Mi a viaszféreg?
A viaszférgek a nagy viaszmoly, Galleria mellonella lárvaállapota. Nevük ellenére a nagyobb viaszmolyok csak kb. 3/4″ hosszúak (bár egyesek elérhetik az 1″ hosszúságot is). Leírhatatlan, szegmentált testű lepkék, amelyek fehér, barnásbarna, szürke vagy barna színűek. A viaszlepkék sokkal puhábbak, mint más etető rovarok, például a lisztkukacok, és óvatosabban kell velük bánni. Mivel a viaszféreg olyan puha, remek alternatíva a fiatalabb – vagy idősebb – hüllők számára, amelyeknek kicsit több segítségre van szükségük a táplálék megrágásához és megemésztéséhez.
A viaszféreg teste 13 szegmensből áll: a fej, 3 mellkasi és 9 hasi szegmens, valamint 6 láb. Érdekes módon a testük különbözik a legnépszerűbb táplálékszerző fajok némelyikétől a “prolegs” miatt, amely négy pár végtag – a lábakhoz hasonló -, amelyek a sok szegmensükön oszlanak el. A 3-6. hasi szegmenshez egy-egy pár prolegs tartozik.
Ezeknek az egyedi szerkezeteknek a jelentősége az alapjukon található “kapaszkodók” jelenléte. A clasperek olyan izompárnák, amelyek mozgásban tartják a lárvát, lehetővé téve számára, hogy meg tudjon kapaszkodni bármilyen adott felületen, amelyen éppen jár. Érdekes módon a viaszféreg farka is rendelkezik kapoccsal (a 13. szegmensen található)! Ennek a rovarnak az egész testét merev szőrszálak, más néven “sörték” borítják, a test két oldalán található spirálok (kis nyílások) soraival együtt.
Meglepő módon a viaszféregnek nincs tüdeje! De mi köze van ennek bármihez is? Nos, az előbb említett spirálok veszik át a tüdő helyét, oxigént vesznek fel a környezetből, és lehetővé teszik, hogy a testnedveken keresztül az egész viaszféregben eloszoljon.
Mint már említettük, a viaszféreg, akárcsak minden lepke és különösen a rokon táplálkozó rovarok, a selyemhernyók, selymet termelnek. A selyem nélkülözhetetlen az életciklusukhoz, mivel két fontos célt szolgál: egyrészt olyan felületet biztosítanak, amelyen a lárvák járni tudnak, másrészt anyagként szolgálnak a lárvák köré épített gubó felépítéséhez, amikor azok bábformába fejlődnek. Ezt a selymet a fejük alatt található mirigy segítségével állítják elő, és kis szerkezeteken, úgynevezett “spinnereteken” keresztül bocsátják ki.”
A viaszférgek másik különlegessége a méhcsaládokhoz való vonzalmuk. A kifejlett egyedek egyszerre akár 300 tojást is leraknak a méhcsaládok hasadékaiba. Nagy csoportokban a viaszférgek még a legfélelmetesebb méhcsaládot is képesek legyőzni. A méhcsaládok tökéletes növekedési környezetet biztosítanak a fejlődő viaszférgek számára, mert általában állandó, 86 Fahrenheit fokos hőmérsékletet biztosítanak.
Elképzelhető, hogy elgondolkodik: “Mit esznek a viaszférgek, amikor a méhcsaládokban fejlődnek?”. A lárvák virágporral, mézzel, méhviasszal és még a méhsejtekben található elhullott méhek tetemével is táplálkoznak. Sajnos ez nem hagyja jó állapotban a kaptárat – ahhoz, hogy elérjék ezeket a tápanyagokat, a viaszférgeknek be kell fúrniuk magukat a méhsejtekbe, és veszélyeztetik a kaptár szerkezeti épségét. Emellett hajlamosak nagy mennyiségű hálót és egyéb törmeléket hagyni a kaptár belsejében, ami alkalmatlanná teszi azt a benne maradt méhek számára.
A hüllők táplálásán kívül a tudósok hihetetlen alkalmazásokat találnak erre a pusztító viselkedésre. Ma már széles körben ismert, hogy a viaszférgek falánk táplálkozók, különösen furcsa étrenddel – műanyaggal! A kutatók megállapították, hogy a viaszféreg akár 92 mg műanyagot is képes megenni egy éjszaka alatt, így potenciálisan létfontosságú eszközzé válhat a műanyagszennyezés csökkentésében világszerte.