A sejtmag
A prokarióta és eukarióta sejtek közötti egyik fő különbség a sejtmag. Mint korábban tárgyaltuk, a prokarióta sejtekből hiányzik a szervezett sejtmag, míg az eukarióta sejtek membránhoz kötött sejtmagot (és organellákat ) tartalmaznak, amelyek a sejt DNS-ének otthont adnak, és irányítják a riboszómák és a fehérjék szintézisét.
A sejtmag a kromatint (DNS plusz fehérjék) egy gélszerű anyagban, a nukleoplazmában tárolja. A kromatin megértéséhez hasznos először a kromoszómákat megvizsgálni. A kromatin azt az anyagot írja le, amely a kromoszómákat alkotja, amelyek a sejtmagon belüli struktúrák, amelyek DNS-ből, az örökítőanyagból állnak. Talán emlékeznek rá, hogy a prokariótákban a DNS egyetlen körkörös kromoszómába szerveződik. Az eukariótákban a kromoszómák lineáris struktúrák. Minden eukarióta faj testének sejtmagjában meghatározott számú kromoszóma található. Például az embernél a kromoszómák száma 46, míg a gyümölcslegyeknél nyolc. A kromoszómák csak akkor láthatók és különböztethetők meg egymástól, amikor a sejt osztódni készül. A sejtmagban lévő nagy mennyiségű DNS rendszerezése érdekében a kromoszómákhoz hisztonoknak nevezett fehérjék kapcsolódnak; a DNS ezek köré a hisztonok köré tekeredik, így egy gyöngyökre egy madzagon emlékeztető szerkezetet alkot. Ezeket a fehérje-kromoszóma komplexeket nevezzük kromatinnak.
A nukleoplazmában találjuk a nukleolust is. A nukleolusz a kromatin sűrített régiója, ahol a riboszómaszintézis zajlik. A riboszómák, fehérjékből és ribonukleinsavból (RNS) álló nagy komplexek, a fehérjeszintézisért felelős sejtorganellumok. A fehérjeszintézisre vonatkozó “parancsokat” a sejtmagból kapják, ahol a DNS-t hírvivő RNS-é (mRNS) írják át. Ez az mRNS eljut a riboszómákhoz, amelyek az mRNS-ben lévő nitrogénbázisok sorrendje által megadott kódot a fehérje aminosavainak meghatározott sorrendjévé fordítják le.
Végül a sejtmag határát magburkolatnak nevezzük. Ez két foszfolipid kettősrétegből áll: egy külső és egy belső membránból. A magmembrán folytonos az endoplazmatikus retikulummal, míg a nukleáris pórusok lehetővé teszik az anyagok be- és kilépését a sejtmagba.