A mai napon, február 6-án ünnepli 123. születésnapját az egyetlen és egyetlen George Herman “Babe” Ruth. A baseball ikonikus szimbóluma, aki 100 évvel ezelőtt forradalmasította a játékot. Ő a legismertebb név a baseball történetében. Félelmetes lenne, ha egy fiatal játékos nem ismerné a nevét. Egyszer dobóleckét adtam egy 11 éves gyereknek, aki még csak nem is hallott Randy Johnsonról! Elkalandoztam. Mindenki, aki ismeri a Babe legendáját, tisztában van azzal, hogy balkezes dobóként szerződött, és néhány évnyi dominanciája után a sorozatban hallatlan támadói képességei miatt kénytelen volt megmaradni az ütő lendítésénél. A többi enyhén szólva is legendás. Születésnapja alkalmából nézzük meg közelebbről, milyen jó volt Babe Ruth, a dobó mindössze néhány rövid év alatt, valamint néhány cameo a karrierje későbbi szakaszában.
Babe Ruth The PitcherA profi debütálása
1914-ben szerződtette őt az International League akkori kisebb ligás franchise-a, a Baltimore Orioles. A rivális Federal League, a 3. Major League miatt a helyi Baltimore Terrapins elvette a szurkolókat az 1. helyen álló Orioles-tól, és arra kényszerítette őket, hogy eladják legjobb játékosaikat. Ruthot július 4-én adták el a Boston Red Soxnak, és július 11-én csatlakozott a klubhoz. A 19 éves játékos aznap debütált a nagy ligában a Cleveland Naps 4-3-as legyőzésével. Ruth 7 IP-t dobott, 2 szerzett labdát adott 8 találatból, senkit sem sétáltatott, és 1-et kiütött.
A következő startját elvesztette, majd végül az International League Providence-hez került, ahol segített nekik megnyerni a pennantot. A kisebb ligás szezon befejezése után visszatért a Red Soxhoz, és október 2-án megverte leendő csapatát, a Yankees-t. Ruth végigjátszotta a 11-5-ös győzelmet. A sors iróniája, hogy ezen a Yankees elleni mérkőzésen szerezte első Major League találatát. A szezonban Ruth 2-1-re végzett a Bigsben, és 23-8-ra a minorsban az 1914-es szezonban.
Babe Ruth a dobó, aki rögtön dominált
1915-ben Ruth a szezon közepére betört a kezdő rotációba, és 2,44-es ERA-val 18-8-ra végzett. Erőfeszítései segítettek kitölteni a sérült Red Sox dobócsapatának lyukait, így vezetve őket az American League Pennanthez. Bár az egészséges stábbal nem szerepelt dobóként abban az évben a világbajnokságon.
1916-ban Ruth 23-12-re végzett, és 1,75 ERA-val, 40 megkezdett meccsel és 9 Shutouttal vezette az Amerikai Ligát. Abban a szezonban 5 alkalommal párbajozott a Washington Senators nagy dobójával, Walter Johnsonnal, és Ruth 4 összecsapást megnyert. Beleértve egy 13 inninges 1-0-s shutoutot is. Abban a szezonban a Red Sox visszatért a világbajnokságra, 5 mérkőzésen legyőzve a Brooklyn Robbins-t. A 2. mérkőzésen Ruth 2-1-re verte a brooklyni csapatot, mind a 14 inninget végigdobva! Ez a bravúr egy történelmi rekord kezdetét jelentette.
Ruth 1917-ben tovább folytatta. 24-13-as eredményt ért el 2,01-es ERA-val. Miközben a 38 meccsből, amit elkezdett, 35-öt befejezett. A Red Sox azonban a második helyen végzett az American League-ben a későbbi világbajnok Chicago White Sox mögött.
