Az Atlanti-óceánból több száz mérföldre Nyugat-Afrika partjaitól kiemelkedik egy vulkán, amelynek arcán egy 73 000 éves sebhely húzódik. Ez egy ősi katasztrófa nyoma, amelyet akkor véstek a sziklába, amikor a vulkán keleti szárnyának egy hatalmas darabja egyszerre a tengerbe zuhant.
Az a bizonyos szárnyomlás annyi vizet sodort ki, hogy hatalmas szökőár keletkezett – amely az új bizonyítékok szerint sokkal, de sokkal nagyobb lehetett, mint azt a geológusok korábban hitték. “Munkánk bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a Fogo vulkán jól ismert összeomlása nagyon nagy cunamit eredményezett, amely a közeli Santiago szigetére is hatással volt” – mondta Ricardo Ramalho, a Bristoli Egyetem földtudományi kutatója.
A “nagyon nagy” még cunami-mércével mérve is alulértékelt kifejezésnek tűnik.
Ramalho és kollégái majdnem fél mérföldre a szárazföld belsejében, több száz méterrel a tengerszint fölött óriási sziklákat azonosítottak, amelyeket szerintük egy megacunami szállított. Az általuk találtak alapján a tudósok úgy vélik, hogy a cunami körülbelül 560 láb magasra duzzadt, olyan magasra, mint a Washington Monument, mielőtt elárasztotta a szigetet. “Ezek a jellemzők teszik ezt az eseményt az egyik legnagyobb megacunamivá, amely a geológiai feljegyzésekben fennmaradt” – írta Ramalho és kollégái az eredményeikről szóló tanulmányban.
A mai Santiago területét megtizedelő omláshoz hasonló összeomlások ritkák, de nem ismeretlenek. Hawaii is rendelkezik mega-tunamik történelmével, legutóbb körülbelül 100 000 évvel ezelőtt. “Egy sziklatömb, amely lecsúszott Oahu szigetéről, akkora, mint Manhattan” – írta Becky Oskin a Live Science-ben.
“A Hawaii-szigeteket körülvevő tengerfenékről készült víz alatti felvételek azt mutatják, hogy a Hawaii-szigeteket a vulkánjaikból több tízmillió év alatt lezúduló hatalmas törmelékkötegek veszik körül” – írta Bill McGuire író A Guide to the End of the World című könyvében. “A vulkanikus törmelékek e nagy, kusza tömegében közel 70 egyedi óriási földcsuszamlást azonosítottak.”
Még több történet
Legalább egy ilyen földcsuszamlás során egy 1000 láb magas megacunami csapott le Lanai szigetére. Egy ekkora hullám Oahunál ma szinte biztosan eltörölné Honolulut. De a tudósok nem tudják biztosan megmondani, hogy egy ilyen katasztrófa hogyan – vagy, ami kritikus, mikor – játszódna le. Ez nagyrészt azért van, mert a feljegyzett történelem során még senki sem látott ilyesmit. “A közvetlen megfigyelések hiánya azt jelenti, hogy még mindig keveset tudunk az összeomlás kialakulásának mechanikájáról” – írják Ramalho és kollégái tanulmányukban.
A legtöbb cunamit tektonikus tevékenység hozza létre. Például hatalmas földrengések váltották ki a közelmúlt történelmének két legpusztítóbb cunamiját: a 2011-es japán cunamit és a 2004-es indiai-óceáni cunamit. Mindkét esetben a hullámok rekordmagassága körülbelül 100 láb és 130 láb között tetőzött.
Most képzeljünk el egy ötször vagy akár tízszer ekkora cunamit.
A legtöbb tudós egyetért abban, hogy egy katasztrofális oldalbeomlás egy nap ismét elképzelhetetlenül hatalmas cunamit fog generálni, de óvatosak abban, hogy megtippeljék, mikor következhet ez be. A népszerű becslés: talán valamikor a következő 100 000 évben. Bárhogy is legyen, egy hawaii vulkáni összeomlás óriási cunamikat generálna, amelyek valószínűleg több ország városait is elpusztítanák, többek között az Egyesült Államokban, Kanadában, Japánban és Kínában – mondja McGuire. “A mély vízben a cunamik egy jumbo jethez hasonló sebességgel haladnak” – írta – “így alig 12 óra telik el, mielőtt a tornyosuló hullámok számtalan atombomba erejével zúdulnának Észak-Amerika és Kelet-Ázsia partjaira.”
Ezeknek a “nagyon alacsony gyakoriságú, nagyon nagy hatású” geológiai eseményeknek a veszélyét nem szabad alábecsülni, mondta nekem Ramalho, de az ilyen katasztrófák lehetősége sem okozhat pánikot. “Jobb, ha javítjuk a hatásukkal szembeni ellenálló képességünket” – mondta. “Javítanunk kell a lehetséges vulkáni források megfigyelési képességein, több kutatást kell végeznünk a témában, és – racionálisan és higgadtan – át kell gondolnunk, mit tehetünk egy ilyen esemény lehetséges hatásainak mérséklése érdekében.”