Körülbelül öt évvel ezelőtt a meleg óceáni víz “foltja” megzavarta a nyugati parti tengeri ökoszisztémát, és csökkentette a lazacok visszatérését. Most egy új, szokatlanul meleg vízfelület gyorsan, hasonló módon, ugyanazon a területen, majdnem ugyanolyan méretűre nőtt.
A nyugati partoknál kialakuló meleg vízfelület nagyjából Alaszkától délre, Kaliforniáig húzódik. Ez a Csendes-óceán északi részén az elmúlt 40 év második legnagyobb tengeri hőhulláma a területét tekintve, a “Blob” után.”
“Olyan erős lesz, mint az előző esemény” – mondta Andrew Leising, a NOAA Halászati Hivatal Délnyugati Halászati Tudományos Központjának kutatója a kaliforniai La Jollában. Ő fejlesztette ki a Csendes-óceánban a hőhullámok nyomon követésére és mérésére szolgáló rendszert műholdas adatok felhasználásával. “Már önmagában ez az egyik legjelentősebb esemény, amit eddig láttunk.”
A part mentén az óceán mélyéről feltörő hideg víz eddig visszatartotta a meleg kiterjedést a tengerparton, mondta. A part menti szelek által hajtott feláramlás azonban ősszel általában alábbhagy. A hőhullám ekkor a szárazföld felé mozoghat, és hatással lehet a part menti hőmérsékletre – mondta. Úgy tűnik, ez már megtörtént Washington partjainál.
A nyugati partoknál lévő új tengeri hőhullám kiemelkedik a tengerfelszíni hőmérsékleti anomáliák térképén, ahol a sötétebb piros szín az átlagot messze meghaladó hőmérsékletet jelzi. A feltüntetett legmagasabb hőmérsékletek több mint 5 Fahrenheit-fokkal meghaladják az átlagot. A kép a NOAA Coral Reef Watch-tól származik, amely hatékonyan korrigálja a felhőzetet.
A NOAA Fisheries további megfigyeléseket összpontosít az új hőhullámra, amelyet a 2019-es északkelet-csendes-óceáni tengeri hőhullámnak neveztek el. A NOAA Fisheries délnyugati és északnyugati halászati tudományos központjai tájékoztatják a halászati vezetőket és másokat arról, hogy a szokatlanul meleg körülmények milyen hatással lehetnek a tengeri ökoszisztémára és a halállományokra.
“A “Blob” és a hasonló események kapcsán világszerte megtanultuk, hogy ami korábban váratlan volt, egyre gyakoribbá válik” – mondta Cisco Werner, a NOAA Fisheries tudományos programokért felelős igazgatója és tudományos főtanácsadója. “Továbbra is tájékoztatni fogjuk a nyilvánosságot arról, hogyan alakul a hőhullám, és mire számíthatunk a tapasztalatok alapján”.
Az új hőhullám a “Blob” korai szakaszára hasonlít. Ez a korábbi tengeri hőhullám 2014-ben és 2015-ben tetőzött az átlagosnál közel hét Fahrenheit-fokkal magasabb hőmérséklettel.
A Blob gyorsan eloszolhat
Az új hőhullám a “Blobhoz” hasonlóan az elmúlt hónapokban alakult ki. Egy magasnyomású gerinc tompította a szeleket, amelyek egyébként keverik és hűtik az óceán felszínét. A hőhullám még viszonylag új, és elsősorban az óceán felső rétegeit érinti, gyorsan felbomolhat.
“Rosszul néz ki, de elég gyorsan el is múlhat, ha az őt okozó szokatlanul tartós időjárási minták megváltoznak” – mondta Nate Mantua, a Southwest Fisheries Science Center kutatója.
A jelenlegi előrejelzések szerint a hőhullám mérséklődik, de még hónapokig folytatódik.
A fő kérdés az, hogy az új hőhullám elég hosszú ideig tart-e ahhoz, hogy hatással legyen a tengeri ökoszisztémára. A biológusok szerint a nagy méret azt jelenti, hogy valószínűleg már megtörtént. Például a “paca” idején a melegebb körülmények miatt az óceánba kerülő fiatal lazacok számára kevésbé jó minőségű táplálék állt rendelkezésre. A ragadozók eloszlását is olyan módon változtatta meg, ami hozzájárult a lazacok alacsony hozamához.
