Az én vizuális felismerése
A legutóbbi időkig a csecsemők önérzékelésének tanulmányozása kizárólag önmaguk felismerésére összpontosított. Ennek a viselkedésnek a leggyakoribb mérőszáma a tükrös önfelismerés, amely hosszú és tiszteletreméltó múltra tekint vissza a fejlődési irodalomban. Darwin (1877) arról számolt be, hogy 9 hónapos fia képes volt felismerni saját tükörképét. Más csecsemő-életrajzírók anekdotikus beszámolókkal szolgáltak a tükrös önfelismerésről az élet második évében. Ezek a beszámolók provokatívak voltak, de a bizonyítékok némileg szubjektívek voltak, és nem tudták kizárni az olyan alternatív értelmezéseket, mint például a gyermek kondicionálása arra, hogy a tükör előtt egy bizonyos hanglejtést produkáljon. Csak a rouge-technika kifejlesztéséig (Amsterdam, 1972; Gallup, 1970) vált elérhetővé objektív módszer a tükör önfelismerés vizsgálatára. Ez a technika azt jelenti, hogy a gyermek arcára titokban egy kis pirosítót kenünk, majd megfigyeljük, hogyan reagál a gyermek az arcán megjelenő “foltra”. A legtöbb tanulmány (pl. Bertenthal & Fischer, 1978; Lewis & Brooks-Gunn, 1979) arról számol be, hogy a csecsemők 15-21 hónapos korukban kezdik felismerni a pirosítót. Az is lényeges, hogy a fajok közötti összehasonlítások azt mutatják, hogy csak a csimpánzok és az orángutánok ismerik fel magukat a tükörben, amikor a rouge feladat analógjával tesztelik őket. A majmok például még 2400 óra tükörrel kapcsolatos tapasztalat után sem képesek felismerni a “rouge”-t az arcukon (Gallup, 1977).
A kutatók általánosan egyetértenek abban, hogy az arcon lévő rouge felismeréséhez az arc megjelenésének valamilyen reprezentációja szükséges (Butterworth, 1992; Harter, 1983). Feltehetően a rouge-ot olyan eltérésként érzékelik, amely arra készteti a csecsemőt, hogy megpróbálja megérinteni vagy eltávolítani azt úgy, hogy a tükör segítségével irányítja a kézmozdulatait. Az a következtetés, hogy ez a feladat reprezentációt igényel, ésszerűnek és egyértelműnek tűnik, de a reprezentáció kialakulásának módjára vonatkozó hipotézisek még mindig kissé spekulatívak. Bertenthal és Fischer (1978) például több mint 15 évvel ezelőtt felvetette, hogy az én reprezentációja fokozatosan, elméletileg összefüggő szakaszok fejlődési sorrendjében alakul ki, de a bizonyítékok lényegében a feladatok logikai elemzésére korlátozódtak. Valamivel pontosabb hipotézist javasolt Gibson (1993), aki azt feltételezte, hogy a reprezentáció a vizuális-proprioceptív kontingenciák észleléséből alakul ki. Más szóval, a csecsemők érzékelik, hogy cselekedeteik kontingensen kapcsolódnak a tükörben megjelenő változó képhez, és fokozatosan felismerik a testrészek és a tükörkép közötti önhasonlóságot. Extrapoláció útján a csecsemők végül felismerik, hogy az arcuk visszatükröződő képe megegyezik azzal, ahogyan ők kinéznek.
