Les années NBCEdit
La station a commencé à émettre en 1948, et portait à l’origine l’indicatif d’appel WMAQ-FM, copropriété de NBC avec WMAQ (670 AM). Son émetteur était situé au sommet du Civic Opera Building, où elle émettait avec un ERP de 24 000 watts.
Dans ses premières années, WMAQ-FM diffusait généralement en simulcast sa station sœur AM. En 1966, la station a commencé à diffuser un format de musique classique les après-midi et les soirs, bien qu’elle ait continué à diffuser en simultané sa station sœur AM les matins et les débuts d’après-midi. Au début des années 1970, elle avait adopté un format d’écoute facile.
En 1970, l’émetteur de la station a été déplacé au John Hancock Center.
À la fin de 1972, WMAQ-FM a adopté un format automatisé de hits pour adultes, avec une programmation de TM Productions. En 1974, les lettres d’appel de la station ont été changées en WJOI. En janvier 1975, WMAQ 670 a adopté un format de musique country. WJOI a suivi le mouvement, et a diffusé un format automatisé de musique country visant un public un peu plus jeune que celui de WMAQ, avec une programmation de TM Productions.
En juin 1975, les lettres d’appel de la station ont été changées en WNIS-FM, et elle a adopté un format de toutes les nouvelles portant le service de nouvelles et d’information (NIS) de NBC Radio Network.
En janvier 1977, l’indicatif d’appel de la station a été changé en WKQX, et elle a adopté un format rock orienté album. Le directeur des programmes était Bob Pittman, qui a plus tard créé MTV et qui est maintenant PDG de iHeartMedia. Bob Heymann était l’assistant du directeur des programmes et l’animateur du matin, et Bob King était le directeur musical. Mitch Michaels s’occupait du drive de l’après-midi et Lorna Ozmon des nuits.
Au printemps 1977, Chicago a gagné une autre station AOR, WLUP, ce qui a donné lieu à quatre stations rock FM (WKQX, WXRT, WDAI et WLUP) en concurrence les unes avec les autres. En janvier 1979, WDAI passe à un format entièrement disco et WKQX devient une station contemporaine pour adultes ; Joel Sebastian anime les matinées.
Q101Edit
Au début des années 1980, WKQX commence à porter la marque « Q-101 ». Au milieu des années 1980, la station a évolué vers un format Hot AC. Au cours de cette période, la station a diffusé Sexually Speaking avec le Dr Ruth Westheimer. De 1983 à 1993, Robert Murphy était l’animateur du matin sur Q101. Tommy Edwards a rejoint la station en tant que directeur des programmes en 1986. À partir de 1987, NBC a commencé à se défaire de ses propriétés radio pendant deux ans. En 1988, Emmis Communications a acheté WKQX, ainsi que quatre autres stations de radio NBC, pour 121,5 millions de dollars.
Dans le milieu et la fin des années 1980, WKQX diffusait un format top 40 pour adultes, avec le slogan « Today’s Music ». Q101 a continué à évoluer, et le 14 juillet 1992, WKQX a adopté un format de rock alternatif sous le nom de « Chicago’s New Rock Alternative ». Bill Gamble était le directeur des programmes de la station.
En juillet 1993, l’ancien VJ de MTV Mark Goodman est embauché comme animateur du matin, en remplacement de Robert Murphy, mais il reste à ce poste moins d’un an. En juillet 1998, Q101 est devenue la nouvelle maison de l’émission matinale de Mancow Muller après qu’il ait quitté WRCX le mois précédent.
Les émissions spécialisées de la station, comme Local 101, présentaient des actes locaux prometteurs, dont beaucoup ont ensuite atteint une plus grande notoriété.
Le 1er avril 2005, WKQX est passé « on shuffle », avec sa liste de lecture élargie de 200 à environ 1 000 chansons. Au lieu de se concentrer uniquement sur la nouvelle musique, ils ont élargi leur liste de lecture pour inclure le rock alternatif classique des années 1980 et 1990, et quelques artistes des années 1970. Mancow a été abandonné par la station le 14 juillet 2006, Emmis Communications remplaçant son émission par une autre qui, selon elle, plairait davantage à la population cible.
