Írország egy sziget Északnyugat-Európában az Atlanti-óceán északi részén. A sziget az eurázsiai lemez részét képező európai kontinentális talapzaton fekszik. A sziget fő földrajzi jellemzői közé tartoznak a part menti hegyekkel körülvett alacsony középső síkságok. A legmagasabb csúcs a Carrauntoohil (írül: Corrán Tuathail), amely 1041 méterrel a tengerszint felett van. A nyugati partvidék zord, számos szigettel, félszigettel, földnyelvvel és öböllel. A szigetet a Shannon folyó szeli ketté, amely 360,5 km-es hosszával és 102,1 km-es torkolatával Írország leghosszabb folyója, és az ulsteri Cavan megyétől délre folyik, hogy Limericktől délre az Atlanti-óceánba ömöljön. Írország folyói mentén számos jelentős méretű tó található, amelyek közül a Lough Neagh a legnagyobb.
Politikailag a sziget az Ír Köztársaságból áll, amelynek joghatósága a sziget mintegy öthatodára terjed ki; és Észak-Írországból, amely az Egyesült Királyság alkotó országa (és egy meg nem erősített “gyakorlati” exklávé), és amelynek joghatósága a fennmaradó hatodrészre terjed ki. Nagy-Britannia szigetétől nyugatra található, körülbelül 53°N 8°W / 53°N 8°WKoordináták: 53°N 8°W / 53°N 8°W. Teljes területe 84 421 km2 (32 595 négyzetmérföld). Nagy-Britanniától az Ír-tenger, az európai szárazföldtől pedig a Kelta-tenger választja el. Írországot és Nagy-Britanniát a közeli szigetekkel együtt együttesen Brit-szigeteknek nevezik; mivel a Brit-szigetek kifejezés Írországgal kapcsolatban ellentmondásos, egyre inkább az alternatív “Britannia és Írország” kifejezést részesítik előnyben.
Geológiai fejlődés
Írország geológiája változatos. A különböző régiók különböző geológiai időszakokhoz tartozó kőzeteket tartalmaznak, amelyek csaknem 2 milliárd évre nyúlnak vissza. A legrégebbi ismert ír kőzet körülbelül 1,7 milliárd éves, és az Inishowen északi partjainál lévő Inishtrahull-szigeten, valamint a szárazföldön a Mullet-félszigeten lévő Annagh Headnél található. Az újabb képződmények az utolsó jégkorszak eredményeként kialakult drumlinok és gleccservölgyek, valamint a Clare mészkővidékein található víznyelők és barlangképződmények.
Irland földtörténete a vulkanizmustól a trópusi tengereken át az utolsó jégkorszakig terjed. Írország két különálló részből alakult ki, majd lassan egyesült, és körülbelül 440 millió évvel ezelőtt egyesült. A tektonika és a jég hatására a tengerszint emelkedett és süllyedt. Az ország minden területén láthatóak az ennek következtében kialakult kőzetek. Végül a gleccserek hatása alakította ki a ma látható tájat. Ez a két terület közötti eltérés, valamint a vulkanikus területek és a sekély tengerek közötti különbségek Írországnak is különböző talajokat adnak. Vannak széles mocsarak és szabadon lefolyó barna földek. A hegységeket gránit, homokkő, mészkő karsztos területekkel és bazaltos képződmények alkotják.
Fizikai földrajz
Hegyvidékek
Lásd még: Írország hegységeinek listája
Írország egy többnyire sík, alacsonyan fekvő területből áll Középföldön, amelyet olyan hegyvonulatok gyűrűznek be, mint (Kerry megyében kezdve az óramutató járásával ellentétesen) a Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh-hegység, Blackstairs-hegység, Wicklow-hegység, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin-hegység, Bluestack-hegység, Derryveagh-hegység, Ox-hegység, Nephinbeg-hegység és a Twelve Bens/Maumturks-csoport. Néhány hegyvonulat Írország déli részén beljebb található, mint például a Galtee-hegység (a legmagasabb belföldi hegyvonulat), a Silvermine és a Slieve Bloom-hegység. A legmagasabb csúcs, az 1038 m magas Carrauntoohil a Macgillycuddy’s Reeksben található, amely egy gleccserek által faragott homokkőhegység. Írország hegyei nem magasak – mindössze három csúcs haladja meg az 1000 m-t (3 281 ft), és további 457 meghaladja az 500 m-t (1 640 ft).
