Hattie McDaniel, (nata il 10 giugno 1895, Wichita, Kansas, Stati Uniti – morta il 26 ottobre 1952, Hollywood, California), attrice e cantante americana che fu la prima afroamericana a vincere un Oscar. Ricevette l’onore per la sua interpretazione di Mammy in Via col vento (1939).
McDaniel è cresciuta a Denver, Colorado, dove ha mostrato presto il suo talento musicale e drammatico. Lasciò la scuola nel 1910 per diventare un’artista in diversi gruppi itineranti di menestrelli e più tardi divenne una delle prime donne nere ad essere trasmesse alla radio americana. Con l’inizio della Grande Depressione, tuttavia, si trovò poco lavoro per i menestrelli o i suonatori di vaudeville, e per mantenersi McDaniel andò a lavorare come addetta ai bagni al club di Sam Pick a Milwaukee, Wisconsin. Anche se il club, di regola, assumeva solo artisti bianchi, alcuni dei suoi clienti si accorsero del talento vocale di McDaniel e incoraggiarono il proprietario a fare un’eccezione. La McDaniel si esibì nel club per più di un anno finché non partì per Los Angeles, dove suo fratello le trovò un piccolo ruolo in un programma radiofonico locale, The Optimistic Do-Nuts; conosciuta come Hi-Hat Hattie, divenne in breve tempo l’attrazione principale dello show.
Due anni dopo il debutto cinematografico della McDaniel nel 1932, ottenne la sua prima parte importante in Judge Priest (1934) di John Ford, in cui ebbe la possibilità di cantare un duetto con l’umorista Will Rogers. Il suo ruolo di serva sudista felice in The Little Colonel (1935) la rese una figura controversa nella comunità nera liberale, che cercava di porre fine agli stereotipi di Hollywood. Quando fu criticata per aver accettato tali ruoli, McDaniel rispose che avrebbe preferito interpretare una domestica nei film piuttosto che esserlo nella vita reale; e durante gli anni ’30 interpretò il ruolo di domestica o cuoca in quasi 40 film, tra cui Alice Adams (1935), in cui la sua caratterizzazione comica di una domestica brontolona e tutt’altro che sottomessa rese la scena della cena uno dei più ricordati del film. È probabilmente più spesso associata al ruolo di supporto di Mammy nel film Via col vento del 1939, un ruolo per il quale divenne la prima afroamericana a vincere un Academy Award.
Per gentile concessione della Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, durante la quale McDaniel organizzò intrattenimenti per le truppe nere, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) e altri gruppi liberali neri fecero pressione su Hollywood per porre fine ai ruoli stereotipati in cui McDaniel era diventata tipicamente inserita, e di conseguenza le sue opportunità a Hollywood diminuirono. La radio, tuttavia, fu più lenta a rispondere, e nel 1947 divenne la prima afroamericana a recitare in un programma radiofonico settimanale rivolto a un pubblico generale quando accettò di interpretare il ruolo di una cameriera in The Beulah Show. Nel 1951, mentre girava i primi sei segmenti di una versione televisiva del popolare show, ebbe un attacco di cuore. Si riprese a sufficienza per registrare un certo numero di spettacoli radiofonici nel 1952, ma morì poco dopo di cancro al seno.
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