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Quand la technicienne de l’échocardiogramme, le regard troublé, a dit : « Je ne trouve pas votre rythme cardiaque — il est si faible », j’ai répondu en plaisantant : « Je sais pourquoi, c’est parce que j’ai laissé mon cœur à San Francisco. »

Personne n’a ri.

En mai 2016, je faisais face à un diagnostic de cardiomyopathie dilatée idiopathique aiguë (insuffisance cardiaque congestive terminale de stade 4).

Heureusement, cette histoire a une fin heureuse grâce à une équipe médicale professionnelle travaillant en partenariat étroit avec un patient coopératif et diligent. Il est possible d’éviter la chirurgie et la mort précoce qui peuvent venir avec un diagnostic d’insuffisance cardiaque congestive.

Juste avant l’implantation chirurgicale d’un défibrillateur cardiaque, et après 155 jours de changements de style de vie exhaustifs — à la dernière heure — mon cœur a répondu avec ce qu’on appelle une « inversion et un remodelage miraculeux. »

La chirurgie n’était plus nécessaire, les symptômes se sont inversés et le cœur a retrouvé un statut normal.

Quelle était la formule et comment ce miracle a-t-il vu le jour ?

Travail d’équipe

La constitution d’une équipe d’insuffisance cardiaque a été le facteur clé pour réussir à inverser mon insuffisance cardiaque.

Mon équipe comprenait de l’hôpital communautaire Northwest : des cardiologues, des infirmières de la clinique d’insuffisance cardiaque NCH Atherton, mon physiologiste de l’exercice NCH, un conseiller en nutrition, des mentors pour les pairs, et finalement un chirurgien cardiaque. Ils ont tous travaillé comme une équipe d’athlètes bien entraînée poursuivant un seul objectif : voir si la maladie cardiaque pouvait être arrêtée.

Le Northwest Community Hospital dispose d’un réseau de communication de haute technologie appelé « My Chart ». Grâce à cette fonctionnalité, toute l’équipe et moi-même avons pu suivre quotidiennement le traitement, les évaluations, les médicaments, les questions et l’éducation.

Après quatre mois de traitement, une découverte inattendue de l’inversion de mon état est survenue lorsque le chirurgien cardiaque et expert en physiologie électrocardiaque, le Dr John Onufer, a prescrit une IRM cardiaque. À la stupéfaction de toute l’équipe, les résultats de l’évaluation ont montré que les mois de travail d’équipe bien coordonné et coopératif avaient fait le travail.

Mon cœur avait récupéré à la fois dans sa structure et sa fonction.

Insuffisance cardiaque congestive

Selon l’American Heart Association, « l’insuffisance cardiaque congestive (ICC) représente un type éminent d’affection cardiovasculaire qui est une maladie à long terme, chronique et progressive qui n’est pas réversible. »

L’Association du cœur poursuit en expliquant que, bien qu’elle ne puisse pas être guérie, un traitement stratégique permet souvent de soulager les symptômes.

A mesure que l’insuffisance cardiaque congestive progresse, elle est souvent traitée par des dispositifs implantables, tels que des stimulateurs cardiaques et des défibrillateurs internes.

Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès dans le monde, représentant chaque année environ 17 millions de décès, soit environ un décès sur trois. La maladie coronarienne elle-même est responsable de plus de 7 millions de décès par an.

Mes médecins ont expliqué que les années d’habitudes hypertensives, de régime laxiste et autres, ainsi que mes antécédents génétiques familiaux notables de maladies cardiaques avaient provoqué une crise.

La très bonne nouvelle était que je m’en étais sorti d’une manière ou d’une autre, réussissant à vivre pendant près de 70 ans sans crise cardiaque malgré un surpoids important.

La mauvaise nouvelle était que les médecins avaient découvert par des tests, y compris une angiographie chirurgicale, que mon muscle cardiaque était défaillant et qu’il s’épuisait rapidement. J’étais une catastrophe cardiaque, mais j’avais une seconde chance de faire de mon mieux pour travailler sur ce qu’on appelle une « inversion » rare de l’insuffisance cardiaque.

Comment ai-je découvert mon insuffisance cardiaque ?

L’escalade récréative vigoureuse d’un volcan dans les îles au large de la côte nord de la Sicile a produit des symptômes gênants de crampes sévères dans les jambes, de congestion dans les poumons, de fatigue et d’un essoufflement notable.

J’ai réussi à rentrer chez moi et, sans m’en douter, je suis allé voir le médecin de famille. Au début, il a considéré que je pouvais être anémique. Quelques tests plus tard, je suis devenu un patient cardiaque officiel.

Changements de mode de vie

Après l’angiographie, mon cardiologue nous a dit, à moi et à ma femme très effrayée, en termes très clairs, que des ajustements radicaux du mode de vie pourraient ne pas me guérir.

