Az Alzheimer-kór világszerte súlyos közegészségügyi válságot jelent. A betegség okozta halálesetek száma 2000 óta több mint kétszeresére nőtt, és jelenleg ez az ötödik vezető halálozási ok az Egyesült Államokban a 65 évnél idősebbek körében.
Az Alzheimer-kórban szenvedők közül sokan először enyhe kognitív károsodásban szenvednek, ami a kognitív képességek, például a memória és a gondolkodási képességek hanyatlása, amely gyorsabb, mint az öregedéssel általában együtt járó. Az enyhe kognitív károsodásban szenvedő betegeknél gyakran megfigyelték a szorongást, bár a betegség előrehaladásában betöltött szerepe nem jól ismert.
“Tudjuk, hogy az agy bizonyos területeinek térfogatvesztése olyan tényező, amely előre jelzi az Alzheimer-kór kialakulását” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Dr. Maria Vittoria Spampinato, a charlestoni Dél-Karolinai Orvosi Egyetem (MUSC) radiológus professzora. “Ebben a tanulmányban azt akartuk látni, hogy a szorongás hatással van-e az agyszerkezetre, vagy a szorongás hatása az agyszerkezettől független a betegség progressziójának kedvezve.”
A vizsgált csoportba 339, átlagosan 72 éves beteg tartozott az Alzheimer-kór Neuroimaging Initiative 2 kohorszából. Mindegyik személy alapdiagnózisa enyhe kognitív károsodás volt; 72 betegnél Alzheimer-kór alakult ki, míg 267 betegnél stabil maradt.
A kutatók agyi MRI-vizsgálatokat végeztek, hogy meghatározzák a hippokampusz és az entorhinális kéreg – két, az emlékek kialakításában fontos terület – alaptérfogatát. Vizsgálták az ApoE4 allél jelenlétét is, amely az Alzheimer-kór legelterjedtebb genetikai kockázati tényezője. A szorongást bevett klinikai felmérésekkel mérték.
Amint az várható volt, az Alzheimer-kórra előrehaladott betegeknél a hippokampusz és az entorhinális kéreg térfogata szignifikánsan kisebb volt, és nagyobb volt az ApoE4 allél gyakorisága. A kutatók azonban azt találták, hogy a szorongás független összefüggést mutatott a kognitív hanyatlással.
“A szorongásos tüneteket mutató enyhe kognitív károsodott betegeknél gyorsabban alakult ki az Alzheimer-kór, mint a szorongás nélkülieknél, függetlenül attól, hogy volt-e genetikai kockázati tényezőjük az Alzheimer-kórra vagy az agytérfogat csökkenésére” – mondta a tanulmány első szerzője, Jenny L. Ulber, a MUSC orvostanhallgatója.
A szorongásos tünetek és az Alzheimer-kór gyorsabb kialakulása közötti kapcsolat lehetőséget kínál a korai enyhe kognitív károsodásban szenvedő betegek szűrésének és kezelésének javítására, mondták a kutatók.
“Jobban meg kell értenünk a szorongásos zavarok és a kognitív hanyatlás közötti kapcsolatot” – mondta Dr. Spampinato. “Még nem tudjuk, hogy a szorongás csak tünet-e – más szóval, a memóriájuk romlik, és szorongani kezdenek -, vagy a szorongás hozzájárul a kognitív hanyatláshoz. Ha a jövőben képesek lennénk megállapítani, hogy a szorongás valóban a progressziót okozza, akkor agresszívebben kellene szűrni a szorongásos zavarokat az időseknél.”
“Az időseknél sok kórházban rutinszerűen szűrik a depressziót, de talán ezt a veszélyeztetett populációt a szorongásos zavarok szempontjából is meg kellene vizsgálni” – tette hozzá Ulber. “A magas szintű szorongással küzdő középkorú és idős egyének számára hasznos lehet a beavatkozás, legyen az farmakológiai vagy kognitív viselkedésterápia, a kognitív hanyatlás lelassítása céljából.”
A tanulmány egy időpontban végzett MRI-vizsgálatokon alapult. A jövőbeni kutatás során a csoport szeretné megvizsgálni a kezdeti vizsgálat után készült MRI-felvételeket, hogy jobban megértsék a szorongás és az agyszerkezet közötti kapcsolatot.
“Most az időbeli változásokat szeretnénk megvizsgálni, hogy lássuk, a szorongás így vagy úgy hatással van-e arra, hogy milyen gyorsan halad előre az agykárosodás” – mondta Dr. Spampinato. “Közelebbről meg fogjuk vizsgálni a nemek közötti különbségeket is a szorongás és a kognitív hanyatlás közötti összefüggésekben.”