Les maisons minuscules offrent le fantasme d’évasion d’avoir moins : moins de pieds carrés, moins de responsabilités et moins de choses.
L’idée a été particulièrement tendance ces dernières années. Les tiny homes – qui comprennent généralement toute maison individuelle autonome de moins de 1 000 pieds carrés – ont fait l’objet d’innombrables tableaux Pinterest, articles et billets de blog, beaucoup affirmant qu’ils sont les maisons du futur.
Mais la réalité de la petite vie n’est pas toujours facile, et souvent pas bon marché non plus.
Rencontrons quelques personnes qui ont emménagé dans une minuscule maison… et qui ont ensuite déménagé.
Joanna et Collin Gibson sont tombés amoureux alors qu’il étudiait au Canada. Ils se sont mariés peu après avoir obtenu leur diplôme universitaire, et Collin, 25 ans, a quitté son Écosse natale pour s’installer avec sa nouvelle femme, Joanna, 23 ans, au Canada.
Le couple facile à vivre a déménagé à Stratford, en Ontario, où vivait la famille de Joanna, afin qu’ils puissent rester chez des parents. Ils débattaient de l’opportunité de verser un acompte sur leur propre maison lorsque la mère de Joanna a envoyé à Collin un lien vers un site Web sur la petite vie, pensant que c’était justement le genre de choses que son gendre designer créatif trouverait intéressant.
« Nous avons commencé à regarder Facebook, les posts Pinterest, les photos, ce genre de choses », a déclaré Collin à Tech Insider. « Et progressivement, en l’espace de quelques semaines, nous avons pensé, c’est fou, nous devrions totalement le faire. »
Ils ont fini par acheter des plans de Tumbleweed en 2010 et ont passé un an à construire leur maison. Les Gibson ont également ajouté leurs propres conceptions et idées au plan, y compris un canapé extensible conçu sur mesure où ils pouvaient accueillir tout invité voyageur. Ils ont également ajouté plus d’espace de stockage, un système de filtrage, un réservoir d’eau, et plus encore.
« Nous n’avions pas tout l’argent à l’avance », a déclaré Gibson. « Nous avions une certaine somme d’argent, nous la dépensions, puis nous prenions un temps d’arrêt pour la construire et nous retournions travailler pour accumuler de l’argent. C’était un peu par intermittence, mais nous l’avons construite en l’espace d’un an. »
Ils ont acheté une propriété dans une petite communauté à environ une demi-heure de Stratford. Collin la décrit comme « un de ces endroits où il y a à peine assez de bâtiments pour constituer un poteau indicateur ».
Au total, le couple a dépensé 26 000 dollars canadiens, soit environ 20 000 dollars américains aux taux de conversion d’aujourd’hui, pour ce qu’ils ont appelé leur « Wee House » sur leur site Web, qu’ils ont utilisé pour montrer aux amis et à la famille de Collin en Écosse ce qu’ils faisaient.
Et au début, vivre dans la Wee House était une aventure pour les Gibson. Ils ont apprécié de se débarrasser de toutes les choses dont ils n’avaient pas besoin et de vivre plus utilement avec ce qu’ils ont gardé. Ils ont encouragé leurs amis et leur famille à venir les voir et ont même eu quelques visiteurs qui ont accepté leur offre de séjourner dans la maison de 130 pieds carrés. C’était un rêve devenu réalité.
Tout était parfait jusqu’à ce que six mois plus tard, Joanna découvre qu’elle était enceinte. Tout était parfait jusqu’à ce que, six mois plus tard, Joanna apprenne qu’elle était enceinte, ce qui a mis fin à leurs fantasmes de Wee House.
« Le petit espace pour ma femme pendant la grossesse était juste un peu trop, alors nous avons juste eu besoin de déménager en ville », a déclaré Gibson. « Et puis des défis de santé inattendus assez fous sont venus nous écraser en 2012 et nous avons fini par emménager dans la famille. La maison est juste devenue cette chose que nous transportions d’un endroit à l’autre. »
Entre la grossesse et les défis de santé surprises, les Gibson ont réalisé que leur chère maison portative sur roues nécessitait trop d’entretien et d’énergie maintenant qu’ils la traînaient d’un membre de la famille à l’autre. Il n’y avait pas non plus d’espace pour l’estomac grandissant de Joanna et la famille grandissante du couple.
