Free Press

Même le Ranger solitaire avait Tonto.

Mais vous ? Cette saison, peut-être, vous chassez l’ours noir seul, sans gang pour mettre en place des battues, dans un état où l’utilisation de chiens pour chasser les bruins ou d’appâts pour les attirer sont illégaux.

C’est la définition de la chasse en solo.

Pour autant, ne désespérez pas de remplir une médaille. Il y a des raisons d’espérer.

D’abord, les ours sont en plein essor à travers la nation. Les responsables de la Commission de la chasse de Pennsylvanie, par exemple, estiment que l’État de Keystone en compte 20 000. C’est le plus grand nombre depuis au moins un siècle.

Les États environnants – New York, Maryland, Virginie-Occidentale, pour n’en citer que quelques-uns – signalent de même de bonnes populations d’ours en expansion dans des endroits où ils n’ont pas été depuis longtemps.

Et deuxièmement, les chasseurs en récoltent les fruits. Dans toute l’aire de répartition de l’ours en Amérique, les récoltes sont constamment meilleures qu’avant.

Prenez New York. Les chasseurs y ont tué 695 ours en 1993. En 2018, ils en ont obtenu 1 337, le deuxième plus haut total jamais atteint.

En Virginie, les chasseurs ont obtenu 2 715 ours la saison dernière. C’était aussi le deuxième plus haut total jamais atteint et 14 pour cent de plus que la moyenne quinquennale.

La Pennsylvanie, dans ce que les biologistes ont dit être une année basse en raison de la météo, a produit 3 153 ours l’année dernière.

Déjà cet automne, cependant, grâce aux saisons de tir à l’arc et à la poudre noire, les chasseurs de l’État de Keystone ont marqué 1 540 ours. C’est un tiers du chemin vers le record historique – 4 350, établi en 2011 – avec la saison des armes à feu dans tout l’État et quelques possibilités de chasse tardive encore à venir.

Devenir l’un des prochains à se connecter ne sera pas nécessairement facile, surtout si vous chassez l’ours en solo. Mais c’est possible.

Voici huit astuces à garder en tête.

Faites vos recherches

Dans la plupart des États, les biologistes de la faune décomposent les récoltes d’ours noirs par comté.

Ce sont des informations utiles, évidemment. Les chiffres vous disent non seulement où les ours sont les plus épais, mais probablement où les chasseurs d’ours sont, aussi.

Par exemple, le comté de Rockingham en Virginie a donné 177 ours l’année dernière. C’était le premier de l’État, et l’un des trois comtés avec une récolte d’ours à trois chiffres.

Par comparaison, le comté de Virginia Beach en a donné un.

De même, les chasseurs ont tué 166 ours dans le comté de Tioga en Pennsylvanie l’année dernière, mais un seul dans le comté de Lawrence.

Chasser un comté avec peu d’ours peut fonctionner si vous avez un modèle.

Mais sinon, chasser ces endroits avec plus d’ours et plus de chasseurs d’ours est la meilleure option. Cela augmente les chances de tomber sur un ours aléatoire déplacé par quelqu’un d’autre.

Trouver la nourriture

Une fois que vous avez un comté en tête, partez en éclaireur, en vous concentrant sur la nourriture.

Les ours noirs ne sont pas de véritables hibernateurs, mais ils se terrent en grande partie pour l’hiver.

Avant, comme en ce moment, leur principal objectif est d’emballer autant de calories que possible pour les soutenir pendant cette période de dormance. Vous les trouverez donc là où vous trouvez leur nourriture.

Les champs de maïs sont productifs au début de l’automne. Plus tard, les pommes et surtout les cultures de mât dur comme les glands, les faînes et les noix font la loi.

Si vous trouvez des excréments d’ours, cependant, regardez ce qu’ils contiennent. Cela vous indique ce que les ours mangent.

Prêtez également attention aux autres espèces sauvages. Beaucoup mangent les mêmes choses que les ours.

« La présence de tamias, de geais bleus, de dindons sauvages et de cerfs en abondance, et les zones de litière de feuilles perturbées avec des excréments d’ours abondants sont des indicateurs d’une bonne production de mât », ont déclaré les responsables de la faune du département de la conservation de l’environnement de New York.

Trouver la couverture

Les ours noirs qui passent beaucoup de temps à proximité des gens peuvent devenir indifférents à leur présence.

Mais le plus souvent, ce sont des créatures timides. Alertes et méfiants, ils n’aiment tout simplement pas être vus.

Donc, lorsque vous les chassez, cherchez des cachettes.

« Cherchez les ours dans le couvert le plus épais que vous pouvez trouver, comme : les marécages et les tourbières, les fourrés de laurier de montagne/rhododendron, les pentes exposées au nord, les zones de récolte de bois en régénération, les zones soufflées par le vent avec beaucoup d’arbres abattus, et les sections éloignées du fond des rivières », suggèrent les biologistes de la Pennsylvania Game Commission.

« Les gros ours sont connus pour se tenir dans un couvert épais, même lorsque les chasseurs passent à proximité. »

Un poste d’ours de choix se trouve le long d’une piste d’ours – elles peuvent être assez évidentes, marquées par des rayures sur les arbres, des excréments et des traces – menant de ce type de couverture à une source de nourriture.

Sit tight

Une fois que vous avez un emplacement en tête, la chasse au mirador est un bon moyen d’en tirer profit.

Comme pour la chasse au cerf de Virginie, la chasse au mirador fonctionne mieux tôt et tard dans la journée, vers l’aube et le crépuscule, lorsque les ours sont les plus actifs.

