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Qu’est-ce que la MH?

La MH est la plus importante maladie infectieuse du cerf de Virginie dans le sud-est des États-Unis et en Virginie, et des épidémies se produisent presque chaque année.

Qu’est-ce qui cause la DH ?

La DH est causée par deux virus étroitement liés, la maladie hémorragique épizootique (EHD) ou le virus de la fièvre catarrhale. Il existe 2 sous-types du virus EHD et 5 sous-types de la fièvre catarrhale du mouton en Amérique du Nord. Comme les caractéristiques de la maladie produites par ces virus sont indiscernables, un terme général, la maladie hémorragique, est souvent utilisé lorsque le virus spécifique est inconnu.

Comment se propage la DH ?

La DH ne se propage pas par contact direct. Elle est transmise par de minuscules mouches piqueuses du genre Culicoides. Ces mouches sont communément appelées moucherons piqueurs, mais on leur donne aussi des noms locaux comme moucherons des sables, mouches des sables, no-see-ums et punkies.

Quand la MH survient-elle ?

La MH survient généralement de la mi-août à octobre, et cette saisonnalité est liée à l’abondance des moucherons piqueurs. L’arrivée du gel, qui arrête les moucherons, met un terme soudain aux épidémies de MH. La façon dont les virus persistent pendant l’hiver lorsque les moucherons ne sont pas actifs n’est pas claire.

Quels sont les signes de la MH ?

Les signes extérieurs chez les cerfs vivants dépendent en partie de la virulence (puissance) du virus et de la durée de l’infection. De nombreux cerfs atteints semblent normaux ou ne présentent que des signes légers de maladie. Lorsque la maladie se déclare, les signes changent au fur et à mesure que la maladie progresse. Au début, les animaux peuvent être déprimés, fiévreux, avoir la tête, le cou, la langue ou les paupières enflées, ou avoir des difficultés à respirer. Avec des souches très virulentes du virus, les cerfs peuvent mourir en 1 à 3 jours. Plus souvent, les cerfs survivent plus longtemps et peuvent devenir boiteux, perdre l’appétit ou réduire leur activité.

Les cerfs morts ou mourants trouvés près de l’eau à la fin de l’été ou au début de l’automne sont une caractéristique commune d’une épidémie de MH.

Quand faut-il suspecter la MH ?

La MH doit être suspectée dans les cas de mortalité inexpliquée des cerfs à la fin de l’été ou au début de l’automne. Parce que les cerfs ont une forte fièvre pendant les premiers jours de la maladie, les cerfs morts ou mourants sont souvent trouvés près de l’eau (par exemple, couchés sur ou près des berges des fossés, des ruisseaux, des lacs, des rivières, etc.) couchés sur le sol frais et humide.

Que dois-je faire si je trouve ce que je pense être un cerf HD mort ou mourant?

Ne tentez pas de contacter, de déranger, de tuer ou d’enlever l’animal. Veuillez signaler l’emplacement approximatif de l’animal au ministère au (804) 367-1000 ou au bureau ci-dessous le plus proche de chez vous. Les bureaux sont situés à Blacksburg (540) 961-8304, Farmville (434) 392-9645, Fredericksburg (540) 899-4169, Lynchburg (434) 525-7522, Marion (276) 783-4860, Verona (540) 248-9360, et Charles City (804) 829-6580. Chaque année, le ministère tient un registre des rapports de mortalité liés aux HD, dans lequel sont consignés l’emplacement et le nombre approximatif d’animaux concernés. Sachez que, sauf circonstances atténuantes, le rapport de HD ne donnera pas lieu à une visite sur place par le personnel du ministère.

Combien de cerfs seront perdus ?

La HD se produit chaque année en Virginie, mais sa gravité et sa distribution sont très variables (voir le graphique ci-dessous). Les occurrences passées ont varié de quelques cas légers épars à des épidémies généralisées en 1999, 2002, 2005 et surtout 2014. Dans les zones où la DH est présente, les pertes pendant l’épidémie sont généralement bien inférieures à 25 % de la population, mais dans quelques cas, elles ont atteint 50 % ou plus. À ce jour, aucune population de cerfs n’a été anéantie par la MHD. Les recherches menées par le département indiquent qu’il existe trois prédicteurs environnementaux potentiels de l’activité de la MH dans l’est de la Virginie : des hivers doux, des étés chauds et une sécheresse en juin. On pense que des températures hivernales plus élevées augmentent la survie des moucherons au cours de l’hiver et que des températures estivales plus élevées augmentent les populations et l’activité des moucherons et qu’un manque de précipitations en juin peut créer des sites de reproduction favorables pour les moucherons (vasières) et diminue les sources de nourriture et d’eau pour les cerfs, concentrant les cerfs sur le paysage et augmentant leur stress physiologique.

Qu’est-ce que la « maladie des sabots » dont j’entends les chasseurs de cerfs parler en rapport avec la DH ?