Bien qu’ils aimaient toujours la petite maison, Joanna et Colin l’ont mise en vente sur leur site Web. Il leur a fallu près d’un an avant de vendre la maison pour 30 000 dollars canadiens – environ 23 000 dollars américains – en 2014, réalisant un petit bénéfice. Ils vivent maintenant heureux avec leurs deux enfants dans une maison de 1 000 pieds carrés à Stratford, en Ontario.
Le conseil de zonage contre la petite maison
Courtoisie de Jonathan Bellows
En 2009, Jonathan Bellows, alors âgé de 30 ans, avait une envie irrésistible de construire sa propre maison.
Le seul problème : les lois de zonage de son canton de prédilection rendaient la maison de ses rêves illégale.
Bellows passe beaucoup de temps sur la route en tant que technicien sur des expositions de musées itinérants. Il aime travailler avec ses mains et lorsque j’ai parlé avec lui, il était fermement décidé à ne pas vouloir vivre de façon trop extravagante. Il a toujours voulu travailler dans la construction, a-t-il dit, et il était intéressé à vivre de la terre. Et comme il est célibataire et qu’il n’a que son cabot bien-aimé, Barney, pour lui tenir compagnie, il s’est dit que la construction d’une petite maison était le moyen idéal de le faire.
Après avoir fait quelques recherches en ligne, M. Bellows a réalisé qu’une petite maison sur roues lui conviendrait mieux. Le célibataire qui vit en plein air et qui ne veut pas se sentir lié à sa ville natale de Flint, dans le Michigan, y voit une liberté. Il envisageait d’acheter un bout de terrain pour ne pas se sentir limité ou enfermé comme dans un parc à roulottes.
« Je ne voulais pas nécessairement être lié à un endroit précis », a-t-il déclaré à TI. « Quand j’ai vu un post sur Tumbleweed Tiny House Company à propos des tiny houses, c’était un bon compromis. Je serais en mesure de construire une maison et de la déplacer en cas de besoin. »
Le seul problème : la plupart des cantons dans la partie du Michigan où il vivait avaient des exigences d’espace minimum de 960 pieds carrés. Les maisons plus petites – comme son habitation prévue de 130 pieds carrés – étaient illégales, à moins qu’elles n’aient bénéficié d’un droit acquis ou qu’elles fassent partie d’un parc à caravanes.
« J’étais conscient de , mais la contrainte de construire une maison était si grande que je suis allé de l’avant et l’ai fait, sachant très bien que je devrais aborder cette question plus tard », a déclaré Bellows dans un courriel. « J’ai en quelque sorte pris sur la foi que les gens pouvaient être raisonnés, et que des exceptions seraient faites pour des personnes comme moi qui montraient un intérêt pour la vie durable et qui pouvaient démontrer une attention et un soin à leurs propriétés et seraient un avantage pour l’économie locale. »
Il a cherché un terrain dans une zone isolée et a assisté à des réunions du conseil municipal avec des photos de sa minuscule maison prévue, demandant s’il pouvait la construire.
Il a dit que le conseil lui a dit de vérifier auprès d’autres organes directeurs, qui lui ont dit de vérifier auprès du conseil. Il a trouvé difficile d’obtenir une réponse directe.
Il a donc décidé de prendre le pari et de construire quand même. Un an et 17 000 $ plus tard, sa maison de 130 pieds carrés était terminée. En septembre 2011, Bellows a acheté quatre acres de terrain boisé où lui et Barney pourraient s’installer. Il pensait que puisque sa maison ne pouvait pas être vue de la route et qu’il paierait ses taxes, il serait hors du radar du conseil de zonage.
Mais la vie dans les bois n’a pas tardé à tourner au vinaigre. Bellows a dit que quatre mois plus tard, en janvier 2012, le canton de Columbiaville a placé sur sa fenêtre un autocollant de l’autorité du code l’informant que la structure était illégale.
