(CNN) Une nouvelle espèce de dinosaure apparentée au Tyrannosaurus rex a été découverte en Angleterre.
Des paléontologues de l’Université de Southampton ont passé des mois à étudier quatre ossements qui ont été trouvés l’année dernière dans le village de Shanklin, sur l’île de Wight, au large de la côte sud de l’Angleterre.
Ils ont finalement déterminé que les os provenaient du cou, du dos et de la queue d’un nouveau dinosaure « précédemment inconnu de la science », selon un communiqué de l’université.
Le dinosaure aurait mesuré environ 4 mètres (environ 13 pieds) de long, et est un type de dinosaure théropode — un groupe de carnivores qui marchaient généralement sur deux jambes au lieu de quatre, qui comprend le Tyrannosaurus rex. Il vivait à la période du Crétacé, il y a environ 115 millions d’années, selon le communiqué.
Les scientifiques ont nommé le dinosaure Vectaerovenator inopinatus — un nom qui fait référence aux grands sacs d’air dans certains des os, qui sont couramment vus chez les théropodes, et qui ont aidé les chercheurs à identifier l’espèce. Ces sacs sont également observés chez les oiseaux modernes ; ils ont probablement contribué à créer un système respiratoire efficace chez ces dinosaures, tout en rendant le squelette plus léger.
Deux des quatre os découverts l’année dernière, déterminés comme appartenant au Vectaerovenator inopinatus. « Nous avons été frappés par la façon dont cet animal était creux — il est criblé d’espaces d’air. Certaines parties de son squelette devaient être plutôt délicates », a déclaré Chris Barker, un doctorant de l’université qui a dirigé l’étude. « L’enregistrement des dinosaures théropodes du milieu du Crétacé en Europe n’est pas si grand, donc il a été vraiment excitant de pouvoir augmenter notre compréhension de la diversité des espèces de dinosaures de cette époque. »
Les quatre os ont été trouvés sur plusieurs semaines l’année dernière par trois groupes différents. Cette étude a confirmé que ces os séparés provenaient probablement du même dinosaure, qui vivait probablement au nord de l’endroit où ses os ont été trouvés ; les chercheurs supposent que la carcasse a été rejetée dans la mer peu profonde à proximité.
Les conclusions de l’équipe seront publiées dans la revue Papers in Palaeontology.
Paul Farrell, de la ville de Ryde sur l’île de Wight, était l’une des personnes qui est tombée sur les os. « Je marchais le long de la plage, en tapant dans des pierres, et je suis tombé sur ce qui ressemblait à un os de dinosaure. J’ai été vraiment choqué de découvrir qu’il pouvait s’agir d’une nouvelle espèce », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Les deux autres personnes qui ont trouvé les ossements étaient toutes deux des chasseurs de fossiles. L’île de Wight est l’un des meilleurs endroits pour les restes et les fossiles de dinosaures en Europe, et abrite le musée Dinosaur Isle, où tous les chasseurs de fossiles chanceux ont apporté les ossements de Vectaerovenator.
Ils seront maintenant exposés au musée.
« Cette remarquable découverte de fossiles connectés par trois individus et groupes différents s’ajoutera à la vaste collection que nous avons et c’est formidable que nous puissions maintenant confirmer leur importance et les exposer pour que le public puisse s’émerveiller », a déclaré Martin Munt, le conservateur du musée.