A 19. században az Egyesült Királyságban élő szerzők (itt az ír és skót szerzőket is beleszámítjuk) olyan regényeket alkottak, amelyek megkérdőjelezték az osztályrendszereket, szemet vetettek a munkásosztály siralmas életkörülményeire, a feminista irodalom legkorábbi műveit adták, feltalálták a modern irodalomban használt és újrahasznosított trópusok nagy részét, és megalkották a legfeledhetetlenebb karaktereket. Talán ostobaság és hiábavalóság azt állítani, hogy az 1800-as évek Nagy-Britanniájának irodalma fontosabb vagy színvonalasabb volt, mint a világ más korszakainak és részeinek írásai – de ez az 50 regény bizonyítja, hogy ez (jóban-rosszban) egy nagyon is angol század volt, amely hatalmas nyomot hagyott mindarra, ami utána következett.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt azt mondta a könyvről: “A nehézségek, amelyekbe hősnői belekeverednek, valóban “női nehézségek”; – ezek a semmiből teremtett nehézségek”. Ez nemcsak egy nagyszerű történelmi regény, amelyet az európai kontinens viharos korszakában írtak, hanem bizonyíték arra is, hogy Burney volt az egyik legkorábbi női szerző, akit egy híres kritikus mansplained.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
Egy fiatalember apja meghal, a családja üresen marad, és hirtelen a fiatalembernek kell mindenről gondoskodnia, és minden nehézség ellenére emberré fejlődnie. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
Egy nő egyedül boldogul a zord világban, elítéli a katolicizmust, és egy egészséges adagot tálal a híres brontë-i protofeminizmusból, amit mindannyian szeretünk.
47. Sybil, avagy a két nemzet, Benjamin Disraeli
A század nagy angol regényeiben rengeteg társadalmi kommentárt találunk, de Disraeli az egyetlen olyan szerző, akinek valóban volt hatalma arra, hogy változást idézzen elő hazájában; közel 30 évvel azután lett miniszterelnök, hogy megjelent egy regény, amely hosszan szemügyre vette az ország munkásosztályának borzalmas életkörülményeit.
46. A bennszülöttek visszatérése, Thomas Hardy
A szex és az, ahogyan a társadalom a kívülállókkal bánik, a két legizgalmasabb téma, amelyet Hardy hatodik regényében vizsgál.
45. The Adventures of Mr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Nem éppen a legkönnyebb nyomtatásban megtalálni, de a Project Gutenberg oldalon elolvashatja ezt a korai főiskolai regényt az oxfordi diák Verdant Green úrról, aki “nem egészen szabadult meg az ifjúság zsarnokaitól.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Az 1800-as évek nagy könyvei közül oly sok Londonban játszódik, Gaskell 1848-as társadalmi regénye mégis az egyik első nagy mű, amely Manchester ipari borongását és a város lakóinak nehéz életét mutatja be.
43. Windsori kastély, William Harrison Ainsworth
Úgy néz ki, mint egy történelmi regény VIII. Henrikről, aki Boleyn Annát üldözi, de a Windsori kastély egy hátborzongató gótikus mese is, egy halott vadásszal, aki kísért a lapokon.
42. Edward Bulwer-Lytton, Pompeji utolsó napjai
Spoiler alert: Pompeji elpusztul. De ez a regény, amely az utóbbi évtizedekben kiesett a népszerűségből, mégis megérdemel még egy pillantást, mint a történelmi fikció különös darabja.
41. Elrabolva, Robert Louis Stevenson
A fiúknak írt könyv eredeti címe túl sokat elárult: Elrabolva: Being Memoirs of the Adventures of David Balfour in the Year 1751: How he was Kidnapped and Cast away; his Sufferings in a Desert Isle; his Journey in the Wild Highlands; his acquaintance with Alan Breck Stewart and other notorious Highland Jacobites; with all that he Suffered by the hands of his Uncle, Ebenezer Balfour of Shaws, falsul úgynevezett: Saját maga írta, és most Robert Louis Stevenson adja közre. És nem, valójában nem emlékirat volt.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
A középkor nem volt annyira menő a 19. században, de Sir Walter Scott regénye – amelyben még Robin of Locksley is szerepel (tudják, Robin Hood…) – a kevés kivételek egyike volt.
