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Hernán Cortés a fondé la ville de Veracruz alors qu’il cherchait de l’or dans la région. Aujourd’hui, l’État est célèbre pour ses belles plages et le Carnaval, une célébration annuelle mettant en vedette la musique, la danse et des défilés spectaculaires. Une grande partie du peuple Otomí – l’un des premiers habitants de la région – vit toujours à Veracruz. Cinquième groupe ethnique indigène du Mexique, les Otomí sont dispersés dans tout le centre du Mexique, du Michoacán à Veracruz.

Histoire

Histoire ancienne
À l’époque préhispanique, la région qui constitue aujourd’hui l’actuel Veracruz était habitée par quatre cultures indigènes. Les Huastecos et les Otomíes occupaient le nord, les Totonacas résidaient dans le centre-nord et les Olmèques, l’une des plus anciennes cultures de toutes les Amériques, dominaient le sud entre 1300 et 400 avant J.-C. Plusieurs sites olmèques importants sont situés le long des rivières de la plaine côtière de Veracruz. Ils comprennent San Lorenzo (1300-900 avant J.-C.) et Tres Zapotes (1000-400 avant J.-C.). À leur apogée, ces trois établissements étaient probablement les sites cérémoniels les plus complexes trouvés en Méso-Amérique ; cependant, vers 400 avant J.-C., les caractéristiques distinctives de la culture olmèque ont disparu et la région a été remplacée par les civilisations émergentes du Mexique central et des Mayas.

Le peuple indigène Huastec du bassin de la rivière Pánuco, dans l’est du Mexique, parlait un dialecte maya mais était physiquement séparé du reste des Mayas ; par conséquent, leur culture ne s’est pas développée selon des lignes similaires. Les Huastecos sont également restés isolés des civilisations ultérieures du plateau central, comme les Aztèques. La population huastec actuelle, qui conserve certains aspects de sa culture et de sa langue traditionnelles, compte aujourd’hui environ 80 000 personnes dans les régions de Veracruz et de San Luis Potosí.

Les Totonacas occupaient une région connue sous le nom de Totonacapan. Cette région s’étendait dans le centre de Veracruz et englobait le district de Zacatlán de l’actuel État de Puebla. Occupant une cinquantaine de villes pour une population totale d’un quart de million de personnes, les Totonacs parlaient quatre dialectes. Leur capitale, Cempoala, comptait environ 25 000 habitants et était située à cinq miles à l’intérieur des terres de l’actuelle ville de Veracruz.

Au cours du 11e siècle, les Aztèques ont envahi la région et, dans les années 1400, ils avaient dominé Veracruz.

Histoire moyenne
Les Espagnols sont arrivés pour la première fois à Veracruz en 1518 sous le commandement de Juan de Grijalva. L’expédition comprenait également Bernal Diaz del Castillo, qui devint plus tard un champion des droits des indigènes.

Parce que la première expédition a détecté la présence d’or dans la région, une seconde expédition sous le commandement de Hernán Cortés fut lancée en 1519. C’est au cours de cette expédition que Cortés débarque et fonde le lieu que lui et ses hommes appellent Villa Rica de la Vera Cruz ou le riche village de la Vraie Croix. Au milieu des années 1500, des quantités massives d’or et d’argent ont été récoltées dans tout l’État.

Comme ce fut le cas dans la plupart des régions du Mexique, de nouvelles maladies européennes et l’esclavage ont décimé la population indigène dans les premières années après l’arrivée des Espagnols. Alors que la population diminuait, des esclaves africains ont été amenés pour travailler dans les plantations de canne à sucre. La ville portuaire de Veracruz est rapidement devenue le plus important port d’entrée du Mexique. Veracruz avait la plus grande population d’esclaves du Mexique à cette époque.

En 1570, un esclave africain nommé Gaspar Yanga a mené un soulèvement et a établi San Lorenzo de los Negros. Dans le Mexique colonial, ce fut l’un des seuls établissements de Noirs africains à obtenir son indépendance et sa liberté par la révolte. Après avoir tenté de reprendre les esclaves et de mettre fin à la révolte en 1606 et 1609, les autorités espagnoles ont décidé de négocier avec la communauté. En échange de la liberté de la colonie, Yanga accepte de ne plus attaquer les communautés espagnoles. En 1630, la colonie a établi la ville de Yanga.

