A visszaverődéstől eltérően, ahol a sugárzás egy irányba térül el, a légkörben található egyes részecskék és molekulák képesek a napsugárzást minden irányba szórni. A fényt szóró részecskéket/molekulákat szóróknak nevezzük, és ide tartozhatnak az emberi ipar által előállított részecskék is.
A szelektív szórás (vagy Rayleigh-szórás) akkor következik be, amikor bizonyos részecskék hatékonyabban szórnak egy adott hullámhosszú fényt. A levegő molekulái, mint például az oxigén és a nitrogén, kis méretűek, és így hatékonyabban szórják a rövidebb hullámhosszú fényt (kék és ibolya). A levegőmolekulák szelektív szórása felelős azért, hogy tiszta, napsütéses napokon kék az égboltunk.
A felhők fehér megjelenéséért egy másik típusú szórás (Mie-szórás) felelős. 20 mikrométeres vagy annál kisebb átmérőjű felhőcseppek elég nagyok ahhoz, hogy minden látható hullámhosszúságot többé-kevésbé egyenlően szórjanak. Ez azt jelenti, hogy a felhőkbe jutó fény szinte teljes egészében szóródik. Mivel minden hullámhossz szóródik, a felhők fehérnek tűnnek.
Amikor a felhők nagyon mélyek lesznek, a beérkező napsugárzásból egyre kevesebb jut el a felhő aljáig, ami sötétebb megjelenést kölcsönöz ezeknek a felhőknek
.