Billy Keane, neveu de Walter (joué comme un escroc charismatique par Christoph Waltz), a déclaré que sa mère, Lillian, était mariée au frère de Walter, Howard. Sa mère a dit à Billy à plusieurs reprises qu’elle avait vu Walter faire la chose même que le film de Burton prétend qu’il ne pouvait pas faire : peindre.
Alors que l’histoire de Margaret est racontée dans le film, il ne reste plus personne pour défendre Walter, a déclaré Billy Keane.
« Ma mère est décédée il y a environ sept mois », a-t-il dit. « Elle a vu Walter peindre, et elle était juste tellement blessée quand Margaret a commencé à dire qu’elle avait peint les tableaux dans les années 80. »
Margaret a gagné un procès contre Walter des années après leur divorce quand un paint-off ordonné par le tribunal a déterminé qu’elle était l’artiste de l’œuvre. Au cours du concours de peinture, Margaret a produit un tableau tandis que Walter a prétendu qu’une blessure à l’épaule l’empêchait de lever son pinceau. Walter est mort, discrédité et seul, à Encinitas en 2000.
Dans une interview avec le Times, Billy a déclaré avoir demandé à son oncle pourquoi il n’avait pas peint au tribunal ce jour fatidique. Walter lui a répondu : « Billy, j’étais si vieux à l’époque, et mon épaule me faisait vraiment mal. »
Billy a dit que ses parents possédaient une boutique à Inglewood qui encadrait les tableaux de Keane et les expédiait dans le monde entier. Ils ont assemblé des livres pour Walter dans leur boutique qui contenaient des peintures et des dessins à la craie de waifs aux grands yeux que Walter a faits dans les années 1940, avant qu’il ne rencontre Margaret, a dit Billy.
« C’est pourquoi il est si drôle pour moi de voir comment ce film est si unilatéral », a-t-il dit, ajoutant que personne impliqué dans la réalisation du film n’a demandé à la famille de Walter sa version de l’histoire.
Les scénaristes de « Big Eyes », Scott Alexander et Larry Karaszewski, ont répondu en disant qu’ils avaient obtenu les droits sur le récit de la vie de Margaret Keane parce qu’ils croyaient sa version des faits.
« Walter était un brillant vendeur, mais en près de 12 ans, nous n’avons pas trouvé la moindre preuve suggérant qu’il pouvait peindre », ont-ils écrit dans une déclaration. « Après leur divorce, Walter a vécu encore 35 ans, mais il n’a jamais produit une autre peinture Big Eyed. »
Ils ont ajouté que la victoire de Margaret au tribunal l’a établie comme créatrice légale des peintures.
Margaret n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les déclarations de Billy.
Dans un livre de Leah Gallo intitulé « Big Eyes : The Film, the Art », le chanteur Matthew Sweet, qui est un aficionado de Keane et a travaillé comme consultant sur le film, a raconté avoir rencontré Walter à la fin des années 1990, quand il prétendait encore avoir peint les tableaux. Sweet a acheté une peinture de Walter datée de 1985, mais plus tard, sur une intuition, a dit Sweet, il a gratté la peinture avec l’ongle de son pouce révélant un « 6 » sous le 8. Sweet a dit que la peinture avait été faite en 1965 et que Walter avait peint au cours de l’année.
Sweet, qui collectionne et étudie les œuvres d’art de Keane depuis plus de 20 ans, a dit dans une interview que lorsqu’ils sont examinés en personne, tous les tableaux de Keane ont clairement été faits par la même personne, même si Walter a dit qu’il a fait les tableaux de gros yeux et Margaret a peint d’autres styles sous son propre nom.
« Walter avait de nombreux talents, y compris un incroyable don pour la promotion, mais ces talents ne l’intéressaient pas », a déclaré Sweet, ajoutant : « Il avait un besoin obsessionnel d’être reconnu en tant qu’artiste. »
Billy, un musicien country-rock vivant à Los Angeles, a déclaré qu’aucune de ces histoires ne correspond à l’homme qu’il connaissait et aimait. Après la mort du père de Billy, Walter l’emmenait, lui et sa mère, dans des dîners chics. Il encourageait Billy à jouer de la musique et à suivre ses rêves.
« J’étais comme, ‘Wow, je veux être ce type,' » se souvient Billy.
Il possède un certain nombre de peintures de Keane, la plupart laissées à la boutique d’encadrement que ses parents possédaient. Il y en a un avec une fille sans joie tenant un chaton lugubre qui a le nom de sa mère écrit au dos, dit Billy.
« Je ne sais pas s’il a peint celui-là à l’origine pour ma mère ou non. »
Twitter : @jessicagelt
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