Le sapele (prononcé sa-pee’-lee) fait partie de la famille des acajous africains. En effet, le sapelli (Entandrophragma cylindricum) a l’apparence de l’acajou africain, c’est-à-dire que le sapelli est brun rougeâtre foncé avec un motif de rubans. En réalité, il est plus lourd, plus solide et plus dur que l’acajou africain. Ses excellentes propriétés de travail et sa magnifique apparence se traduisent par un prix modéré à élevé sur le marché du bois d’œuvre. Ce bois est également disponible sous forme de placage.
L’arbre pousse dans les forêts tropicales humides d’Afrique, de la Côte d’Ivoire au Cameroun et vers l’est à travers le Zaïre jusqu’en Ouganda. À la limite de son aire de répartition, il a été fortement exploité et pourrait être en voie d’extinction ; cependant, dans la majeure partie de son aire de répartition, il est plus abondant et peut être cultivé dans des plantations, assurant de bons approvisionnements dans le futur avec de bonnes pratiques forestières.
L’arbre dans la forêt naturelle atteindra une hauteur allant de 100 à 150 pieds, avec certains arbres atteignant 200 pieds de hauteur. Le diamètre des arbres peut atteindre 6 pieds, bien que 4 à 5 pieds soient plus courants. La tige marchande est généralement droite, dépourvue de branches et longue de plus de 100 pieds. Comme on peut l’imaginer, ce grand arbre produit d’énormes volumes de bois clair et de placage.
Lorsque l’arbre grandit, les cellules verticales ne s’alignent pas verticalement dans l’arbre, mais sont alignées à un petit angle. En d’autres termes, le grain monte en spirale dans l’arbre, comme les rayures d’une canne à sucre. Le sens de rotation s’inverse également d’année en année. Ce phénomène est appelé, lorsque le bois est scié en bois d’œuvre, le grain imbriqué. Lorsqu’il est scié sur quartier ou sur dosse, ce grain imbriqué crée un merveilleux (et désirable) motif de ruban sur la face du bois d’œuvre.
Comme de nombreuses espèces importées, ce bois est sujet à l’attaque des poudroies qui sont communes dans les régions tropicales. Ils peuvent être éliminés par fumigation lors de l’expédition ou par séchage au four à plus de 133 degrés F. Une fois traité, le bois « stérilisé » doit être tenu à l’écart du bois non stérilisé et infecté.
Suggestions de transformation et caractéristiques
Densité
Le sapelli est similaire en densité au chêne rouge, mais plus lourd que l’acajou. Le bois séché au four a une densité de 36 livres par pied cube. Le bois raboté à ¾ de pouce d’épaisseur 7 pour cent de MC pèsera environ 2-1/4 livres par pied-planche.
Séchage et stabilité
Le sapelli peut être séché à la scierie, mais il n’est pas rare de faire venir le bois humide aux États-Unis pour le sécher. Il sèche rapidement, mais le grain imbriqué entraîne une forte tendance au gauchissement. Ce gauchissement est mieux contrôlé par un excellent empilage et des températures initiales basses. Les calendriers de séchage sont similaires à ceux du red oak.
Le retrait global au séchage (environ 5-1/2 pour cent dans la largeur du bois de sciage plat et 3-1/2 pour cent pour le quart de sciage) n’est pas excessif.
Ce bois bouge quelque peu en service lorsque l’humidité change. Le bois scié sur quartier qui présente la bande de ruban sera en fait assez stable en largeur, nécessitant un changement de MC de 6 pour cent pour produire un changement de taille de 1 pour cent. Le bois scié à plat bougera de 1 pour cent avec un changement de MC de 4 pour cent.
Collage et usinage
Le collage est modérément facile, mais avec la haute densité du bois, les surfaces doivent être plates et fraîchement préparées. Il n’y a pas de résines à traiter.
Le grain imbriqué signifie que sur les surfaces en quart de scie et en rift, l’outil coupe toujours une partie des fibres « contre le grain. » L’arrachage (grain déchiré, chip-out) est donc probable, surtout pour les MC faibles et les couteaux minces. L’angle du crochet doit être faible pour que le couteau agisse plus comme une charrue que comme un ciseau à fendre.
Résistance
Le sapelli est un peu plus résistant que le chêne rouge. La résistance à la flexion (MOR) est de 15 300 psi, l’élasticité (MOE) est de 1,82 million de psi, et la dureté est de 1510 livres.
La tenue des vis et des clous est très élevée ; le pré-perçage des trous de vis et de clous près des extrémités des pièces est être suggéré pour éviter les fentes.
Couleur et grain
Le sapelli est presque toujours 100 % de bois de cœur. Le bois de cœur est brun rougeâtre foncé avec une coulée violacée. La texture du grain est plutôt fine, semblable à celle de l’acajou. Le grain imbriqué sur les surfaces sciées sur quartier produit un motif en forme de ruban. Il y a un très léger arôme par moments qui sent un peu le cèdre.
Lorsqu’il est poncé lisse, le bois a un léger lustre. Il peut être nécessaire d’utiliser un scellant sur les surfaces de bois (ou d’utiliser plusieurs couches), car il peut y avoir des variations dans l’absorption des finitions sans scellant.