Folyók és tavak
Lásd még: Írország folyóinak listája és Írország tavacskáinak listája
A fő folyó Írországban a Shannon folyó. 360,5 km (224,0 mi) A leghosszabb folyó mind Írország, mind Nagy-Britannia szigetvilágában, Írország középső részét választja el a sziget nyugati részétől. A folyó folyása mentén három tó alakul ki, a Lough Allen, a Lough Ree és a Lough Derg. Ezek közül a Lough Derg a legnagyobb. A Shannon folyó Limerick város után, a Shannon torkolatnál torkollik az Atlanti-óceánba. További nagyobb folyók a Liffey folyó, a Lee folyó, a Blackwater folyó, a Nore folyó, a Suir folyó, a Barrow folyó, a Bann folyó, a Foyle folyó, az Erne folyó és a Boyne folyó (lásd Írország folyóinak listáját).
Az Ulsterben található Lough Neagh Írország és Nagy-Britannia legnagyobb tava. További nagy tavak közé tartozik a Lough Erne és a Lough Corrib.
Szorosok
A Donegal megyében kezdődő Lough Swilly az Inishowen-félsziget egyik oldalát választja el. A másik oldalon lévő Lough Foyle Írország egyik nagyobb öble, amely Donegal és Londonderry megye között helyezkedik el. A parttól távolabb található a Belfast Lough, Antrim és Down megye között. Szintén Down megyében található a Strangford Lough, amely valójában egy öböl, amely részben elválasztja az Ards-félszigetet a szárazföldtől. A part mentén lejjebb, Down és Louth megye között található Carlingford Lough.
Dublin Bay a következő nagyobb öböl, míg Írország keleti partvidéke a Slaney folyó torkolatánál lévő Wexford Harbourig többnyire egységes. A déli parton Waterford kikötője a Suir folyó torkolatánál található (amelybe a Három nővér közül a másik kettő (a Nore folyó és a Barrow folyó) ömlik). A következő nagyobb öböl a Cork Harbour, a Lee folyó torkolatánál, amelyben a Great Island található.
A Dunmanus Bay, a Kenmare torkolat és a Dingle Bay mind a Kerry megye félszigetei közötti öblök. Ezektől északra található a Shannon torkolat. Észak-Clare megye és Galway megye között található a Galway-öböl. A Clew-öböl Mayo megye partjainál, az Achill-szigettől délre található, míg a Broadhaven-öböl, a Blacksod-öböl és a Sruth Fada Conn-öböl Connacht északnyugati részén, Észak-Mayóban található. A Killala-öböl Mayo északkeleti partjainál található. A Donegal-öböl egy jelentős öböl Donegal és Sligo megye között.
Headlands
Malin Head Írország legészakibb pontja, míg Mizen Head az egyik legdélebbi pont, ezért a “Malin head to Mizen head” (vagy fordítva) kifejezést használják mindenre, ami az egész Írország szigetére vonatkozik. A Carnsore-fok Írország másik szélsőséges pontja, Írország legdélebbi, délkeleti pontja. Tovább a part mentén található a Hook Head, míg az Old Head of Kinsale egyike az Írország déli partja mentén található számos fejfának.
Loop Head az a fejfa, amelynél Clare megye egy pontba ér Írország nyugati partján, északon az Atlanti-óceánnal, délen pedig beljebb a Shannon torkolatával. Hag’s Head egy másik, Clare északi/nyugati partvidékénél magasabban fekvő földnyelv, a ponttól északra a Cliffs of Moher a partvonal mentén.
Erris Head Connacht legészaknyugatibb pontja.