39. Emma, Jane Austen
A szeretetre méltó és okos Emma Woodhouse volt a prototípusa oly sok őt követő szereplőnek (és nem csak Cher Horowitznak). Ez Austen legjobbja? Nem. De ez az illemkomédia még mindig kötelező olvasmány.
38. A fehérruhás nő, Wilkie Collins
“Ott, a széles, fényes főút közepén – ott, mintha abban a pillanatban a földből pattant volna ki vagy az égből pottyant volna le – állt egy magányos Nő alakja, tetőtől talpig fehér ruhába öltözve.”
Az egyik legkorábbi krimi, A fehér ruhás nőnek egyszer s mindenkorra meg kellett volna tanítania minket arra, hogy ha olyasmit veszel észre, mint a fenti idézetben leírt nő, talán csak tovább kell menned.”
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
Egy elfogadható műfaji leírás erre a könyvre az lehetne, hogy “politikai felnőtté válási regény”. Coningsby egy nagyon gazdag ember árva unokájából nő fel, aki végül politikai nézetei miatt kitagadja őt, de továbbra is törekszik arra a viktoriánus korabeli módon, amit mindannyian ismerünk és szeretünk.
36. New Grub Street, George Gissing
Most is rengeteg mesét olvashatunk két fiatal íróról, akik megpróbálnak érvényesülni, de Jasper Milvain és Edwin Reardon New Grub Street című regényével az egyik legkorábbi és legjobb példáját kapjuk annak, hogy írók írnak írókról és arról, hogy mit várnak a munkájukból.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Anne Brontë debütáló művét egyszer Jane Austenhez hasonlították, a híres nővérek közül a legkevésbé híres “tökéletes prózai elbeszélésmódjára” hivatkozva.
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Kézenfekvő, hogy ez a könyv, Gaskell egyik legismertebb műve, amelynek epizódgyűjteménye egy festői angol kisváros és annak különböző lakói körül forog, eredetileg folytatásokban jelent meg.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
Némelyek szerint az Ivanhoe a legjobb műve, de ez a könyv egy angol kereskedő fiáról, aki Skóciába utazik adósságot behajtani, valóban a jobb Scott regényei közül, nagyrészt Észak-Anglia és a skót felföld leírásának köszönhetően.
32. A fény, amely elbukott, Rudyard Kipling
Az 1890-es debütáló regényében Kipling Angliától Indián át Szudánig egy művészről ír, aki vakon fejezi be remekművét. Ha nehezen találja meg, a Project Gutenberg gondoskodik róla.
31. Dr. Jekyll és Mr. Hyde különös esete, Robert Louis Stevenson
Stevenson híres regénye egy orvosról és két nagyon különböző személyiségéről egyike azoknak a történeteknek, amelyekről azt hiszed, hogy ismered, de a teljes élményhez valóban el kell olvasnod a könyvet.
30. Feleségek és leányok, Elizabeth Gaskell
Gaskell utolsó könyve nem foglalkozik annyira a társadalmi bajok vagy a nehéz sorsú emberek közelebbi vizsgálatával (bár ebből is kapunk egy adagot); inkább főhősnője, Molly és más, egy vidéki városban élő emberek vázlata.
29. Bleak House, Charles Dickens
Talán a legösszetettebb Dickens műve, nem ezt javasolnánk első regényének, amit kézbe kell venni, de mindenképpen nagyon szükséges olvasmány.
28. Drakula, Bram Stoker
Szinte minden héten új értelmezése jelenik meg Stoker híres vérszívó grófjának, de szinte lehetetlen felülmúlni ezt az eredeti művet, amelyet egyesek a brit inváziós irodalomhoz sorolnak.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
A hagyományokat lassan leromboló modernitás olyan téma, amely oly sok nagy irodalmi művön végigvonul. Hardy regénye, amely az elszegényedett Essexben játszódik, egy lépéssel tovább ment a szexuális kettős mércét feszegetve – nevezetesen azt, hogy a főszereplőt a társadalom lenézi, mert szexuális bántalmazás áldozataként vesztette el szüzességét. Megragadó, és nagyon is megelőzte korát.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Fanny útja a szinte szó szerint elfeledett mostohagyerekből (az ő esetében a családja nem kívánt unokahúgából és unokatestvéréből Mansfield Parkban) a szép, szerény, rendes és kedves nővé válás kissé közhelyes formula az 1800-as évek irodalmában. De Austen nagyjából megalkotta ezt a formulát, és ez a regény segít megérteni, miért lett olyan népszerű.