« Le résidu de l’autocollant est toujours là à ce jour », a déclaré Bellows à TI. « Ils m’ont demandé de contacter les bureaux de la ville. »
Les administrateurs de la ville lui ont dit que la loi était la loi et qu’il devait vivre dans un minimum de 960 pieds carrés – plus de sept fois la taille de sa maison.
Lorsque j’ai appelé plus tard le canton pour poser des questions sur l’incident, l’agent du bâtiment avec lequel j’ai parlé ne se souvenait pas de Bellows ou de sa minuscule maison, mais a confirmé que tous les cantons de la région ont une taille minimale de logement de 960 pieds carrés.
Bellows a dit qu’il a demandé s’il pouvait faire appel de la décision, mais on lui a dit qu’il faudrait payer 350 $ pour convoquer une commission d’appel et que la loi n’était pas de son côté. Il est allé à des réunions de canton pour faire valoir son cas où les gens lui ont dit que c’était entre les mains du conseil de zonage ; le conseil de zonage a dit de demander au canton, soutient-il.
Éventuellement, Bellows n’en pouvait plus. Il a fait ses valises, a quitté la maison qu’il avait passé un an à construire sur la propriété qu’il avait achetée, et a déménagé dans l’Oregon, quelque chose qu’il a dit avoir toujours voulu faire.
Bellows partage maintenant une maison de 830 pieds carrés avec un colocataire. Il a admis qu’il pense parfois à louer un U-Haul pour aller chercher sa petite maison qui reste négligée sur sa propriété dans le Michigan, mais jusqu’à présent, il n’a pas eu le cœur de dépenser les 3 000 dollars qu’il faudrait.
« Je vérifie la maison quand je retourne dans le Michigan et c’est déchirant », a-t-il déclaré à TI. « J’ai passé un an à travailler là-dessus. Vous voyez toutes vos erreurs, tous les endroits où vous avez appris, et vous voyez des choses où vous pensez, ‘Mec, j’étais intelligent' ».
Bellows est encore particulièrement fier de ses systèmes faits maison pour récupérer l’eau.
« Je n’avais pas de puits sur cette propriété, alors j’ai récupéré l’eau de pluie sur mon toit », a-t-il dit. « J’ai construit tout ce système de captage. Et j’avais un petit système de récupération de l’eau dans le sol que j’ai fabriqué avec un tuyau en PVC, un boulon de carrosse et une sandale. J’avais l’impression d’être MacGyver. »
Des erreurs de construction et un prix épique
Lorsque Kristen Moeller et son mari David Cottrell sont tombés sur une maison de 1 000 pieds carrés sur un terrain de 37 acres en 2003, ils ont su que c’était la maison de leurs rêves.
« C’était comme cette petite chose perchée sur le côté de la colline », a déclaré Moeller à Tech Insider. « Il y avait quelque chose dans le fait de regarder cette minuscule chose de cette perspective et de penser, toute ma vie est dans cet espace. »
Neuf ans plus tard, après avoir emménagé, leur petite maison parfaite a brûlé dans un incendie sauvage. Le couple basé dans l’Oregon était dévasté mais a décidé de reconstruire une maison encore plus petite.
Mais leurs rêves de simplicité et de vie sans fioritures ont été anéantis lorsque la construction de la nouvelle minuscule cabine à partir de zéro a fini par coûter beaucoup plus que ce qu’ils pensaient – 100 000 $ de plus.
Après que le feu sauvage ait brûlé leur maison de rêve de 1 000 pieds carrés en 2012, la coach de vie et auteur Kristen Moeller et son mari David Cottrell ont été écrasés.
« Nous avons tout perdu, nous étions tellement dévastés », a déclaré Moeller à TI. Même après avoir passé des années à donner des conférences TED et à écrire un livre sur son épreuve, la voix apaisante de Kristen vacille légèrement lorsqu’elle se souvient de sa maison bien-aimée engloutie par les flammes.