Le 18 septembre 2006, Q101 a lancé The Morning Fix, une émission matinale dirigée par l’ancienne personnalité de WXDX-FM Pittsburgh, Alan Cox, et présentée de manière similaire au Daily Show, avec un mélange d’actualité et de culture pop. Cependant, le 9 novembre 2007, The Morning Fix a subi des changements majeurs lorsqu’il a été décidé que le temps d’antenne du matin serait plus judicieusement utilisé pour diffuser de la musique ; les changements ont fait que seuls 2 des 6 membres originaux de l’émission sont restés, Alan Cox et Jim « Jesus » Lynam. L’émission a laissé tomber Alan Cox et Jim Lynam le 1er août 2008, et a fait passer Brian Sherman et Steve Tingle de l’après-midi à la tranche matinale.
Pendant son mandat en tant que station de rock alternatif, WKQX a servi d’hôte à plusieurs festivals et événements musicaux, principalement Jamboree au Tweeter Center à Tinley Park tous les mois de juin, et Twisted (anciennement Twisted Christmas) dans divers lieux tous les mois de décembre.
Achat par Merlin MediaEdit
Le 21 juin 2011, Emmis a annoncé qu’elle allait vendre WKQX, sa station sœur WLUP-FM et WRXP-FM à New York à Merlin Media, dont le PDG était l’ancien dirigeant de Tribune Company et de Clear Channel Communications, Randy Michaels. Emmis, qui a conservé une participation minoritaire dans Merlin Media, a accordé à Merlin un accord de marketing local pour exploiter WKQX et WLUP-FM du 15 juillet jusqu’à la clôture officielle de la vente le 1er septembre. La rumeur d’un changement de format pour WKQX, du rock alternatif aux nouvelles, a couru après l’annonce de la vente. Michaels a déclaré : « Mon format préféré a toujours été la radio parlée… il est temps que la radio parlée passe en FM. »
L’ensemble du personnel d’antenne de Q101 a été licencié lors de la prise de contrôle officielle par Merlin Media ce 14 juillet. Le même jour, Emmis a vendu le nom « Q101 », les propriétés intellectuelles connexes et le domaine Web Q101.com à Broadcast Barter Radio Networks.
La dernière émission de Q101 avec personnel en ondes, « Local 101 », s’est terminée vers 1 h 01 du matin le 15 juillet. le 15 juillet ; l’émission s’est terminée avec « Tonight, Tonight » du groupe The Smashing Pumpkins de Chicago, « Friday I’m in Love » de The Cure (la première chanson jouée lors de la création de Q101 en 1992 en tant que station alternative), et des adieux formels par Chris Payne, Pogo et d’autres membres du personnel de Q101. Q101 a continué à fonctionner uniquement sous la forme d’un flux en ligne programmé, en partie, par KROX-FM d’Emmis, avant que BBRN ne la relance en tant que station exclusivement Internet. WKQX elle-même est restée sans personnel à l’antenne jusqu’à minuit le 19 juillet ; après avoir diffusé « Closing Time » de Semisonic, WKQX a commencé à diffuser de la musique contemporaine pour adultes accompagnée de bulletins d’information en tant que « FM New ». Robert Murphy est revenu à la station après 19 ans pour animer les matinées avec Lise Dominique pendant quelques semaines jusqu’à ce que le changement complet de format ait lieu.