25. A világok háborúja, H. G. Wells
Tényleg az egyik legnagyobb korai sci-fi regény. A világok háborúja az idegenek inváziójáról szól, de ha mélyebbre ásunk, a rasszizmusról és a brit imperializmusról szóló kommentárokat találunk benne.
24. Lord Jim, Joseph Conrad
Mióta A sötétség szíve olyan nagy becsben áll, Conrad másik könyve – amely megmutatja, milyen csúnya volt az imperializmus a viktoriánus korban – túl gyakran kerül lábjegyzetbe.
23. The Tenant of Wildfell Hall, Anne Brontë
Szegény Anne Brontë. Nem élte meg, hogy a kísérteties régi kastélyban játszódó regénye (persze…) nagy sikert arasson, vagy hogy a feminista irodalom korai művének kiáltsák ki.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
A leendő miniszterelnök bemutatkozó regénye egyfajta manifesztumként, illetve saját életterveként is funkcionált, hiszen látjuk, ahogy címszereplőnk gyerekkorából belenő a politika világába. Szintén megjegyzendő: a Vivian Grey tartalmazza a “milliomos” kifejezés első nyomtatott használatát.
21. Twist Olivér, Charles Dickens
Az első angol regény, amelynek főhőse gyermek, tele van olyan híres szereplőkkel, mint a címszereplő, a Ravasz Dodger és az öreg Fagin. De Twist Olivérrel Dickens megajándékozott bennünket a rongyoktól a meggazdagodásig történettel is, egy olyan regénnyel, amelyhez minden más hasonló történetet össze kell hasonlítani.
20. A skarlátvörös tanulmány, Sir Arthur Conan Doyle
Amikor Sir Arthur Conan Doyle ezzel a regényével először mutatta be nekünk Sherlock Holmest és Dr. John Watsont, lényegében megteremtette a modern detektívtörténetet.
19. Daniel Deronda, George Eliot
A Middlemarchot olvastad, de a Daniel Deronda, Eliot buja és szép regénye az egyik legnagyobb zsidó könyv, amelyet nem is zsidó írt. Az, ahogyan Eliot a szereplőivel, a származásukkal bánik, és ahogyan kerüli a kliséket, megmutatja, mennyire zseniális és korát valóban megelőzte.
18. Alice a Tükrön át, Lewis Carroll
Tegyük félre az összes adaptációt, amit láttunk, és tényleg üljünk le Carroll könyvével, amely egy fiatal lányról szól, aki egy fantasztikus birodalomban találja magát. Furcsább és csodálatosabb, mint hinnéd (vagy emlékeznél).
17. Az időgép, H. G. Welles
Egy novella, az biztos. De Az időgépet azért soroljuk ide, mert Welles könyve az egyik legjobb időutazásos történet, valamint a korszak egyik legjobb földhalálos disztópikus története. Ez még ma is óriási hatással van ránk.
16. Büszkeség és balítélet, Jane Austen
Néha az embernek kedve támad egy egyszerű illem- és házasságregényhez, és nyilván a P&P par excellence példája ennek a műfajnak. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens minden regénye közül a Copperfield című ál-autobiográfiát szerette a legjobban, ami igazán sokat kell, hogy mondjon erről a regényről.
14. Vanity Fair, William Makepeace Thackeray
A szatíra, amely ugyanolyan beszédes és népszerű volt, mint bármi, amit Dickens írt a 19. században, a Vanity Fair még mindig az a fajta könyv, amelyet a modern olvasók hajlamosak figyelmen kívül hagyni, és helyette inkább az ismertebb címeket vagy a könyv nevét kölcsönző folyóiratot választják. Ez valóban nagy hiba, hiszen a könyv oly sok mindent megőrzött abból, ami 1847-es megjelenésekor csodálatos volt.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Még egy példa arra, hogy Eliot mennyi mindent tudott beletenni egy regénybe anélkül, hogy bármi is túlzás lett volna belőle. Mint sok korabeli regényben, A malom a fogselyem fonalán szereplői is a rajtuk kívül álló körülmények áldozatai; csakhogy Eliot jobban megírta ezeket a helyzeteket, mint szinte bárki más az 1800-as évekből vagy bármely más korszakból.