« Après l’incendie, les gens aimaient considérer notre situation comme poétique : « Comme cela doit être libérateur de tout perdre ! » » dit-elle. « Mais ce n’est pas le cas en réalité. Tout perdre dans un incendie ne crée pas le même sentiment de liberté que de se débarrasser volontairement de ses affaires. Cela crée un chagrin d’amour, une dévastation et des papiers d’assurance. »
Ils ont quitté la propriété pour une maison de 1 500 pieds carrés avec un garage à Salida, dans le Colorado. La vie a continué et Moeller et Cottrell ont été surpris de constater qu’ils alourdissaient lentement leur nouvel espace avec de plus en plus de choses.
Moeller a déclaré à TI que leur parfaite petite maison de montagne leur manquait souvent. Elle a caressé l’idée de construire une maison encore plus petite sur leur propriété de 37 acres et de réduire encore les effectifs.
Elle a commencé à rechercher des plans jusqu’à ce qu’elle trouve une entreprise appelée Cabin Fever où elle a acheté un kit de cabane pour 80 000 $ en janvier 2014 – beaucoup plus cher que d’acheter un plan de maison, comme Bellows ou les Gibson l’ont fait, mais avec l’avantage supplémentaire d’avoir tous les matériaux dont vous aurez besoin pour construire. La maison qu’ils ont choisie serait également beaucoup plus grande que les autres tiny homes. Avec ses 760 pieds carrés, elle ressemblait davantage à un « petit manoir », selon les mots de Moeller.
Le moment était fatidique. Alors que Moeller et Cottrell travaillaient avec Cabin Fever, la société a également été approchée par une émission de téléréalité sur le réseau FYI appelée « Tiny House Nation » qui demandait s’ils connaissaient une famille qui voudrait participer à la construction d’une maison minuscule à la télévision. Cabin Fever a immédiatement contacté les Moeller et Cottrell, photogéniques et adeptes du plein air.
« Nous savions que nous allions le faire », a déclaré Moeller à TI de sa voix calme. « Nous avions l’impression que la boucle était bouclée parce que nous étions souvent à la télévision pendant l’incendie, mais maintenant c’était pour avoir consciemment réduit nos effectifs au lieu de perdre tous nos biens. C’était en quelque sorte poétique. »
Moeller et son mari ont budgété qu’ils dépenseraient 160 000 $ pour leur minuscule maison de rêve, y compris les 80 000 $ qu’ils avaient déjà dépensés pour le kit de cabane préfabriqué lui-même et y compris les coûts de main-d’œuvre et de construction.
Mais même à ce prix élevé, la nouvelle cabane n’avait toujours pas beaucoup de choses dont Moeller et Cotrell auraient besoin pour survivre dans leur climat de montagne.
En raison des incendies de forêt, la propriété a nécessité un aménagement paysager pour compenser l’érosion du terrain. Ils ont également investi dans un bardage résistant au feu, des fenêtres anti-tempête pour se protéger des vents intenses, et un tout nouveau système d’énergie solaire coûteux. Au total, leur nouvelle maison de 760 pieds carrés a fini par coûter au couple un grand total de 260 000 $ – 100 000 $ de plus que ce qu’ils avaient prévu à l’origine.
C’était aussi un travail précipité alors que le couple essayait gambergeusement de respecter le délai serré de l’émission de téléréalité. Un mois de construction plus tard, la maison a été déclarée terminée et Moeller et Cottrell ont emménagé dans la belle maison (avec les caméras qui tournent) en juin 2014.
Sans surprise, la nouvelle maison était encore loin d’être parfaite.
« Une fois que les caméras se sont arrêtées et que toute l’équipe est partie, la maison avait encore des problèmes », a déclaré Moeller. « Nous avions de l’eau qui entrait sous les seuils, nous avions des fuites le long de la cheminée, nous avions des problèmes avec les appareils qui continuaient à mal fonctionner, nous avions des problèmes de plomberie, nous avons dû démolir notre beau plancher en ciment neuf à quelques reprises, et nous avons dû couper dans les murs. »
Mais ce qui les a finalement chassés de leur nouvelle petite maison, c’est lorsqu’on leur a dit que l’internet dont ils bénéficiaient depuis 2003 ne desservirait plus leur région depuis qu’ils avaient changé l’emplacement de leurs tours et repositionné les antennes. En fait, aucun internet ne desservirait leur zone.
