Cet article est initialement paru dans le numéro de mars 2004 d’Architectural Digest.
Il est le créateur de galaxies lointaines : d’étoiles de la mort, de chevaliers Jedi, de droïdes, de Wookiees, d’extraterrestres à tête de grenouille et de princesses autoritaires et récalcitrantes. Mais lorsque George Lucas entreprend de concevoir une planète utopique pour lui-même et sa société Lucasfilm au fin fond du comté de Marin, en Californie du Nord -kywalker Ranch-, la Force s’avère être victorienne.
« Je n’ai jamais été branché science-fiction », déclare le manieur de culture populaire, dont le penchant pour l’architecture victorienne et Mission remonte à son enfance dans la ville voisine de Modesto. « Mes goûts ont toujours été romantiques. Je pense que mon cœur se situe aux alentours de l’année 1910. J’adore ce style. »
Laissons à l’histoire le soin de dire que la Guerre des étoiles n’existerait pas si ce passionné d’histoire autodéclaré avait réécrit son propre prequeland poursuivi son fantasme original. « J’ai toujours été un architecte frustré », confesse-t-il. « Mais je n’arrivais pas à dépasser les mathématiques ». (Dieu merci pour la trigonométrie.)
Néanmoins, sur un ancien ranch laitier de 2 500 acres protégé par son propre service d’incendie et subtilement caché dans une vallée isolée derrière des collines rythmées, George Lucas a finalement pu débloquer son Stickley intérieur. Dans un sens très réel, cette rêverie cinématographique faite de vérandas baignées de soleil, de cheminées en pierre et de vitraux représente le mouvement Arts and Crafts personnel de Lucas, loin du Hollywood qu’il a délaissé.
Dans l’ambiance chaleureuse de Lucas Nouveau, la poterie de Roseville, le sabre laser de Dark Maul, les peintures de Maxfield Parrish et la coiffe du Staff of Ra des Aventuriers de l’Arche perdue habitent le même univers. « J’ai toujours travaillé à partir de ma maison », dit-il. « Je pense que c’est le cas de beaucoup d’écrivains. C’est juste une atmosphère beaucoup plus conviviale, plus confortable et apaisante. Je voulais un endroit agréable et tranquille pour trouver des idées, parce que, vraiment, nous sommes dans le domaine des idées. Alors, quand j’ai eu l’occasion et les moyens de le faire, je me suis dit : « Eh bien, je vais le faire moi-même. »
Le ranch, un complexe de 14 bâtiments présidé par une vaste, Le ranch, un complexe de 14 bâtiments présidé par une vaste maison de style victorien de 1985, blanche crème et en forme de tourelle, est le siège des éléments clés de l’empire Lucas, notamment Skywalker Sound, une installation de postproduction révolutionnaire qui se fait passer pour un vignoble en briques entouré de lierre. Un monde dans le monde avec quelque 250 employés, le ranch comprend un complexe de chambres d’hôtes pour les visiteurs des célèbres studios de son et de postproduction de Skywalker – des gens comme les réalisateurs James Cameron, Philip Kaufman et Clint Eastwood. On y trouve également trois restaurants, un centre de remise en forme avec des cours de yoga et de Pilates, une oliveraie de trois hectares, un théâtre de 35 places, un jardin biologique inspiré par Alice Waters et, pour un effet pastoral supplémentaire, des chevaux, des chèvres, des poulets, un troupeau de longhorns texans et un cochon bedonnant vietnamien nommé Betty Boop. Les raisins du vignoble Skywalker, perché au-dessus du lac Ewok, sont acheminés vers le nord jusqu’à la Niebaum-Coppola Estate Winery du vieux copain Francis Ford Coppola, dans la Napa Valley, où ils sont mis en bouteille sous le nom de Viandante del Cielo, ou « Voyageur du ciel » – « Skywalker » en italien -, les étiquettes colorant le verre biseauté de la porte de la maison principale.
Comme les films de Lucas, qui mêlent paysages réels et imaginaires, le ranch Skywalker est un tour de passe-passe visuel, une toute nouvelle concoction astucieusement conçue pour donner l’impression qu’elle a toujours été là. L’acte même de sa construction est du pur Lucas : Le cinéaste a créé son propre studio de vitrail et son propre moulin sur le site, puis a engagé des artisans talentueux pour réaliser tous les éléments, de l’escalier formel de style victorien aux vitraux. « Quand on veut faire quelque chose d’authentique, on ne peut pas se contenter d’acheter les produits sur l’étagère », explique-t-il. « En fin de compte, c’était un peu comme le mouvement artisanal. Je ne voulais pas que cela ressemble à une interprétation d’un bâtiment victorien. Pas n’importe quelle victorienne, mais une victorienne, comme le raconte l’histoire de la maison principale, construite en 1869 et complétée avec amour en 1910 par une bibliothèque digne de Greene and Greene. « C’est comme un bâtiment victorien qui a été remodelé », dit-il. « C’est beaucoup plus la façon dont les maisons sont réellement. Cela m’a aussi donné l’occasion de jouer avec les styles architecturaux que j’aimais.’