12. Kincses sziget, Robert Louis Stevenson
Majdnem minden, amit a kalózokhoz kötünk, ennek a könyvnek köszönhető, és nagyon ajánljuk, hogy idén nyáron valamikor olvasd újra.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Nem csak arról van szó, hogy immár több mint egy évszázada nézzük ennek a szörnytörténetnek az adaptációit, hanem arról is, hogy a jól kidolgozott horror műfajok világában figyelemre méltó, hogy a Frankenstein továbbra is egy külön kategóriába tartozik – nem egészen zombis történet, de nem is egészen gótikus romantika, mint a Drakula. Ez sui generis. – Michelle Dean
10. Értelem és érzékenység, Jane Austen
A felejthetetlen Dashwood nővérek állnak e kedves modoros komédia középpontjában, amely az első megjelent mű volt, amelyet Austen valaha is írt. Nem is olyan rossz belépő, mondjuk mi.
9. A sötétség szíve, Joseph Conrad
Rasszista abban az értelemben, hogy a 19. század faji politikájának összefüggésében íródott? Igen. Még mindig ez az a forrásanyag, amelyhez a gyarmatosítás és a posztkolonializmus legtöbb elbeszélése visszatér, hogy reagáljon rá? Igen. – Michelle Dean
8. A Dorian Gray képe, Oscar Wilde
Rövid, de Wilde egyetlen regényének jelentősége és hatása ma is jól érzékelhető. A fiatalság, a hiúság, a művészet és a társadalom felszínessége mind-mind terítékre kerül ebben a könyvben. Lehet, hogy középiskolában olvastad, de megérdemel egy második, közelebbi pillantást.
7. Meggyőződés, Jane Austen
Most sokan úgy gondolják, hogy Austen legjobb regénye a Büszkeség és balítélet, de az Austen-rajongók tudják, hogy csak a legnépszerűbb feldolgozást kapta. Anne Elliott életének hatalmas magányosságában van valami, ami nagyon megható. – Michelle Dean
6. Két város története, Charles Dickens
A hatodik szám? A Tale of Two Cities a hatodik helyen? Nem egy, nem kettő, de még csak nem is három? Elismerjük, hogy ez az Európát a felfordulás és változás korában szemlélő írás abszolút mestermű. Ez a legjobb Dickens? Az évszázad legjobbja? Majdnem, de nem egészen.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy talán az a fajta regényíró, akit leginkább kamaszkorban lehet értékelni. És igen, a Jude még a Hardy-könyvek panteonjában is különösen lehangoló könyv, már ami a cselekmény részét képező disznó- és gyermekhalálokat illeti. – Michelle Dean
4. Üvöltő magasságok, Emily Brontë
A kísérteties és elszigetelt angol lápvidék ad helyszínt Nelly Dean számára, hogy elmesélje nekünk Heathcliff (aki az irodalom egyik legnagyobb összetett karaktere) és a környék többi lakójának történetét. Ha egyszer elolvastad, hosszú időbe telik, amíg gondolatban ki tudod venni magadból ennek a könyvnek az erőteljes szorítását.
3. Middlemarch, George Eliot
Egyszerű hozzáadás, hiszen a Middlemarch mostanában a köztudatban van, köszönhetően Rebecca Mead regényről szóló könyvének. Dorothea Casaubon kísérletei, hogy túlélje katasztrofális első házasságát, és Lydgate pátoszos szerelme ostoba felesége, Rosamond iránt emlékezetes. Több neves író is az angol nyelv legnagyobb regényének tartja. Mi a nem egészen ennyi cselekményszállal rendelkező regények iránti enyhe preferenciánkból itt alulra helyezzük. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Ezekből a regényekből talán nincs is olyan történet, amelyet a nők jobban kívülről tudnának, mint a tragikus sorsú kormányosnő Jane-ét. Az őrült nő a padláson törvényszerű trópus. – Michelle Dean
1. Nagy várakozások, Charles Dickens
Nehéz úgy felsorolni az 1800-as évek angol regényeit, hogy ne szerepeljen benne Dickens több műve is. Még nehezebb azt állítani, hogy nem ő volt helyének és korának meghatározó szerzője, és hogy ez a képungsromán, amely Pip felejthetetlen történetét meséli el, és Miss Havisham személyében az irodalom egyik legfeledhetetlenebb karakterét is megadja nekünk, nem az ő meghatározó műve. A Nagy várakozások nem csupán az 1800-as évek Angliájának egyik legjobb regénye, hanem minden idők egyik legjobb, legkedveltebb és legtöbbet utánzott regénye is.