Comme indiqué plus haut, de nombreux cerfs survivent aux infections par la DH. Chez ces cerfs survivants, la fièvre au début de la maladie provoque souvent des interruptions de croissance dans les sabots et plus tard un pelage ou une desquamation des parois du sabot (voir photo). Si un cerf a des sabots qui s’affaissent/se fendent sur deux pieds ou plus pendant la saison générale de chasse à l’arme à feu en Virginie, il est probable qu’il ait eu la MH quelques mois plus tôt.

L’épidémie de MH a-t-elle été causée par la surpopulation ?

Les troupeaux de cerfs à forte densité peuvent avoir des taux de mortalité plus élevés ; cependant, la relation entre la densité de cerfs et la gravité de la MH n’est pas claire. Le nombre de cerfs immunisés, la virulence du virus, le nombre de bétail à proximité ou l’abondance des moucherons vecteurs peuvent influencer l’issue de l’infection au sein d’une population de cerfs indépendamment de la densité de cerfs. Cependant, on s’attendrait à ce que les troupeaux denses de cerfs supportent mieux la propagation du virus que les troupeaux clairsemés.

Le bétail est-il touché ?

Contrairement à l’importance des virus de l’EHD et de la fièvre catarrhale du mouton pour les cerfs de Virginie, l’importance de ces agents pour le bétail domestique est plus difficile à évaluer. La plupart des infections par le virus de la fièvre catarrhale du mouton chez les bovins sont silencieuses ; cependant, un petit pourcentage d’animaux peut développer des boiteries, des douleurs buccales et des problèmes de reproduction. Les bovins peuvent être porteurs à court terme du virus de la fièvre catarrhale du mouton. On sait moins de choses sur l’EHD chez les bovins. Le virus de l’EHD a été isolé chez des bovins malades, et des enquêtes ont montré que les bovins ont souvent des anticorps contre ce virus, ce qui indique une exposition fréquente. Pour les moutons domestiques, la situation est plus simple. Les moutons ne sont généralement pas affectés par l’EHD, mais la fièvre catarrhale ovine peut être une maladie grave similaire à celle des cerfs.

Le bétail peut-il être infecté par des cerfs ?

Les observations passées ont révélé que des infections simultanées se produisent parfois chez les cerfs, les bovins et les moutons. La découverte de la maladie chez les cerfs indique que des moucherons piqueurs infectés sont présents dans le voisinage et, par conséquent, les cerfs et le bétail sont tous deux exposés au risque d’infection. Une fois que l’activité du virus commence, le bétail et les cerfs peuvent potentiellement alimenter une épidémie ; cependant, la propagation de la maladie des cerfs au bétail, ou vice versa, n’a pas été prouvée. De plus, le statut de porteur à long terme des virus de l’EHD ou de la fièvre catarrhale du mouton n’a pas été signalé chez les cerfs.

La MH se reproduira-t-elle ?

Oui. En Virginie, l’activité de la MH a présenté des modèles géographiques relativement distincts. La MH est courante et se produit à un certain niveau chaque année dans les régions physiographiques de Tidewater et du Piedmont, mais elle est plus fréquente dans Tidewater que dans le Piedmont. Dans le Piedmont, le Southside et le Piedmont central ont tendance à montrer une activité de MH plus régulière que le Piedmont nord et le Piedmont sud-ouest. La MH a été documentée à l’ouest de la Blue Ridge en Virginie, mais elle est rare.

Les gens peuvent-ils être infectés par la MH?

Les humains ne courent aucun risque en manipulant des cerfs infectés, en mangeant de la venaison de cerfs infectés ou en étant piqués par des moucherons piqueurs infectés. Cependant, les cerfs qui développent des infections bactériennes ou des abcès secondaires à la MHD peuvent ne pas être propres à la consommation.

Que peut-on faire pour prévenir la MHD?

À l’heure actuelle, il n’y a pas grand-chose à faire pour prévenir ou contrôler la MHD. Les risques seront minimisés dans les troupeaux de cerfs qui sont maintenus à des densités modérées à faibles par rapport à la capacité de charge de l’habitat. Ce même concept s’applique à la plupart des autres maladies et parasites du cerf de Virginie. Le meilleur et le seul moyen pratique de réguler les populations de cerfs est la chasse récréative au cerf, y compris la récolte de cerfs sans bois si nécessaire. Bien que les mortalités de cerfs dues à la DH soient souvent alarmantes, les expériences passées ont montré que la mortalité ne décimera pas totalement les populations locales de cerfs et que l’épidémie sera endiguée par l’arrivée du froid.

Reconnaissance

La majeure partie de ce texte est tirée de la brochure sur la maladie hémorragique du cerf de Virginie produite par la Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study, College of Veterinary Medicine, The University of Georgia, Athens, Georgia 30602 (706) 542-1741 et est utilisée avec leur permission. Elle a été adaptée par endroits pour  » coller  » à la perspective de la Virginie. Cette brochure peut être trouvée et téléchargée à l’adresse http://vet.uga.edu/population_health_files/HD-brochure-web.pdf.

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