Yuka est la carcasse de mammouth laineux (Mammuthus primigenius) la mieux conservée jamais trouvée. Elle a été découverte par des chasseurs de défenses sibériens locaux en 2010. Ils l’ont remise à des scientifiques locaux, qui ont procédé à une première évaluation de la carcasse en 2012. Elle est exposée à Moscou.
Mammouth laineux
39,000 ans
Sibérie
le mieux conservé
Moscou
5 tonnes
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Diaporama du Huffington Post
Image de Discovery News
Le mammouth a été trouvé le long de la côte Oyogos Yar à environ 30 kilomètres (19 mi) à l’ouest de l’embouchure de la rivière Kondratievo, en Sibérie (72° 40′ 49.44″ N, 142° 50′ 38.35″) dans la région de la mer de Laptev. Yuka est une momie naturelle féminine juvénile qui a été trouvée près du village de Yukagir, dont la population locale l’a découverte, et qui porte son nom. Cette momie de mammouth a été trouvée sur un rebord en surplomb à environ 4 mètres (13 pieds) au-dessus du niveau de la plage, dans une falaise basse taillée par les vagues, d’une hauteur d’environ 5 mètres (16 pieds). Après sa découverte, Yuka a été stockée et conservée pendant deux ans dans un réfrigérateur naturel, le permafrost local (« lednik »), à Yukagir. À cette époque, les premiers scientifiques, P. Lazarev et S. Grigoriev, du musée du mammouth (Académie des sciences de Sakha, Yakutsk) sont arrivés pour étudier ces restes momifiés. À cette époque, plus de 100 mètres de la falaise basse avaient été emportés par les eaux. De Yukagir, le mammouth de Yuka a été transporté à l’Académie des sciences de Sakha à Yakutsk. Depuis octobre 2014, le mammouth est exposé à Moscou et est considéré comme étant le mammouth sibérien le mieux conservé découvert à ce jour.
La falaise orientée au nord était composée de lœss faisant partie d’un riche yedoma fossilifère du Pléistocène supérieur exposé par l’érosion côtière. La yedoma est constituée de limons et de sables limoneux riches en glace, pénétrés par de grands coins de glace, résultant de la sédimentation et de la congélation syngénétique. La datation AMS d’un fragment de la côte de Yuka provenant de ces dépôts a donné une date radiocarbone de 34 300+260/-240 14C (GrA-53289). Cette date correspond à la fin du stade isotopique marin 3, également appelé Weichsélien moyen, Interstadial de Kargin ou de Molotkov.
Une analyse des dents et des défenses a permis de déterminer que Yuka était âgé d’environ 6 à 8 ans au moment de sa mort. Bien que l’on présume que ce mammouth avait très probablement été attaqué par des lions ou d’autres prédateurs, aucune preuve que ces prédateurs l’aient tué n’a été trouvée.
En mars 2019, des chercheurs du Japon ont rapporté en travaillant avec le tissu de Yuka qu’ils étaient capables de stimuler des structures semblables à des noyaux pour effectuer certains processus biologiques ; cependant, ils ne pouvaient pas activer la division cellulaire.