« Nous étions juste absolument épuisés », a-t-elle déclaré à TI. « Nous avions choisi d’aller dans cette toute nouvelle direction, nous avons largement dépassé le budget pour construire la cabane parce que nous construisions si rapidement et devions payer des gens supplémentaires pour venir plus tôt et faire des erreurs. L’internet a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. »
Sans internet, le couple se sentait trop séparé de ses amis et de sa famille. Moeller et Cottrell travaillaient également tous les deux à domicile – avoir un internet fiable était impératif pour leur gagne-pain.
Le couple a quitté sa minuscule maison en février 2015 et a commencé à vivre à plein temps dans une maison de 1 500 pieds carrés à Salida, au Colorado. Toujours réticent à vendre leur minuscule cabane, le couple l’a laissée perchée sur la colline surplombant les 37 acres de la vaste propriété.
L’isolement est juste trop
Un petit appartement en ville est « exigu ». Une caravane dans un parc à caravanes est « restrictive ». Pourtant, une petite maison qui prend moins de 1 000 pieds carrés dans la nature ouverte frappe les amateurs de tiny home comme « libérateur ».
Il y a un certain romantisme à abandonner toutes ses possessions mondaines et à aller vivre dans la nature comme un ermite. Mais il n’est pas vraiment surprenant que chaque personne à qui nous avons parlé ait déclaré que le plus grand inconvénient de la vie dans une petite maison était l’isolement qu’elle ressentait.
« Je pensais qu’être à la campagne était ce que je voulais », se souvient Mme Bellows. « Je me disais que j’aurais ma propre terre, ma propre propriété, que je serais mon propre maître, mais j’ai fini par découvrir que c’est très isolant. Je me sentais très seul. »
Gibson était d’accord. Même s’il aimait sa petite maison, il avait parfois l’impression de devenir « fou furieux ».
« Ce n’était qu’à une demi-heure de la ville, mais je ne réalisais pas à quel point cette demi-heure était importante pour moi », a déclaré Collin. « Certaines personnes vivent dans des maisons minuscules dans des villes ou des villages, mais nous vivions dans l’un de ces endroits où il y a à peine assez de bâtiments pour constituer un poteau indicateur. »
Ils ont également dit que c’était plus que de se sentir seul – ils étaient loin des nécessités comme l’épicerie et des membres de la famille, aussi.
« C’est une grande, énorme décision de vivre minuscule », a déclaré Moeller. « Si vous vivez dans une ville ou une ville, vous avez un café et une épicerie à un pâté de maisons, ou à moins d’un mile ou 10 minutes de route. Mais si vous êtes dans la cambrousse totale où vous pourriez être bloqué, c’est un autre genre de chose. »
Mais tous s’accordent à dire qu’ils ont tiré des leçons précieuses de la construction de leurs minuscules maisons, même si les choses n’ont pas fonctionné.
Bellows a déclaré qu’il considère la maison comme sa thèse, car il a appris tant de choses sur le bâtiment et la construction à un moment où beaucoup de ses amis allaient à l’école supérieure.
Moeller et Collin Gibson ont également déclaré à TI qu’ils avaient beaucoup appris sur la construction en vivant dans une petite maison, et ni l’un ni l’autre ne regrette l’expérience.
« Nous avons appris toutes ces choses sur la construction et toutes ces différentes compétences pour posséder une maison, et maintenant nous en avons terminé », a déclaré Gibson, ajoutant qu’il trouverait difficile de tout refaire avec les deux enfants du couple. « Il est temps pour nous de prendre ces connaissances et de les mettre dans notre nouvelle maison. »
« Je regarde toujours les minuscules maisons », a déclaré Moeller quand on lui a demandé si elle referait tout cela. « J’aime l’idée, j’aime simplifier à ce niveau, j’aime une toute petite maison sur un grand terrain. Je pourrais envisager de recommencer, mais nous avancerions beaucoup plus lentement. »