Lucas savoure l’éclectisme : Comme Roger Ebert l’a observé un jour à propos de Star Wars, il « pille allègrement le passé ». Lucas lui-même a décrit l’aspect des films comme celui d’un « futur usagé », inspiré par les vaisseaux spatiaux Apollo revenant de missions « jonchées d’emballages de barres chocolatées en apesanteur et de vieux bocaux de Tang, aucun n’étant plus exotique que le break familial ». Skywalker Ranch est le revers de la médaille, les nouveaux bâtiments d’un passé usé, ceux pour lesquels Lucas a écrit le scénario, dessiné les plans et les élévations, puis collaboré avec des équipes d’architectes et de décorateurs internes et externes. « J’ai passé ma vie à reconstruire des styles anciens », dit-il avec un enthousiasme évident. « Mon ancien bureau était une grande maison ancienne de style victorien à San Anselmo, pas une grande victorienne mais un ranch victorien avec de grands porches et autres. Je suis très épris d’histoire et de vieilles choses. Même Star Wars était démodé. Ça n’avait pas grand-chose à voir avec l’espace. Il était basé sur un style cinématographique des années 1940 et une mythologie vieille de 2 000 à 3 000 ans. »
Partir de la bibliothèque de recherche de Lucasfilm, c’est un peu comme pénétrer dans le cerveau du réalisateur. La pièce à double hauteur, imprégnée d’une lueur chaude et orangée provenant de la lumière filtrée par un dôme en verre au plomb, est enveloppée par des étagères fabriquées à partir de bois rouge ancien récupéré sur un pont défunt. Un escalier en colimaçon en bois rouge serpente jusqu’à d’autres volumes. Pour tout fan de Lucas, les catégories de sujets sont révélatrices : histoire militaire et armes, costumes, nature (surtout les insectes bizarres) et une énorme section de géographie remplie de titres comme Ruines Inca &Sentiers de la jungle.
Dans un peu de symbolisme, peut-être, Lucas, dont les premiers films ont été coupés sans cérémonie par Hollywood, a acheté les collections des studios Paramount et Universal, qui font maintenant partie de sa propre bibliothèque, dotée de quatre bibliothécaires de référence. « Ils vendaient ces énormes et belles bibliothèques, et nous en avions besoin », explique-t-il. « Surtout dans un film comme Star Wars, il y a une énorme quantité de travail de conception, avec différentes cultures, lieux et mœurs. Les véhicules, les armes, les ustensiles, les verres à boire, tout doit être conçu pour chaque culture et chaque environnement. En tant qu’écrivain, j’ai besoin d’une bibliothèque où je peux appeler et dire : « J’ai besoin de savoir ceci et cela pour mardi prochain ». » Une porte secrète et privée mène de la bibliothèque à son bureau.
Bien que Lucas, père de trois enfants adoptés, vive ailleurs, sa vaste collection d’art privée remplit presque chaque coin du Skywalker Ranch. Il n’est pas surprenant qu’il possède des centaines d’affiches de films vintage (« Les vieux réalisateurs de films collectionnent les affiches », plaisante-t-il). Mais les œuvres d’illustrateurs comme Norman Rockwell et J. C. Leyendecker le passionnent au plus haut point. « Les illustrations portent en elles un tel poids culturel », observe le réalisateur d’American Graffiti, lui-même recréation évocatrice d’une époque. « Ce sont des artefacts culturels imprégnés de la sensibilité d’une époque particulière. »
Au complexe des invités, où les poutres ont été peintes, complètes avec du lichen et de la fumée, pour correspondre à des planches recyclées de cages à poules, les chambres ont pour thème des personnes que Lucas admire. Il est permis de fumer dans la chambre John Ford, car le réalisateur était fumeur. La chambre Frank Lloyd Wright est décorée d’un rendu rare de Wright représentant une station balnéaire non construite. De tels conforts sont appréciés par les réalisateurs plongés dans les derniers moments de la production d’un film, installés dans des merveilles acoustiques en forme de festons, comme le Mix A, où sont produits le son du Titanic qui se brise, celui des sabres laser et bien d’autres encore. « À L.A., on sent la présence de l’industrie et des studios », dit le réalisateur Philip Kaufman. « Quand vous allez chez George, il ne s’agit que de votre film. Et, ajoute-t-il, il a d’excellents restaurants. »
En effet, la plupart des gens qui travaillent pour de grandes entreprises ne déjeunent pas dans une salle à manger civilisée de style victorien avec un gril extérieur chauffé au bois – bien loin de la cantina tapageuse de la planète déserte Tatooine.
Lucas prévoit de déménager Industrial Light &Magic, actuellement situé à San Rafael, non loin de là, et certaines autres parties de son entreprise dans un nouveau centre numérique dans le Presidio à San Francisco, une ancienne base de l’armée avec une architecture historique de la fin du XIXe siècle.
Mais même la vraie affaire pourrait ne pas surpasser Skywalker Ranch, qui ressemble à une ville idéalisée du tournant du dernier siècle dans laquelle le maire se trouve être un brillant réalisateur milliardaire. « Ce n’est pas exactement une petite ville », pense Lucas. « C’est plutôt un parc industriel. Mais c’est une belle zone industrielle. »
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