Histoire récente
Destiné à devenir l’un des chefs militaires et politiques les plus craints et les plus aimés du Mexique, Antonio López de Santa Anna est né à Jalapa, Veracruz, le 21 février 1794. Peu de temps après, au début de la guerre d’indépendance du Mexique en 1810, Guadalupe Victoria est devenue le plus important leader indépendantiste de Veracruz. Servant sous le commandement de José Maria Morelos, il participe à l’attaque de Oaxaca en 1812, et en 1814, il prend la tête du mouvement rebelle à Veracruz.

Après s’être emparé de plusieurs convois royalistes, Victoria est vaincu à Palmillas en 1817 et contraint de se cacher. Lorsqu’il en sort, Victoria est emprisonné mais parvient à s’échapper. Il prend le commandement des forces de Veracruz qui se rebellent contre la domination impériale d’Agustin de Iturbide. Après la chute d’Iturbide, Victoria, Nicolás Bravo et Pedro Celestino Negrete forment un triumvirat qui détient le pouvoir exécutif jusqu’en octobre 1824, date à laquelle Victoria devient le premier président du Mexique.

En 1824, Veracruz devient un État fédéral et se dote d’une nouvelle constitution l’année suivante. Comme c’était le cas pour le reste du Mexique, l’État a connu une instabilité politique et sociale pendant une grande partie du XIXe siècle. Les conflits entre centralistes et fédéralistes et entre libéraux et conservateurs ralentissent le développement économique et entraînent des révoltes continuelles. Lorsque son gouvernement libéral fut attaqué à Mexico en 1857, le président mexicain Benito Juárez gouverna depuis Veracruz.

En 1863, le monarque autrichien Maximilien, nommé empereur du Mexique par Napoléon III, arriva à Veracruz pour prendre le pouvoir. Les forces françaises ont conquis et gouverné certaines parties du Mexique entre 1864 et 1866. Elles finissent par se retirer en raison de l’intervention des États-Unis, qui exigent que Maximilien renonce au trône et que Napoléon III retire ses forces françaises.

Pendant la révolution mexicaine (1910-1920), Veracruz devient un champ de bataille pour différentes factions, mais à la fin de la révolution, la paix et la stabilité reviennent dans la région. Depuis, Veracruz est devenu l’un des États mexicains les plus peuplés et les plus actifs économiquement.

Veracruz aujourd’hui

Veracruz continue d’être une partie très importante de l’économie du Mexique. L’État est riche en ressources naturelles et représente environ 35 % de l’approvisionnement en eau du Mexique. En outre, Veracruz possède quatre ports en eau profonde et deux aéroports internationaux. Source importante de fer et de cuivre, Veracruz produit également des minéraux non métalliques tels que le soufre, la silice, le feldspath, le calcium, le kaolin et le marbre.

Les fermes de la région de Jalapa produisent la plupart des grains de café de l’État. L’État a une économie agricole robuste, et les centres industriels de longue date de Córdoba, Orizaba et Rio Blanco produisent d’abondants matériaux textiles.

Avec un climat agréable, une bonne cuisine et des sites archéologiques, le port de Veracruz est une station balnéaire préférée des touristes mexicains et étrangers. La ville, avantageusement située le long du golfe du Mexique, est devenue un port privilégié pour les exportations vers les États-Unis, l’Amérique latine et l’Europe. En fait, 75 % de toute l’activité portuaire du Mexique a lieu à Veracruz. Les principales exportations de l’État sont le café, les fruits frais, les engrais, le sucre, le poisson et les crustacés.

Facts &Chiffres

Faits amusants

• Le blason de Veracruz affiche une cruz (croix) rouge portant le mot vera, qui signifie vrai. Une tour jaune sur fond vert représente la Villa Rica de la Vera Cruz et l’abondante végétation environnante. Des colonnes blanches et les mots plus ultra (qui signifient plus loin) sur un fond bleu suggèrent que, bien que située de l’autre côté de l’océan, cette nouvelle terre appartenait à l’Espagne. Le blason est décoré par une bande jaune avec 13 étoiles bleues, plusieurs spirales et deux arrangements floraux.

• L’État mexicain de Veracruz a été nommé par l’explorateur espagnol Hernán Cortés, qui a débarqué sur la plage de Chalchihuecan le 22 avril 1519. C’était le Vendredi saint, que les Espagnols appelaient aussi le jour de la Vera Cruz ou Vraie Croix.

