeilles. Les ruches offrent un environnement de croissance parfait pour le développement des vers de cire, car elles présentent généralement une température constante de 86 degrés Fahrenheit.
Vous vous demandez peut-être : « Que mangent les vers de cire lorsqu’ils se développent dans les ruches ? ». Les larves se nourrissent de pollen, de miel, de cire d’abeille et même des carcasses d’abeilles tombées au sol que l’on trouve dans les alvéoles. Malheureusement, cela ne laisse pas la ruche en très bon état – pour atteindre ces nutriments, les vers de cire doivent creuser dans les alvéoles et compromettre l’intégrité structurelle de la ruche. Ils ont également tendance à laisser de grandes masses de toiles et d’autres débris à l’intérieur de la ruche, ce qui en fait un espace de vie inadapté pour les abeilles qui restent à l’intérieur.
En dehors de l’alimentation des reptiles, les scientifiques trouvent des applications incroyables pour ce comportement destructeur. Il est maintenant largement connu que les vers de cire sont des mangeurs voraces avec un régime alimentaire particulièrement étrange – le plastique ! Les chercheurs ont découvert que les vers de cire sont capables de manger jusqu’à 92 mg de plastique en une nuit, ce qui en fait un outil potentiellement vital pour réduire la pollution plastique dans le monde.