Le concept de maillot » rapide » repose sur certaines hypothèses. Premièrement, il suppose que votre maillot de bain peut non seulement vous couvrir sans ajouter à votre traînée, mais qu’il peut réduire votre traînée. Deuxièmement, il suppose que les caractéristiques de réduction de la traînée de votre combinaison vous aideront à nager plus rapidement, sans vous faire consommer plus d’énergie ou d’oxygène.
L’organisme international régissant la natation, la FINA (ou Fédération internationale de natation), a approuvé les premières combinaisons intégrales qui prétendaient réduire la traînée à temps pour les essais olympiques de 2000 . Les nageurs ont porté diverses combinaisons pour le corps et les jambes aux Jeux olympiques de 2000 et 2004, jusqu’à la combinaison LZR Racer de Speedo en 2008. Speedo affirme qu’il s’agit de la combinaison la plus rapide du marché.
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La combinaison est une feuille de spandex tissé, avec des panneaux gris « très, très lisses » scellés sur le torse, les jambes et l’arrière, explique Jason Rance, ancien responsable de l’unité de recherche et de conception de Speedo, et l’un des concepteurs de la LZR Racer.
La LZR Racer est plus lisse qu’une peau velue ou rasée, une des raisons pour lesquelles Speedo affirme qu’il est avantageux de se serrer dans la combinaison plutôt que de nager en slip. La douceur provient des matériaux : le spandex tissé de Speedo a une » structure plus plate » que le matériau tricoté, et les panneaux, qui ont été optimisés dans les souffleries de la NASA, sont comme un » emballage Glad « , explique Rance. Pour rendre la combinaison plus lisse, Speedo l’a construite à partir de trois pièces de tissu afin de minimiser les coutures et a soudé, plutôt que cousu, les pièces ensemble. La soudure a réduit la traînée visqueuse de 6 pour cent par rapport à la couture, dit Rance.
Ce n’est pas seulement le matériau de la combinaison que Speedo a essayé de lisser, mais aussi le nageur. Les nageurs ne sont pas construits comme des torpilles, mais comme des êtres humains bosselés. Les courbes de leur corps et de leurs muscles ajoutent à la résistance à la pression, qui est encore pire que le frottement sur une combinaison rugueuse. Et dans l’eau barattée, même la peau et les muscles du nageur le plus chamois se trémoussent, ajoutant à la traînée de pression.
Speedo a essayé de » lisser les bosses et les bosses d’un nageur » en rendant la combinaison compressive, dit Rance. Il faut s’habituer à l’étanchéité. Speedo a testé l’utilisation de l’oxygène par les nageurs dans la combinaison en partie pour s’assurer qu’ils n’ont pas « construit une compression si forte que le nageur ne peut pas respirer efficacement », dit Rance. La société a constaté que les nageurs respirent normalement dans la combinaison.