FM News 101.1Edit
Le 21 juillet 2011, WKQX a changé ses lettres d’appel pour WWWN, un indicatif déplacé d’un signal silencieux à Watseka, Illinois, sous licence de Radioactive LLC de Randy Michaels. Huit jours après le changement de lettre d’appel, le 29 juillet, à 16 heures, WWWN a lancé un format d’informations en continu sous la marque « FM News 101.1. »
Dès le départ, « FM News 101.1 » a cherché à se différencier de WBBM en mettant en avant son volant d’informations 24 heures sur 24 (par opposition à WBBM, le vaisseau amiral des Chicago Bears), en visant une présentation plus lâche et moins formelle des informations avec un ton conversationnel, et en s’écartant des informations dures en faveur de reportages sur le style de vie, la santé et le divertissement. L’équipe initiale de l’antenne et de la salle de rédaction de « FM News 101.1 » comprenait plusieurs personnes ayant des liens avec la radio de Chicago, notamment Debra Dale et Jennifer O’Neill (toutes deux anciennes de WBBM), Brant Miller et Monica DeSantis (anciens de WLS), et Ed Curran et Rob Hart (anciens de WGN). Les lettres d’appel de la station ont été changées à nouveau en décembre 2011 pour devenir WIQI.
« FM News 101.1 » a été critiquée dans ses premières semaines pour ce qui était considéré comme une présentation amateur, non polie et non préparée. De plus, la direction de Merlin (y compris Michaels) a admis que le format des deux stations était encore en cours d’élaboration, et « FM News » a subi une série continue d’ajustements de format. Parmi ces ajustements, citons l’ajout de mises à jour sur les sports et les affaires, l’essai « informel » d’un partenariat d’information avec WMAQ-TV et l’ajout de segments de commentaires quotidiens de Clark Howard et Lionel. Les changements et réaffectations ultérieurs du personnel de la station ont conduit à un recours accru aux « arrangements de présentateurs partagés » avec son homologue new-yorkais WEMP, ainsi qu’à un style d’organisation des reportages non linéaire, de type « voicetracking », parfois sans aucune transition de présentateur. WIQI a également commencé une campagne publicitaire qui comprenait une série controversée de panneaux d’affichage utilisant le visage de l’ancien gouverneur de l’Illinois emprisonné Rod Blagojevich et le slogan « Il n’écoute jamais… les FM News 101.1 ».
En juin 2012, WIQI a commencé à introduire progressivement des blocs de « Couverture élargie des nouvelles » où la station est entrée dans une approche de programmation similaire à la radio parlée. Des personnalités telles que Mancow Muller, Neil Steinberg, Kevin Matthews, Mike North et Dan Jiggets ainsi que l’ancien animateur du matin de WGN, Greg Jarrett, ont tous organisé des auditions informelles sous la bannière « Expanded News Coverage ». Jarrett lui-même a été promu à l’animation de l’émission matinale sur WIQI au cours des trois dernières semaines d’existence des formats.
En dépit d’ajustements et de modifications constants du format, le format tout-info n’a pas réussi à obtenir mieux qu’une part d’audience Arbitron de 0,4. « FM News » a été surclassé par le cahier d’audience final de « Q101 » et WKQX-LP, le signal sonore d’une station de télévision analogique de faible puissance exploitée par Merlin dans le cadre d’un accord de marketing local avec un format rock alternatif baptisé « Q87.7 ».
i101Edit
À 9 heures (CT) le 17 juillet 2012, alors que WIQI et WEMP languissaient à la veille de leur premier anniversaire, « FM News » a été brusquement abandonné sur les deux stations. WIQI est passée à un format de tubes pour adultes centré sur les années 1990 et ciblant les femmes âgées de 18 à 49 ans, et a été baptisée « i101 ». La première chanson diffusée sur « i101 » était Bye Bye Bye de NSYNC. À quelques exceptions près, la plupart des équipes de journalistes de WIQI et de WEMP ont été immédiatement licenciées, et d’autres licenciements ont eu lieu dans les semaines et les mois suivants.
Après un mois d’antenne, « i101 » s’orienterait vers une approche contemporaine adulte chaude. « i101 » comprenait un certain recours limité au personnel d’antenne, notamment l’animatrice du matin et ancienne employée de WLUP-FM, Jane Monzures, qui a partagé les tâches matinales avec son collègue de « Loop », Pete McMurray, entre août et octobre 2012. À la fin de 2013, la station est passée à un format adulte contemporain rythmé.