Le Dr. Gibert Sita, mon cardiologue et nouveau meilleur ami, m’a assuré qu’en tant que partenaires, il travaillerait dur pour me donner une chance de me battre pour vivre un peu plus longtemps, mais il a dit que « le gros travail à venir est tout à vous. »

Donc, en mai 2016, je me suis inscrit à la clinique d’insuffisance cardiaque d’Atherton (Northwest Community Hospital) pour suivre un cours accéléré sur le régime cardiaque, la nutrition et la perte de poids. Je suis devenu un étudiant à temps plein afin d’apprendre à survivre à l’insuffisance cardiaque.

En mai également, j’ai enfilé mes vêtements de sudation et je me suis inscrit au programme de réadaptation cardiaque du Northwest Community Hospital. Au centre de réadaptation NCH de l’hôpital, je devais me renseigner et participer à un programme de 7 heures du matin guidé par le personnel pour des exercices cardiaques et des changements supervisés par des professionnels dans mes habitudes de vie étroitement surveillées par toute l’équipe.

Je devais travailler dur en me concentrant de manière disciplinée sur l’exercice et le régime alimentaire. Essentiellement, j’ai dû renoncer au sel et à l’alcool. Je devais restreindre ma consommation quotidienne de liquides afin de réduire la tension sur mon muscle cardiaque.

Le Dr Sita, mon quarterback d’équipe a mandaté une perte de poids drastique.

Une marche quotidienne de trois miles avec ma femme était fortement recommandée.

Ma vie entière commençait chaque jour par la prise de mes doses prescrites de puissants médicaments cardiaques. J’ai dû ajuster mon attitude et ma motivation et faire face à certains ajustements de dépression et de colère en raison du stress lié au changement de vieilles habitudes bien usées.

J’ai adhéré à la nécessité d’un changement immédiat pour commencer à mener un régime quotidien sain pour le cœur. Une sieste quotidienne m’a aidé à gérer la tension physique et mentale.

Mon nouvel « objectif de santé cardiaque » était de voir si mon équipe et moi pouvions réussir à inverser miraculeusement les symptômes, à remodeler la structure d’un cœur hypertrophié et à traiter une valve mitrale qui fuit. Principalement, nous devions dynamiser une pompe du ventricule gauche paresseuse qui déplaçait à peine le sang qui y était envoyé.

À 68 ans, était-il trop tard ?

Avec le recul, le déchirement de ce genre de diagnostic soudain et la nécessité de changer radicalement ont été difficiles à supporter. Mais avec les encouragements de ma femme et de mes amis, j’ai commencé à accepter les nouvelles habitudes comme ma  » nouvelle normalité « .

Les séances d’entraînement hebdomadaires au centre de réadaptation cardiaque avec mon entraîneur personnel, Christie, ont fait une grande différence. J’ai appris que l’exercice n’était pas seulement bon pour moi, mais qu’il améliorait vraiment ma vision de la vie, ma confiance en moi et le fait de profiter de chaque minute de la vie comme d’un nouveau cadeau à apprécier et à apprécier. Les autres patients de la clinique d’insuffisance cardiaque d’Atherton et du centre de rééducation m’ont vraiment donné un coup de pouce incroyable. Plus que de nouveaux amis, ils ont affirmé que nous étions tous des guerriers et que nous devions rester forts ou faire face à des conséquences désastreuses.

Battre les chances

Les chances sont empilées contre l’inversion de l’insuffisance cardiaque. L’inversion des dommages causés au cœur et le fait de résister à la génétique et de prendre le cœur pour acquis pendant longtemps ont suggéré que 90+% du temps, le cœur ne redevient pas normal.

Après 122 jours, il n’y avait pas de changement pour le mieux. Malgré tous les efforts de l’équipe, les résultats des tests d’échocardiographie ont été relatés par mon cardiologue. La dépression et la fatigue provenant d’être si diligent ont été prises comme un coup de poing knockdown et j’ai été dégonflé.

La prochaine étape était de voir un chirurgien et d’explorer la possibilité d’implanter un défibrillateur. L’installer, c’était se préparer au jour où l’éventuel incident d’insuffisance cardiaque pourrait se produire, et l’implant enverrait un choc électrique pour amadouer le cœur faible et le faire continuer.

Mais j’avais des questions pour le chirurgien cardiaque. Pourquoi le programme que je suivais n’avait-il pas donné de résultats ? Quels dommages au cœur ne pouvaient pas être inversés ? Il était perplexe lui aussi et a décidé de me référer à un autre centre médical pour une IRM cardiaque.

Après 2½ heures dans ce tube, y compris l’injection de colorant, de bonnes nouvelles étaient en route.

Les résultats de l’IRM signifiaient qu’il n’y avait pas besoin de l’implant chirurgical. Le miracle s’est produit pour tout un tas de raisons — une combinaison de dynamiques en jeu, y compris l’élimination de l’alcool toxique du muscle cardiaque, l’exercice, le régime, une perte de poids importante et juste le bon type de soins fournissant au cœur un environnement favorable pour qu’il puisse faire son travail.

– Don Grossnickle vit à Arlington Heights avec sa femme, Kathy.

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