Babe Ruth The PitcherHis Bat Was Too Good
1918-ban Ruth támadószámai tovább nőttek. Olyan mértékig, hogy a deadball-korszakban gálázott, és könyörgött, hogy minden nap játszhasson. Természetesen a csapat több jegyet adott el, ha a Babe gyakrabban játszhatott. Az első világháborúval rövidített szezonban Ruth mindössze 19 alkalommal lépett pályára, miközben 13-7-es mérleget ért el 2,22-es ERA-val. A labda másik oldalán .300-at ütött, és 11-gyel megnyerte az 1. homerun bajnoki címét. A szezonban elért találatainak több mint a fele extra bázisra ment (26 dupla, 11 tripla, 11 HR). Ezáltal .555-ös Slugging-százalékot ért el.
A Red Sox ebben a szezonban is megnyerte az AL-jelölést, és a Chicago Cubs ellenfele lett. Annak ellenére, hogy csak 5 ütést kapott a sorozatban, a Babe ismét a dobogón ragyogott a legjobban. Ruth az első mérkőzésen 1-0-ra kiütötte a Cubsot, a 4. mérkőzésen pedig a 9. percig dobott, hogy megszerezze a 3-2-es győzelmet.
Babe Ruth A dobó történelmet írt a nagyszínpadon
Amivel korábban egy történelmi tett kezdetéről volt szó, Ruth a 4. mérkőzés 8. inningjében 2 futást adott fel. Az 1916-os világbajnokságra és a 14 inninges shutoutjára visszamenőleg 29,2 gólnélküli inninggel beállította a világbajnoki rekordot. Rekordja 1961-ig állt, amikor Whitey Ford felülmúlta a Babe-et. Ironikus módon ugyanebben az évben Roger Maris megdöntötte az egy szezonban elért homerun-rekordját. Ruth azt állította, hogy büszkébb volt a gólnélküli inningek teljesítményére, mint bármelyik ütésrekordjára.
1919-ben, a leginkább a Black Sox-botrányról ismert évben Ruth mindössze 15 mérkőzésen lépett pályára, 9-5-ös eredménnyel és 2,97-es ERA-val. Támadóereje kirobbanó volt, mivel akkoriban elképesztő 29 homerunt ütött, 113-at szerzett és 103 futást ért el mindössze 130 mérkőzésen.
Egyértelmű volt, hogy hol volt a nagyobb árucikk Ruth karrierjében. A szezont követően Ruthot eladták a Yankeesnek, és főállású pozíciós játékos lett. Ez volt a régóta tartó rivalizálás építőköve. Következésképpen, mivel Ruth az első New York-i szezonjában felfoghatatlan 54 hazafutást, a következőben pedig 59-et ütött, gyakran neki tulajdonítják a sportág megmentését, miután a White Sox 1919-ben elvesztette a világbajnokságot.
Babe Ruth a dobó még nem végzett
A Babe 1919 után sem fejezte be teljesen a dobást. 1920-ban a Yankees színeiben kezdett, és győzelmet aratott. Majd 1921-ben még 2 győzelmet szerzett ugyanennyi mérkőzésen. 9 év szünet után, 1930-ban újra pályára lépett, és a Red Sox ellen győzelmet aratott. Végül 1933-ban a 38 éves játékos ismét végigjátszotta a Red Sox elleni meccset, és megszerezte pályafutása utolsó győzelmét. Ennek eredményeként 5 meccsen 5-0-ra nyert a Pinstripesben, hogy megőrizze a mesterségét.
Babe Ruth a dobóA végső mérleg
Babe Ruth pályafutásának dobórekordja 94-46 2,28 ERA volt. 147 megkezdett mérkőzés, 107 CG, 17 Shutout, 7,2 Hits/9-et engedélyezve. Átlagos Won-Loss rekordja 162 mérkőzésen 21-10.
Ha nem lett volna fenomenális kéz-szem koordinációja, emberfeletti reflexei és nyers ereje, akkor a Babe lett volna minden idők legnagyobb balkezes dobója? Nehéz tagadni, hogy számos tényező az IGEN mellett szól! Mindazonáltal dobótudása hozzájárult időtlen legendás státuszához, amely minden fiatal labdajátékosban tovább él. Ki ne akarná elsajátítani a dobó kontra ütő sakkjátszma mindkét oldalát?