101 WKQXEdit
Le 3 janvier 2014, Merlin Media a annoncé un accord de marketing local (AML) avec Cumulus Media qui verrait Cumulus reprendre les opérations de WIQI, WLUP et WKQX-LP. L’accord, qui comprend une option d’achat de WIQI et WLUP par Cumulus, a permis à Merlin de renoncer à l’exploitation de ses dernières stations de radio et a également entraîné une expansion du cluster de Cumulus à Chicago, qui comprend WLS et WLS-FM. Les dirigeants de Cumulus ont indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention de racheter la version en ligne de « Q101 » et les propriétés intellectuelles connexes de l’ère 1992-2011 des stations.
En annonçant l’AML, Cumulus a indiqué qu’il déplacerait le format rock alternatif de WKQX-LP sur l’installation 101.1. Le déménagement a eu lieu le 10 janvier 2014, lorsque les stations ont commencé une diffusion simultanée transitoire. « Closing Time » de Semisonic a été la dernière chanson jouée sur « i101 », tandis que la première chanson jouée sur le simulcast 101.1/87.7 était « Times Like These » de Foo Fighters. Le simulcast a pris fin le 17 février 2014, lorsque l’AML de Merlin Media pour 87.7 a pris fin et que Tribune Broadcasting a commencé un accord de marketing local pour la station (qui est maintenant WRME-LP). L’indicatif d’appel de WKQX a été rétabli sur l’installation 101.1 le 17 janvier.
101 L’airstaff de WKQX comprenait initialement Brian Phillips, Lou Lombardo, Lauren O’Neill, PJ Kling et « wALT » (Walter Flakus de Stabbing Westward). En septembre 2015, Marconi, personnalité de la radio de Portland, a rejoint WKQX pour animer les soirées en semaine (en remplacement de PJ Kling). Marconi a quitté WKQX en janvier 2018. Brian Sherman, ancienne personnalité de l’antenne de Q101 de 2001 à 2011, et une moitié du duo Sherman et Tingle, a été embauché comme personnalité de l’antenne pour les week-ends. Sherman a conservé son rôle d’animateur en semaine à WFXF, une radio rock classique de banlieue. Russell Tanzillo, de l’émission WONC du North Central College, a rejoint la station en tant qu’animateur de week-end en septembre 2015. En avril 2016, la station a embauché James VanOsdol, une autre ancienne personnalité de Q101, pour animer une nouvelle vitrine musicale locale intitulée « Demo 312 » (en référence au célèbre code régional principal de Chicago).
En novembre 2015, WKQX et WLUP ont annoncé leur déménagement du Merchandise Mart, où la fréquence 101.1 est diffusée depuis sa première prise d’antenne en 1948, en faveur d’un nouveau studio à la NBC Tower. Jusqu’à ce que les nouvelles installations soient achevées, WKQX diffusait depuis une installation temporaire au 190 N. State. Le 4 août 2016, le déménagement de WKQX et de WLUP vers la NBC Tower a été finalisé.
En janvier 2018, dans le cadre de la procédure de faillite de Cumulus Media, la société a demandé à un tribunal des faillites américain de la libérer de plusieurs contrats « extrêmement peu rentables », y compris ses AMT avec WLUP et WKQX. Cumulus a déclaré que dans le cadre de cet accord, qui prévoit une redevance mensuelle de 600 000 dollars, la société avait perdu 8,4 millions de dollars sur les deux stations Merlin. WLUP a été vendue par Merlin à la Fondation des médias éducatifs. Le 3 avril 2018, il a été annoncé que Cumulus allait acquérir WKQX et la propriété intellectuelle de WLUP pour 18 millions de dollars. La vente à Cumulus a été consommée le 15 juin 2018.