Restez cependant vigilant. Les ours sont grands et sombres. Il semble qu’ils devraient être faciles et évidents à repérer.

Mais étonnamment, ce n’est pas toujours le cas.

« Restez concentré et ne supposez rien », ont déclaré les biologistes de la Commission de la chasse. « Les ours noirs se fondent bien dans les milieux forestiers à l’aube et à l’approche du crépuscule. Passez trop de temps à regarder dans une direction et vous pouvez manquer un ours.

« Même si les ours sont assez lourds, ils sont souvent étonnamment silencieux en se déplaçant dans la forêt. Vous pouvez voir un ours avant de l’entendre arriver. Il est essentiel de rester en alerte et de rester vigilant. »

Spot and stalk

Les ours noirs sont des vagabonds. Selon la North Carolina Wildlife Resources Commission, le domaine vital d’un ours peut englober entre 5 000 et 50 000 acres, selon la qualité de l’habitat. Cela représente entre 7,8 et 78 miles carrés.

Donc, si vous vous retrouvez seul dans les bois, la chasse tranquille pourrait être la solution, surtout en milieu de journée.

Dans l’Ouest plus ouvert, cela implique généralement de scruter une zone avec des jumelles jusqu’à ce qu’un ours soit repéré, puis de le traquer.

Dans l’Est plus fortement boisé, les choses sont un peu différentes. Il faut se déplacer lentement et s’arrêter périodiquement pour scruter les environs à la recherche de signes d’ours.

« Les chasseurs peuvent vouloir chasser de manière immobile là où ils peuvent observer une grande zone, comme une crête surplombant un site potentiel d’alimentation ou de couchage, comme un plat de chênes, le drainage d’un cours d’eau ou un fourré de rhododendrons », ont déclaré les biologistes du département des ressources naturelles du Maryland.

Et s’il y a de la neige au sol, suivez toutes les traces relativement fraîches.

L’appel des prédateurs

L’ours noir est un omnivore, prêt à manger à peu près tout et n’importe quoi, y compris des proies.

Ils réagissent donc aux appels.

Les bêlements de faons peuvent vraiment déclencher une réponse – des recherches en Pennsylvanie ont révélé que les ours sont le prédateur n°1 des faons au printemps – tout comme les appels de lapins blessés et même de dindons.

Quel que soit le bruit que vous faites, faites-le fréquemment.

« Certaines publications suggèrent que les ours ont une courte durée d’attention et que l’appel persistant fonctionne le mieux », ont déclaré les fonctionnaires du Maryland.

Mais un mot d’avertissement.

Les ours sont grands, puissants et étonnamment sournois lorsqu’ils s’approchent de ce qui ressemble à un souper. Il est donc souvent préférable d’appeler avec un partenaire.

Mais si vous allez en solo, envisagez d’utiliser un appelant à distance tout en étant positionné dans un stand d’arbre. Cela vous place à proximité du son, mais pas juste au-dessus.

Jouer avec le vent

Quelle que soit la technique que vous choisissez – chasse sur pied, chasse immobile ou appel – tenez compte du vent.

Les ours noirs ont une vue relativement faible. Leur ouïe n’est pas non plus particulièrement fine, comparée à celle d’un humain.

Mais ils ont un odorat extraordinaire.

« Le museau d’un ours est rempli de sinus nasaux qui peuvent détecter les odeurs au niveau moléculaire. Ils utilisent leur nez pour détecter le danger, pour interagir socialement avec d’autres ours et pour trouver de la nourriture », ont déclaré les biologistes du Maryland.

Ils laissent souvent leur nez « guider le chemin » lorsqu’ils se déplacent, ont déclaré les biologistes de la Commission du gibier.

Donc, installez-vous sur un stand ou chassez encore à partir d’une direction sous le vent de l’endroit où vous vous attendez à ce qu’un ours soit ou vienne.

Faites ce que vous pouvez pour éliminer ou minimiser l’odeur sur vos vêtements, aussi.

Sinon, attendez-vous à rentrer chez vous les mains vides.

« Si un ours obtient une odeur de vous, vous êtes fichu en tant que chasseur », ont déclaré les biologistes de la commission.

Faire le tir

En tant que chasseur solitaire, vous aurez besoin d’aide pour faire sortir votre ours des bois.

Mais la tâche de le mettre à terre repose sur vous. Et le placement du tir est crucial.

« Les chasseurs doivent comprendre que les ours sont construits différemment des cerfs et des autres gros gibiers », ont déclaré les biologistes du Virginia’s Department of Game and Inland Fisheries. « La poitrine d’un ours est comprimée par rapport à celle d’un cerf lorsqu’on le regarde de côté. »

La zone vitale d’un ours est un cercle de 8 pouces derrière l’épaule avant, ont-ils ajouté.

Manque cela, et il y aura des problèmes.

« Si vous faites un mauvais tir, un ours blessé peut courir sur des distances considérables avant de mourir. Les os lourds, les peaux et les couches de graisse peuvent empêcher le sang qui coagule rapidement de s’écouler et de laisser une bonne trace, ce qui rend un ours blessé difficile à suivre « , ont déclaré les responsables de la Virginie.

Le meilleur tir sur un ours, ont-ils dit, est celui qui se tient de profil ou de biais. Même dans ce cas, il faut attendre que l’ours fasse un pas en avant avec sa patte avant du côté le plus proche, exposant ainsi ses organes vitaux.

Ils recommandent de ne pas tirer dans l’os de l’épaule et le crâne.

.