Általában véve ez a hipotézis meglehetősen ésszerűnek tűnik, mégis kissé zavarba ejtő, hogy a reprezentáció miért nem jelentkezik 18 hónapos korig. A fejlődési szakirodalom legújabb bizonyítékai arra utalnak, hogy más tárgyak és tulajdonságaik 4-5 hónapos korban már reprezentálódnak (Baillargeon, 1993; Spelke, 1994). Ennek a rejtélynek az egyik oka az, hogy a tükörfelismerés kritériumválaszainak alternatív értelmezését a jelenlegi adatok nem zárják ki. A rouge feladatban például a reprezentációra következtető kritériumi viselkedés az, amikor a csecsemők megérintik a piros jelet az arcukon. Elképzelhető azonban, hogy ez a feladat sokkal többre irányul, mint az arc egyszerű reprezentációja. Például az, hogy megpróbálják megérinteni vagy eltávolítani a pirosítót, tükrözheti az öntudatosság vagy a fizikai megjelenéssel kapcsolatos aggodalom olyan szintjét, amely korábban nem volt jelen. Ez a feltételezés minden bizonnyal összhangban van más teoretikusok (Kagan, 1984; Mahler, Pine, & Bergman, 1975) beszámolóival, amelyek szerint a csecsemők a második életévben sokkal öntudatosabbá válnak viselkedésükkel kapcsolatban. Ha ez a hipotézis igaz, akkor lehetséges, hogy a tükörfelismerési vizsgálatokban közöltnél fiatalabb életkorban is találhatunk bizonyítékokat a reprezentációra. Érdekes módon Fadil, Moss és Bahrick (1993) nemrégiben jelentett néhány előzetes bizonyítékot, amely összhangban van ezzel a spekulációval. Ezek a kutatók 5 és 8 hónapos csecsemőket vizsgáltak a saját arcuk vizuális preferenciájára egy társuk arcával szemben. Az eredmények mindkét életkorban az ismeretlen arc előnyben részesítését mutatták, ami arra utal, hogy 5 hónapos korban már van némi reprezentációja az arcnak. Bár ennek az eredménynek a további megerősítése szükséges, úgy tűnik, hogy sokkal inkább összhangban van néhány más, a reprezentációval kapcsolatos újabb fejlődési bizonyítékkal.
A vizuális proprioceptív kontingenciák észlelését vizsgáló vizsgálatok elméletileg további bizonyítékokat tárhatnak fel az én felismerésére vonatkozóan. Jelenleg azonban az ezt az értelmezést alátámasztó bizonyítékok kevésbé meggyőzőek, mint azt egyes kommentátorok sugallják. A probléma az, hogy a vizuális és proprioceptív információk közötti kontingencia észlelése nem feltétlenül igényli a cselekvések és a vizuális visszajelzések közötti önhasonlóság megbecsülését. Nézzük meg a Papousek és Papousek (1974) által úttörőként bevezetett, majd később Bahrick és Watson (1985) által továbbfejlesztett paradigmát e kérdés vizsgálatára. Ebben a paradigmában a csecsemőknek saját arcuk vagy lábuk kontingens videoképét és egy társa arcának vagy lábának nem kontingens képét mutatják be. Az öt hónapos csecsemők előnyben részesítik a nem kontingens képet, feltehetően azért, mert a kontingens képet saját maguknak érzékelik, és így a nem kontingens kép kevésbé ismerős és ezért érdekesebb. Bár ez az értelmezés plauzibilis, némileg spekulatív marad, mivel a csecsemők bármely nem feltételes esemény esetében hasonló preferenciát mutathatnak. Ennek az értelmezési zsákutcának a feloldásához szükség van egy hasonló tesztre más eseményekkel, például egy függő vagy nem függő aktivált mobillal, annak megállapítására, hogy a csecsemők ugyanezt a preferenciát mutatnák-e, ha a nem függő esemény nem saját maguk észlelésével járna. Amíg ez a kérdés nem oldódik meg, addig bizonytalan marad az életkor, amelyben a vizuális-proprioceptív kontingenciák észlelése először specifikálja az ént.
Noha az önfelismerés kialakulásának életkorával kapcsolatos néhány kérdés továbbra is megoldatlan, nyilvánvaló, hogy az önfelismerés előző mérései explicit információt igényelnek az énről. Ez az információ a tükörben vagy videomonitoron visszatükröződő viselkedésből áll rendelkezésre. Természetesen a tükör előtt végrehajtott koordinált viselkedések is igényelnek perceptuális információt az énről, de ez az információ nem tévesztendő össze a tükör vagy a videomonitor által bemutatott vizuális visszajelzéssel. A perceptuális információnak ez az első formája propriospecifikus, és a cselekvések irányításához szükséges. Ezzel szemben a csecsemő cselekvéseiből eredő perceptuális információt, azaz a tükörképet a perceptuális felismerő rendszer dolgozza fel. Így a térben koordinált viselkedésekből, például a tükörkép megérintéséből vagy követéséből származó visszajelzés, és nem a cselekvést irányító vizuális proprioceptív információ járul hozzá az én-reprezentáció kialakulásához. A következő fejezetben részletesebben megvizsgáljuk, hogy a cselekvések irányításához szükséges proprioceptív én-érzékelés miért nem járul hozzá közvetlenül az önfelismerés fejlődéséhez.