Vo Nguyen Giap, (né en 1912, An Xa, Vietnam- mort le 4 octobre 2013, Hanoi), chef militaire et politique vietnamien dont la perfection de la stratégie et des tactiques de guérilla comme de la stratégie et des tactiques conventionnelles a conduit à la victoire du Viet Minh sur les Français (et à la fin du colonialisme français en Asie du Sud-Est) et plus tard à la victoire du Nord-Vietnam sur le Sud-Vietnam et les États-Unis.
Le fils d’un ardent érudit anticolonialiste, Giap, dans sa jeunesse, a commencé à œuvrer pour l’autonomie du Vietnam. Il a fréquenté le même lycée que Ho Chi Minh, le leader communiste, et alors qu’il était encore étudiant en 1926, il a rejoint le Tan Viet Cach Menh Dang, le Parti révolutionnaire du jeune Vietnam. En 1930, en tant que partisan des grèves étudiantes, il est arrêté par la Sûreté française et condamné à trois ans de prison, mais il est libéré sur parole après avoir purgé quelques mois seulement. Après avoir étudié au lycée Albert-Sarraut de Hanoï, il obtient un diplôme de droit à l’université de Hanoï à la fin des années 1930. Giap devient ensuite professeur d’histoire au lycée Thanh Long de Hanoï, où il convertit nombre de ses collègues enseignants et étudiants à ses opinions politiques. En 1938, il épouse Minh Thai, et ensemble, ils travaillent pour le parti communiste indochinois. Lorsqu’en 1939, le parti est interdit, Giap s’enfuit en Chine, mais sa femme et sa belle-sœur sont capturées par la police française. Sa belle-sœur fut guillotinée ; sa femme fut condamnée à perpétuité et mourut en prison après trois ans.
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En 1941, Giap forma une alliance avec Chu Van Tan, chef de guérilla des Tho, un groupe tribal minoritaire du nord-est du Vietnam. Giap espérait construire une armée qui chasserait les Français et soutiendrait les objectifs du Viet Minh, le mouvement d’indépendance vietnamien de Ho Chi Minh. Avec Ho Chi Minh, Giap a fait marcher ses forces sur Hanoi en août 1945 et, en septembre, Ho a annoncé l’indépendance du Viêt Nam, avec Giap à la tête de toutes les forces de police et de sécurité intérieure et commandant en chef des forces armées. Giap a sanctionné l’exécution de nombreux nationalistes non communistes et a censuré les journaux nationalistes pour se conformer aux directives du Parti communiste. Dans la guerre d’Indochine française, le brio de Giap en tant que stratège et tacticien militaire lui permet de remporter la bataille décisive de Dien Bien Phu le 7 mai 1954, qui met fin au régime colonialiste français.
Lors de la division du pays en juillet, Giap devient vice-premier ministre, ministre de la défense et commandant en chef des forces armées du Nord-Vietnam. Il a par la suite mené les forces militaires du Nord à la victoire finale dans la guerre du Vietnam, obligeant les Américains à quitter le pays en 1973 et provoquant la chute du Sud-Vietnam en 1975. De 1976, date de la réunification des deux Viêt Nam, à 1980, Giap a été ministre de la défense nationale du Viêt Nam ; il est également devenu vice-premier ministre en 1976. Il a été membre à part entière du Politburo du Parti communiste vietnamien jusqu’en 1982. Giap est l’auteur de Guerre du peuple, armée du peuple (1961), un manuel de guérilla basé sur sa propre expérience.