Szigetek és félszigetek
Lásd még: Írország szigeteinek listája
Az Írországtól északnyugatra fekvő Achill-szigetet ma már a csoport legnagyobb szigetének tekintik. A sziget lakott, és egy híd köti össze a szárazfölddel. A következő legnagyobb szigetek közé tartoznak a Connacht déli partjainál fekvő Aran-szigetek, amelyek egy ír nyelvű közösségnek, a Gaeltachtnak adnak otthont. Az Iveragh-félsziget előtti Valentia-sziget szintén Írország nagyobb szigetei közé tartozik, és viszonylag lakott, valamint délkeleti végén híddal van összekötve. A Connemara partjainál fekvő Omey-sziget egy árapály-sziget.
Írország legismertebb félszigetei közül néhány Kerry megyében található; a Dingle-félsziget, a már említett Iveragh-félsziget és a Beara-félsziget. Az Ards-félsziget a Kerryn kívüli nagyobb félszigetek egyike. A Donegal megyében található Inishowen-félszigethez tartozik Írország legészakibb pontja, Malin Head és számos fontos város, köztük Buncrana a Lough Swilly-n, Carndonagh és Moville a Lough Foyle-on. Írország legészakibb szárazföldi eleme a Malin Head előtt fekvő Inishtrahull-sziget. A Rockall-sziget talán megérdemli ezt a megtiszteltetést, de státusza vitatott, mivel az Egyesült Királyság, az Ír Köztársaság, Dánia (a Feröer-szigetek esetében) és Izland is igényt tart rá. Legdélebbi pontja a Fastnet-szikla.
A Skócia melletti Hebridákat és a Wales melletti Anglesey-t a görög-római földrajztudós Ptolemaiosz Írországgal (“Hibernia”) csoportosította, de ez ma már nem általános.
Klíma
Az írországi éghajlat enyhe, nedves és változékony, bőséges csapadékkal és a hőmérsékleti szélsőségek hiányával. Írország éghajlata a Köppen-féle éghajlati osztályozási rendszer szerint mérsékelt óceáni éghajlatnak, vagy Cfb-nek minősül, és ezt a besorolást Északnyugat-Európa nagy részével osztja. Az országban általában meleg a nyár és enyhe a tél. Jelentősen melegebb, mint az Atlanti-óceán túloldalán lévő, azonos szélességi fokon fekvő más területek, például Új-Fundland, mivel az Atlanti-óceántól lefelé fekszik. Ugyancsak melegebb, mint az azonos szélességi körhöz közeli tengeri éghajlatú területek, például a Csendes-óceán északnyugati része, és az óceáni észak-atlanti áramlatot és a Golf-áramlatot magában foglaló atlanti felborulásos cirkuláció által kibocsátott hő eredményeként. Összehasonlításképpen: Dublin télen 9 °C-kal melegebb, mint az új-fundlandi St. John’s, és 4 °C-kal melegebb, mint a csendes-óceáni északnyugati Seattle.
Az észak-atlanti áramlat hatása azt is biztosítja, hogy Írország partvonala egész télen jégmentes marad – ellentétben például az Okotszki-tengerrel és a Labrador-tengerrel, amelyek hasonló szélességi fokon vannak. Írország éghajlata nem jellemzi szélsőséges időjárás, a tornádók és hasonló időjárási jelenségek ritkák.
Az uralkodó szél délnyugatról fúj, a nyugati partvidék magas hegyein megtörve. A csapadék ezért különösen hangsúlyos része a nyugat-írországi életnek, a Kerry megye nyugati partjainál fekvő Valentia-szigeten évente majdnem kétszer annyi csapadék esik, mint a keleti Dublinban (1400 mm vagy 55,1 in vs. 762 mm vagy 30,0 in).