• La célèbre Danza de Voladores de Papantla est une danse rituelle exécutée par cinq hommes de la tribu indienne Totonac. L’un des participants grimpe au sommet d’un poteau d’environ 80 mètres (262 pieds) de haut où il joue de la flûte et danse tandis que les quatre autres hommes se suspendent à des cordes enroulées autour du poteau et attachées à l’un de leurs pieds. Lorsque le poteau tourne, la corde se déroule et les hommes sont lentement descendus sur terre.

• Les sorcières locales de Catemaco, Veracruz, croient que le premier vendredi de chaque mois de mars, leurs pouvoirs augmentent, nettoyant leurs esprits du mal dont elles sont entourées toute l’année. Ce jour est devenu un jour férié très populaire dans la région.

• Veracruz est célèbre pour ses belles plages. Le banc de sable de Chachalacas, qui s’étend sur environ 56 kilomètres (35 miles) le long de la côte, est connu pour son sable doux et ses douces vagues. Les visiteurs peuvent profiter d’une gamme de sports aquatiques, tels que la natation, le bateau et le parachute ascensionnel, dans la région.

• Neuf jours avant le mercredi des Cendres, Veracruz accueille son célèbre Carnaval, un festival similaire à Mardi Gras. Considérées par beaucoup comme une célébration de la libido, les festivités précèdent le Carême, une période de jeûne spirituel. Pendant le Carnaval, la ville bourdonne de vie, et une riche variété de musique, de danse, de nourriture, de spectacles, de culture, de feux d’artifice, d’art et d’artisanat est exposée.

• Considérée par beaucoup comme le centre mexicain de la musique et de la danse, Veracruz accueille chaque année à la fin de l’été le Festival afro-caribéen. Divers pays – dont Cuba, la Jamaïque et la Colombie – participent à des expositions de danse, de musique, de cinéma et d’art ainsi qu’à des foires commerciales.

• Lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés à Papantla en 1524, ils ont découvert une plante cultivée par les Indiens Totonaco depuis des siècles ; ils ont nommé cette épice vainilla (petite gousse). Dans les années 1850, un homme de Papantla a trouvé un moyen de polliniser artificiellement les plantes avec un cure-dent, et la production de vanille a augmenté de façon spectaculaire. Cette petite municipalité continue d’être l’un des principaux producteurs de vanille du Mexique.

Landmarks

Centre colonial
La place principale de Veracruz, la Plaza de Armas (place des armes), est située au milieu de la ville et parée de palmiers, d’une fontaine coloniale et de belles arches. Face à la Plaza se trouvent la cathédrale, le Palacio Municipal et diverses autres structures majestueuses, notamment le Correos y Telégrafos (bureau de poste) et le bâtiment de l’Aduana Marítima (douane maritime).

Fort de San Juan de Ulua
Ce fort – construit à l’origine par les Espagnols pour se protéger des pirates et, plus tard, des envahisseurs étrangers – est devenu le dernier refuge des Espagnols avant leur défaite et leur obligation de quitter le Mexique. Après la guerre d’indépendance du Mexique, le fort a été transformé en une prison tristement célèbre pour ses conditions de vie difficiles. Pendant l’ère de Porfirio Diaz, de nombreux prisonniers sont morts avant d’être libérés. Le fort a acquis une nouvelle notoriété lorsqu’il a été présenté dans le film Romancing the Stone avec Michael Douglas et Kathleen Turner.

El Tajín
La cité préhistorique d’El Tajín est l’un des sites archéologiques les plus fascinants de Veracruz. Bien que la majeure partie d’El Tajín reste non fouillée, les archéologues ont localisé, fouillé et restauré environ 50 bâtiments. Les scientifiques pensent que certains de ces bâtiments, comme la célèbre pyramide Niche, étaient utilisés pour des jeux ou des sacrifices. Le jeu de balle, qui mettait en scène des sacrifices humains, trouve son origine à El Tajín.

Musées &Art
Le Museo de la Ciudad de Veracruz (musée de la ville) présente des artefacts historiques de l’époque coloniale à nos jours. Les expositions comprennent des trésors archéologiques des civilisations indiennes qui ont façonné la culture de Veracruz, ainsi que des peintures, des objets d’artisanat et des photographies du passé de la ville.

A l’origine, une école d’officiers de marine, le Museo Naval (musée naval) a été restauré et ouvert en 1997 en hommage à l’histoire et à l’évolution navale du Mexique. Le musée expose des accessoires nautiques, des documents historiques de l’académie navale et des reliques des luttes du Mexique avec d’autres pays. Dans la cour, les visiteurs peuvent voir des vestiges de l’ancienne muraille qui encerclait la ville.

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