A 2014-2015-ös tengeri hőhullám, az úgynevezett “The Blob” fejlődése során a tengeri táplálékhálózatban bekövetkezett változások arra kényszerítették a fókaanyákat, hogy a Dél-Kalifornia előtti Csatorna-szigeteken lévő költőhelyeiktől távolabb keressenek táplálékot. Az éhes kölykök maguktól indultak útnak, de sokan a környékbeli strandokon rekedtek.
A korábbi hőhullámmal kapcsolatos egyéb hatások közé tartozik:
- A nyugati parton feljegyzett legnagyobb káros algavirágzás, amely hónapokra leállította a rákhalászatot és a kagylóhalászatot.
- Kaliforniai fiatal oroszlánfókák ezrei strandoltak a partokon.
- Sokszoros halászati katasztrófává nyilvánították a halászatot.
A NOAA halászati tudósai nemrégiben rendkívüli ülést hívtak össze, hogy megvitassák a kialakuló hőhullámot, valamint azt, hogyan lehet előre jelezni és nyomon követni a hatásait. Most vizsgálják felül a “The Blob” során dokumentált hatásokat, hogy összehasonlítsák azokat a kialakulóban lévő hőhullám hatásaival.
“Tekintettel a legutóbb tapasztaltak nagyságrendjére, tudni akarjuk, hogy ez is hasonlóan alakul-e” – mondta Chris Harvey, az Északnyugati Halászati Tudományos Központ kutatója.
Monitorozási keretrendszer a helyén
ANOAA Fisheries két nyugati parti laboratóriuma együttműködik a Kaliforniai-áramlat integrált ökoszisztéma-értékelésében. Ez egy közös erőfeszítés a nyugati partvidék környezeti változásainak nyomon követésére és értelmezésére. Ez keretet biztosít a változó körülmények nyomon követéséhez, mondta Harvey.
Az egyik kihívás a legutóbbi hőhullám tanulságainak alkalmazása lesz az új hőhullám lehetséges hatásainak előrejelzésére és mérséklésére. A “púp” meleg vize például arra késztette a púpos és más bálnákat, hogy a parthoz közelebb táplálkozzanak. Rekordszámú bálna akadt bele a rákcsapdák és más halászeszközök zsinórjaiba.
Válaszul a halászok, a menedzserek és mások munkacsoportokat hoztak létre Kaliforniában, Oregonban és Washingtonban. Remélik, hogy megtalálják azokat a módszereket, amelyekkel csökkenthető a fennakadások kockázata.
A tengeri hőhullám, amely Észak-Amerika nyugati partjainál alakult ki, jelenleg a Csendes-óceán legmelegebb területének közelében van. A térkép a tengerfelszíni hőmérsékleti anomáliákat mutatja, a sötétebb narancssárga szín az átlagot messze meghaladó hőmérsékletet jelzi. Kép a NOAA Nemzeti Környezetvédelmi Műhold-, Adat- és Információs Szolgálatból.
A környezeti változások valós idejű kutatása biztosítja a menedzserek számára a válaszadáshoz szükséges részleteket – mondta Kristen Koch, a Délnyugati Halászati Tudományos Központ igazgatója. “Ez egy olyan időszak, amikor mindannyiunknak tudnunk kell, hogyan változik a tengeri ökoszisztémánk, és mit jelent ez a nyugati part mentén élők számára”.
A Csendes-óceán északkeleti részének új hőhulláma a jelenlegi időjárási mintákat tükrözi. Ez magában foglal egy magasnyomású sávot, amely északra húzódik a Bering-tengerig és Alaszkáig, ahol az elmúlt években szokatlanul meleg volt, mondta Nick Bond, a Seattle-i Közös Légkör- és Óceánkutató Intézet kutató meteorológusa, aki a Washingtoni Egyetem és a NOAA együttműködésében működik.
“Mindenképpen vannak aggasztó következmények az ökoszisztémára nézve” – mondta Bond, akinek a “Blob” elnevezést köszönhetjük. “Minden attól függ, hogy meddig tart és milyen mélyre hatol.”