Az év leghidegebb hónapjai a január és a február, a levegő napi középhőmérséklete ezekben a hónapokban 4 és 7 °C közé esik. Július és augusztus a legmelegebb, a napi középhőmérséklet 14-16 °C (57,2-60,8 °F), míg a napi középmaximumok júliusban és augusztusban 17-18 °C (62,6-64,4 °F) között változnak a tengerpart közelében és 19-20 °C (66,2-68,0 °F) a szárazföld belsejében. A legnaposabb hónapok május és június, átlagosan napi öt-hét óra napsütéssel.
A szélsőséges időjárási események Írországban viszonylag ritkák az európai kontinens más országaihoz képest, de előfordulnak. A főleg december, január és február hónapokban előforduló atlanti depressziók alkalmanként akár 160 km/h-s vagy 99 mph-s szelet is hozhatnak a nyugati parti megyékbe; míg a nyári hónapokban, különösen július vége/augusztus eleje körül zivatarok alakulhatnak ki.
A táblázat a dublini repülőtér időjárási állomásának harmincéves időszakra vonatkozó átlagos éghajlati adatait mutatja. Az észak-írországi megyék alapján készült éghajlati statisztikák némileg eltérnek, de nem különböznek jelentősen.
| A dublini repülőtér éghajlati adatai | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hónap | Jan | Feb | Már | Apr | Május | Jún | Júl | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | Év |
| Rekord magas °C (°F) | 16.6 (61.9) |
15.3 (59.5) |
21.3 (70.3) |
20.5 (68.9) |
23.4 (74.1) |
25.1 (77.2) |
27.6 (81.7) |
28.7 (83.7) |
23.9 (75) |
21.2 (70.2) |
18.0 (64.4) |
16.2 (61.2) |
28.7 (83.7) |
| átlagos magas °C (°F) | 7.6 (45.7) |
7.5 (45.5) |
9.5 (49.1) |
11.4 (52.5) |
14.2 (57.6) |
17.2 (63) |
18.9 (66) |
18.6 (65.5) |
16.6 (61.9) |
13.7 (56.7) |
9.8 (49.6) |
8.4 (47.1) |
12.8 (55) |
| átlagos alacsony °C (°F) | 2.5 (36.5) |
2.5 (36.5) |
3.1 (37.6) |
4.4 (39.9) |
6.8 (44.2) |
9.6 (49.3) |
11.4 (52.5) |
11.1 (52) |
9.6 (49.3) |
7.6 (45.7) |
4.2 (39.6) |
3.4 (38.1) |
6.0 (42.8) |
| Rekord alacsony °C (°F) | -9.4 (15.1) |
-6.2 (20.8) |
-6.7 (19.9) |
-3.7 (25.3) |
-1.0 (30.2) |
1.5 (34.7) |
4.8 (40.6) |
4.1 (39.4) |
1.7 (35.1) |
-0.6 (30.9) |
-3.4 (25.9) |
-10.1 (13.8) |
-17.8 |
| Csapadék mm (inch) | 69.4 (2.732) |
50.4 (1.984) |
53.8 (2.118) |
50.7 (1.996) |
55.1 (2.169) |
56.0 (2.205) |
49.9 (1.965) |
70.5 (2.776) |
66.7 (2.626) |
69.7 (2.744) |
64.7 (2.547) |
75.6 (2.976) |
732.7 (28.846) |
| Belfast éghajlati adatai | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hónap | Január | Február | Március | Apr | Május | Jún | Júl | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | Év |
| Rekordmagas °C (°F) | 13 (55) |
14 (57) |
19 (66) |
21 (70) |
26 (79) |
28 (82) |
29 (84) |
28 (82) |
26 (79) |
21 (70) |
16 (61) |
14 (57) |
29 (84) |
| Átlag. magas °C (°F) | 6 (43) |
7 (45) |
9 (48) |
12 (54) |
15 (59) |
18 (64) |
18 (64) |
18 (64) |
16 (61) |
13 (55) |
9 (48) |
7 (45) |
12 (54) |
| átlagosan alacsony °C. (°F) | 2 (36) |
2 (36) |
3 (37) |
4 (39) |
6 (43) |
9 (48) |
11 (52) |
11 (52) |
9 (48) |
7 (45) |
4 (39) |
3 (37) |
6 (43) |
| Rekord alacsony °C (°F) | -13 (9) |
-12 (10) |
-12 (10) |
-4 (25) |
-3 (27) |
-1 (30) |
4 (39) |
1 (34) |
-2 (28) |
-4 (25) |
-6 (21) |
-11 (12) |
-13 (9) |
| Csapadék mm (inch) | 80 (3.15) |
52 (2.05) |
50 (1.97) |
48 (1.89) |
52 (2.05) |
68 (2.68) |
94 (3.7) |
77 (3.03) |
80 (3.15) |
83 (3.27) |
72 (2.83) |
90 (3.54) |
846 (33.31) |
Politikai és humánföldrajz
Írország négy tartományra, Connachtra, Leinsterre, Munsterre és Ulsterre, valamint 32 megyére oszlik. A kilenc ulsteri megyéből hat alkotja Észak-Írországot, a többi 26 pedig az államot, Írországot. A térkép mind a 32 megye határait mutatja.
