A.C. Nielsen, teljes nevén Arthur Charles Nielsen, (szül. 1897. szeptember 5., Chicago, Ill., USA – meghalt 1980. június 1., Chicago), amerikai piackutató mérnök és üzleti vezető, a legismertebb a “Nielsen ratings”, amely a televíziónézés országos minősítését kínálja.
Nielsen szülei mindketten könyvelők voltak, és már korán matematikai érdeklődésre tett szert. 1918-ban diplomázott a Wisconsini Egyetemen, majd rövid ideig mérnökként dolgozott. 1923-ban diákszövetségi testvérei anyagi támogatásával megalapította az A.C. Nielsen Co.-t, amely végül a világ legnagyobb piackutató vállalatává vált. Az első években a vállalatnak nehézségei voltak, kétszer majdnem csődbe ment, de végül a kiskereskedelmi élelmiszer- és gyógyszereladások elemzésével megvetette az üzleti lábát, amely ezután is a vállalat legnagyobb és legjövedelmezőbb tevékenysége maradt. Az A.C. Nielsen Co. 1942-ben lépett be a rádióműsorok minősítésének területére, de a nagyközönség számára leginkább televíziós minősítő szolgáltatása vált ismertté, amely 1950-től a televíziós műsorok népszerűségét mérte.
A minősítési rendszer az Egyesült Államokban szétszórtan található több mint 1000 televíziós otthonból vett mintavételen alapult. A minta minden egyes tagjánál egy Audiméter nevű kis doboz volt a készülékhez csatlakoztatva, amely rögzítette, hogy mikor volt bekapcsolva a készülék, és milyen csatornára volt beállítva. Ezeket az adatokat egy számítógépes központba továbbították, amely a háztartások egy kisebb mintája által vezetett nézési naplókból is gyűjtött adatokat. Ezen információk alapján a Nielsen értékelői meghatározták az egyes műsorok teljes nézettségét, valamint a nézők korát és nemét. A 20-as Nielsen-értékelés azt jelenti, hogy a televízióval felszerelt amerikai háztartások 20 százaléka nézte az adott műsort. A “részesedés” ezzel szemben azt jelzi, hogy az adott időpontban tévét néző nézők hány százaléka nézett egy adott műsort; a 30-as részesedés azt jelenti, hogy a nézők 30 százaléka nézte az adott műsort.
A “részesedés” ezzel szemben azt jelenti, hogy a tévénézők 30 százaléka nézte az adott műsort.