NASHVILLE, Tennessee – Meghalt Mel Tillis, a kedves countrysztár, aki Kenny Rogersnek, Ricky Skaggsnek és sokaknak írt slágereket, és dadogását legyőzve több tucat saját dalban is énekelt.
Tillis szóvivője, Don Murry Grubbs elmondta, hogy Tillis vasárnap kora reggel halt meg a floridai Ocalában található Munroe Regional Medical Centerben. 85 éves volt.
Grubbs elmondta, hogy Tillis 2016 óta küzdött bélrendszeri problémákkal, és soha nem épült fel teljesen. A halál feltételezett oka légzési elégtelenség.
Tillis, Pam Tillis countryénekesnő édesapja több mint 60 albumot készített, és több mint 30 top 10-es country kislemeze volt, köztük a “Good Woman Blues”, a ”Coca Cola Cowboy” és a “Southern Rain”. A másoknak írt slágerek között volt a “Detroit City” Bobby Bare-nek, a “Ruby, Don’t Take Your Love to Town” a Rogers and the First Editiontől, és a “Thoughts of a Fool” George Straitnek.
A countryzene sztárjai, Charlie Daniels, Crystal Gayle és Blake Shelton a Twitteren fejezték ki részvétüket.
“Egyszer egy egész napot töltött a Tennessee-i házában, ahol megmutatta nekem az összes emléktárgyat, amit az évek során összegyűjtött, ahol egy pár színpadi csizmát adott nekem” – áll Shelton fiókjában. “Még arra is szakított időt, hogy néhány telefonhívás alkalmával átbeszélje velem életem néhány nehéz időszakát.”
Noha korai próbálkozásait, hogy lemezszerződést kapjon, dadogása miatt visszautasították, az 1950-es és 1960-as években ígéretes dalszerző volt Nashville-ben, dallamokat írt Webb Pierce-nek és Ray Price-nak.
A Country Music Hall of Fame tagja összesen több mint 1000 dalt írt, és 2012-ben megkapta a National Medal of Arts kitüntetést, amiért “a melegség és a humor egyedülálló keverékét vitte bele a country zene nagy hagyományaiba.”
A színészettel is foglalkozott, olyan játékfilmekben szerepelt, mint Clint Eastwood “Every Which Way But Loose” című filmje, vagy a Burt Reynolds-filmek, a “Cannonball Run I és II” és a “Smokey and the Bandit II”. Több tévéfilmben is szerepelt, és rövid ideig volt egy televíziós műsora, a “Mel and Susan Together”, Susan Antonnal.
2007-ben Tillis rendszeres fellépője lett a Grand Ole Opry country zenei show-nak.
“Tudod mit? Az álmom egy újabb része teljesült” – mondta akkoriban. “Ez egy hosszú, kemény út volt.”
Tillis a floridai Pahokee-ban nőtt fel, és dadogása gyerekkorában alakult ki, amikor maláriával kezelték. Kimaradt a Floridai Egyetemről, helyette a légierőnél szolgált és a vasútnál dolgozott, mielőtt 1957-ben Nashville-be költözött.
Kora gyermekkorától kezdve zenész volt, az 1950-es évek elején kezdett el fellépni a The Westerners nevű együttesben, miközben Okinawán állomásozott és pékként szolgált a légierőnél.
A kitörés előtt különféle alkalmi munkákat végzett, többek között kamionsofőr, eperszedő, tűzoltó a vasútnál és tejesember volt, ami az áttörést jelentő dalát is ihlette. Egy nap levertnek érezte magát, és azt kezdte énekelni magának: “Ó, Uram, fáradt vagyok. Belefáradtam ebbe az életbe.” Siránkozásából az “I’m Tired” lett, amely Webb Pierce slágere lett.
Price, Skaggs, Brenda Lee és még több százan feldolgozták a dalait.
Tillis eközben a hatvanas évek végén önállóan is nagy sikert aratott, és évtizedekig turnézott, gyakran használta dadogását humorforrásként – bár dadogása eltűnt, amikor énekelt.
“Többek között azért dolgoztam bele a műsoromba, mert ez a védjegyem” – mondta egyszer az Associated Pressnek.
Elmondta, hogy amikor a légierőnél volt repülésvezető, egyenesen a falnak meneteltette a repülőket.
“Nem tudtam kimondani a ‘stop’ szót” – mondta.
Grubbs szerint a Tillis család tájékoztatást fog adni a floridai és nashville-i temetési szertartásokról.