 |
(Köztársaság) Írország
. |
Northern Írország
|
A közigazgatási szempontból, A köztársaság 21 megyéje önkormányzati egység. A többi hatnak egynél több önkormányzati területe van, ami összesen 31 megyei szintű hatóságot eredményez. Tipperary megyének két járása volt, North Tipperary és South Tipperary, amelyeket eredetileg 1838-ban hoztak létre, 2001-ben átnevezték és 2014-ben összevonták. Dublin, Cork és Galway városok városi tanácsokkal rendelkeznek, és külön igazgatják őket az e neveket viselő megyéktől. Limerick és Waterford városait 2014-ben egyesítették saját megyei tanácsaikkal, és új városi és megyei tanácsokat hoztak létre. Dublin megye fennmaradó része Dún Laoghaire-Rathdownra, Fingalra és Dél-Dublinra oszlik.
A választási körzetek Írországban (az államban), amelyeket az ír jog szerint választókerületeknek neveznek, többnyire a megyehatárokat követik. A megyei rendszerhez való kapcsolódás fenntartása kötelező szempont a választókerületek határainak a választókerületi bizottság által történő átszervezése során.
Észak-Írországban 1973-ban a helyi önkormányzatiság jelentős átszervezése során a hat hagyományos megyét és két megyei kerületet (Belfast és Derry) 26 egyszintű körzet váltotta fel, amelyek Fermanagh kivételével keresztezik a hagyományos megyehatárokat. A hat megye és a két megyei kerület továbbra is használatban maradt, például a hadnagyság céljaira. 2005 novemberében olyan javaslatokat jelentettek be, amelyek szerint a helyi hatóságok száma hétre csökkenne. A sziget mintegy 6 millió fős összlakossága a keleti parton koncentrálódik, különösen Dublinban és Belfastban, valamint ezek környékén.
Természeti erőforrások
Élet Írországban
Mocsarak
Irland 12 000 km² (4 633 mérföld²) mocsárral rendelkezik, amely két különböző típusból áll, a takaró mocsarakból és a magaslápokból. A két típus közül a takaró mocsarak az elterjedtebbek. Lényegében az emberi tevékenység termékei, amelyet a nedves ír éghajlat segít. A takaró mocsarak azokon a helyeken alakultak ki, ahol a neolitikus földművesek fákat vágtak ki a földműveléshez. Ahogy az így kivágott földek használaton kívülre kerültek, a talaj elkezdett kilúgozódni és savanyúbbá válni, ami megfelelő környezetet teremtett a kender és a sásnövényzet növekedéséhez. Az ezekből a növényekből származó törmelék felhalmozódott, és tőzegréteg alakult ki. Írország egyik legnagyobb kiterjedésű atlanti takaró mocsara Mayo megyében található.
A Shannon-medencében a legelterjedtebbek a tőzeglápok. Akkor alakultak ki, amikor a jégkorszak után visszamaradt mélyedések vízzel teltek meg, és tavakat alkottak. Az ezekben a tavakban lévő nádból származó törmelék egy réteget képezett a víz alján. Ez végül elfojtotta a tavakat, és a felszín fölé emelkedett, emelt mocsarakat képezve.
A tőzeget a 17. század óta vágják tüzelőanyagként a háztartások fűtéséhez és főzéséhez, és amikor így használják, tőzegnek nevezik. A folyamat felgyorsult, ahogy a lápok kereskedelmi célú hasznosítása nőtt. Az 1940-es években bevezették a tőzegvágó gépeket, és lehetővé vált a tőzeg nagyobb mértékű hasznosítása. A Köztársaságban ez a Bord na Móna nevű félig állami vállalat hatáskörébe került. A háztartási felhasználás mellett a kereskedelmi céllal kitermelt tőzeget számos iparágban használják, különösen a villamosenergia-termelésben, bár a tőzeget biomasszával kombinálják a kettős tüzelésű villamosenergia-termeléshez.
Az utóbbi években a vágással elpusztított lápok nagymértékű pusztulása környezetvédelmi aggályokat vetett fel. A probléma különösen élesen jelentkezik a magasabban fekvő lápok esetében, mivel ezek jobb minőségű tüzelőanyagot termelnek, mint a takaró lápok. Jelenleg a Köztársaságban és Észak-Írországban is tervbe vették, hogy megóvják a szigeten megmaradt magaslápok nagy részét.
Kőolaj, földgáz és ásványi anyagok
A földgáz tengeri feltárása 1970-ben kezdődött. Az első jelentős felfedezés a Kinsale Head gázmező volt 1971-ben. Ezután következett a kisebb Ballycotton gázmező 1989-ben, majd a Corrib gázmező 1996-ban. A Corrib-projekt kiaknázása még nem indult el, mivel a vitatott javaslat, miszerint a gáz finomítását a tenger helyett a szárazföldön végeznék, széleskörű ellenállásba ütközött. Az ezekről a mezőkről származó gázt a partra szivattyúzzák, és mind háztartási, mind ipari célokra használják. A Helvick olajmező, amely becslések szerint több mint 28 millió hordó (4 500 000 m3) olajat tartalmaz, egy 2000-es felfedezés. Írország a legnagyobb európai cinktermelő, három működő cink-ólom bányával (Navan, Galmoy és Lisheen). A tényleges vagy potenciális kereskedelmi értékkel rendelkező egyéb ásványi lelőhelyek közé tartozik az arany, ezüst, gipsz, talkum, kalcit, dolomit, tetőfedő pala, mészkő, építőkövek, homok és kavics.
2007 májusában a Hírközlési, Tengerügyi és Természeti Erőforrások Minisztériuma (ma már a Hírközlési, Energiaügyi és Természeti Erőforrások Minisztériuma) jelentette, hogy több mint 130 milliárd hordó (2,1×1010 m3) kőolaj és 50 billió köbláb (1400 km3) földgáz lehet az ír vizekben – ha ez igaz, akkor ez több trillió eurót ér. Az ír Atlanti-óceán vizein található kőolaj minimális “garantált” mennyisége 10 milliárd hordó (1,6×109 m3), amely több mint 450 milliárd eurót ér. A parton is vannak kőolaj- és földgázkészletek, például a Lough Allen medencében 9,4 billió köbláb (270 km3) gáz és 1,5 milliárd hordó (240 000 000 m3) olaj található, 74,4 milliárd euró értékben. Néhány mezőt már kiaknáznak, például a Spanish Point mezőt, amely 1,25 billió köbláb (35 km3) gázzal és 206 millió hordó (32 800 000 m3) olajjal rendelkezik, értéke 19,6 milliárd euró. A Corrib-medence szintén elég nagy, értéke akár 87 milliárd euró is lehet, míg a Dunquin gázmező 25 billió köbláb (710 km3) földgázt és 4,13 milliárd hordó (657.000.000 m3) kőolajat tartalmaz.